В экспедицию меня бы скорее всего не взяли. С Энни, соответственно, я тоже не познакомился бы. Флот Федерации зашел бы в систему или раньше, или позже. И жертв на попавшей под выстрел луне удалось бы избежать…
– Ну-ка, прекращай, – потребовала девушка, чутко отреагировавшая на мое настроение. – Опять взялся причинно-следственные связи выводить? Хватит уже!
– Ладно, не буду, – я улыбнулся и щелкнул ее по носу. – Пошли одеваться.
– Но за наше знакомство твоей племяннице все же полагается какой-нибудь тортик, – заметила Энни. – Может быть даже и не тортик, а что-то посолиднее. Я позабочусь об этом.
На базе нас встретили… Необычно встретили, иначе и не скажешь.
Для начала всем пришлось отсидеть в двухнедельном карантине под неусыпным надзором врачей, постоянно изучающих наши анализы, снимки и отпечатки. Затем мой корабль вместе с образцами, научными приборами и роботами был буквально раздерган на части. Я с огромным трудом сумел отстоять Лизу и фиолетовый кусок камня. Для того чтобы вернуть булыжник в свое владение, пришлось даже прибегать к помощи директора Коля, постоянно крутившегося где-то неподалеку.
Затем нас всех отпустили по родным учреждениям.
Я был приглашен к Кристофу.
– Садитесь, Алан, – предложил он, когда я в сопровождении Лизы появился-таки в его владениях.
– Вы меня обманули, директор, – сообщил я, занимая уютное кресло.
– Да, – не стал отпираться Коль. – Это было нужно институту, это было нужно мне и это в любом случае должно было пойти на пользу вам. И пошло, кстати говоря. Вы вернулись под руку с невестой. Так какие претензии?
– Кхм, – я слегка смутился. – Да нет у меня претензий. Просто хотел сказать вам, что в принципе делать так – не очень правильно.
– Это моя работа, Алан. Принимать решения.
– Ладно, – я поднял вверх ладони. – Оставим эту тему. В любом случае вы правы, я не в претензии. В общем-то, для меня сейчас самое актуальное – это прекращение контракта. С этим будут какие-то проблемы?
– Совершенно никаких. Я могу только сказать, что вы заслужили еще два почетных знака. От Федерации – за участие в опасной миссии. И от нас – за безупречную службу. Ничего эпохального эти награды в себе не несут, но и лишними не станут. В конце концов, вы ведь буквально насильно влезли в галактическую историю… Будет неправильно, если у вас после этого не найдется побрякушек, которыми можно было бы похвастаться перед внуками.
– Влез в историю, – хмыкнул я. – Вот уж точно… Как раз о такой возможности я и думал, перед тем как впервые пройти сквозь аномалию.
– Удача благоволит решительным, – кивнул Коль. – Но вернемся к насущному. Согласно правилам, вы можете оставить у себя помощника, оплатив лишь половину его стоимости. Вам это нужно?
Я слегка покосился на неподвижно стоящую рядом девушку, вздохнул…
– Нет, директор, Лизу я не заберу. Но мне очень хочется вернуть моего Шара, если это возможно.
– Возможно, – подтвердил Кристоф. – Впрочем, я бы предложил вам заказать наиболее продвинутого из шарообразных барбосов и поместить в него не личность Шара, а личность Умника.
– Так разве можно?
– Конечно, – пожал плечами директор. – Это же просто слепок интеллекта, оптимизированный под вас.
– Тогда конечно. Однозначно Умник.
– Хорошо… В принципе, с бюрократией сейчас нет практически никаких проблем, так что можно сказать, что мы уладили текущие дела. Награды доставили к вам в каюту, туда же направят Умника после сборки…
– Постойте, – мне неожиданно пришла в голову новая мысль. – Я же хочу купить яхту. Можно будет пересадить Умника на нее? А Шара вернуть в… гм… шар.
– Можно и так, – Кристоф не удивился. – Выберите яхту, перепишем его туда. В таком случае к вам в каюту прилетит Шар, а не Умник.
– Отлично.
– Чем еще я могу вам помочь?
– Даже не знаю… Дело в том, что у нас запланирована свадьба, а потом – свадебное путешествие. С учетом межзвездных перелетов, сами понимаете, пройдет не один месяц, пока мы вернемся. Но ни я, ни Энни не хотели бы сидеть без работы. У нее она есть, а вот о своей я бы хотел спросить у вас. Найдется для меня какая-нибудь вакансия в институте наблюдателей?
Директор немного задумался.
– Думаю, подыщем, – наконец произнес он. – На административные должности время от времени кто-то требуется.
– Отлично, – повторил я. – И последнее. Вы придете на нашу свадьбу?
Пару секунд начальник удивленно смотрел на меня, а затем широко улыбнулся.
– Конечно же приду, Алан. Почту за честь.
Подготовка к церемонии оказалась неожиданно долгой. Мы арендовали торжественный номер все в той же «Федерации», заказали зал, угощения и обстановку для небольшого банкета, выбрали кольца, два раза как следует поругались, обсуждая торжественные наряды, столько же раз помирились, успели обменяться с родственниками сообщениями по федеральной гиперсвязи…
Записывая первый файл для Лео и его семьи, я даже не знал, о чем говорить. Вроде бы случилось столько всего интересного, а вот как им об этом рассказать?
– Привет, Лео, Мари, Мелисса. Вот, как и обещал, стараюсь не теряться в космосе. Уже пять месяцев, правда, прошло, но в этот раз я их не проспал, а действительно прожил. Ну, точнее, месяц все же проспал, но это не важно… Да. Так вот, Мел, для начала я должен сказать тебе, что у меня все же получилось назвать в твою честь одну маленькую звездочку. Она очень-очень далеко от нас и ее так просто не увидеть. Но если папа покажет тебе на небе Малое Магелланово облако, то знай, она находится в нем. Кстати, Лео, по идее, базы данных Федерации на вашей планете давно обновились – ты можешь найти для нее эту звезду в каталоге. Мелисса, оранжевый карлик, автор названия – Алан Конте.
На этом моменте мне пришло в голову, что после такого известия самым лучшим подарком племяннице станет действительно хороший наблюдательный прибор.
– Лео, и еще одно. Не покупай ей телескоп, если вдруг будет такая мысль – я хочу сделать подарок, как мы к вам прилетим. Мел, слышала? Подожди и не надоедай пока что папе. Вот… Так… Ну, наверное, я вообще немного не с того начал… В общем, я встретил за это время одну очень хорошую девушку. Мы совсем скоро поженимся, а сразу после этого отправимся к вам в гости. Если вы не против, конечно… А еще я уволился из наблюдателей…
Я немного смутился и задумчиво почесал затылок.
– Пожалуй, вкратце-то и всё… Трудно рассказывать о таких вещах так вот, по гиперсвязи. Мы к вам прилетим месяца через полтора, наверное. Или два. Тогда уже и поговорим обо всем, хорошо?
Ответ пришел только через десять дней.
Родные радовались тому, что я снова появился. Мелисса рассказывала, как папа показал ей ту самую звезду в каталоге, Лео заранее поздравлял меня со свадьбой, Мари просила показать, как выглядит невеста.
– Хорошие они
