— Отвечать на вопросы в билетах намного легче, — согласилась с ней Пенелопа и от усердия высунула язык. От девушки шел зеленоватый свет, который она направила на лежащие в схроне вещи.
Мы даже дыхание затаили, следя за ее манипуляциями.
— Заметила, что предметы словно разделены на две части? — шепотом спросила у Элайзы.
— Такое ощущение, что это сделали специально, хотя на первый взгляд и не подумаешь, что они поделены.
— То, что по правую руку, трогать не стоит, а все, что находится здесь, — девушка указала на меньшую по размерам кучку, — можно смело использовать. Тут, кстати, для Асакуро есть во что переодеться. И немного еды.
— И всего — немного, — хмыкнула я.
— Я поменяюсь с ним, — предложила Элайза.
— Мы все поменяемся, — поправила я и потянула Пени к выходу.
Пусть Асакуро переодевается без свидетелей.
Пока мы его ждали, я начертила защитный и оповещающие знаки, которые не только предупредят о вторжении, но и сдержат возможный натиск.
Сейчас нам требовалось обсудить происходящее, а заодно хоть немного подкрепиться.
Живот заурчал, согласный с моими мыслями.
— Пени, там есть чай? — Целительница разбирала безопасную провизию.
— И не только чай, — кивнула она, — немного вяленого мяса, крупа и картофель.
— Неплохо.
— Жаль, мешка нет, — вздохнула Элайза.
— Не проблема, — хмыкнул Асакуро, подошел к одной из лежанок, ловко выдернул длинное полотно и расстелил на полу. — Складывай, что нам сейчас не понадобится, — скомандовал он. После того как Пени закончила, парень связал концы материи — получился замечательный узелок.
Ребята споро готовили завтрак, я оставалась в роли наблюдателя. Что сделаешь, если приготовление еды — не мой конек?
Конечно, рисовая каша с кусочками вяленого мяса не самое прекрасное блюдо в мире, но сейчас оно казалось невероятно вкусным.
— Есть идеи по поводу магического существа?
Я отхлебнула чая и передала чарку Пени. Увы, посудина была единственной, так что пили мы из нее по очереди.
— У меня два варианта, — вздохнула Элайза. — Но прежде спрошу. Асакуро, когда ты шел по следу Ривэна, заметил что-нибудь странное?
— Смотря что считать странным, — тут же отозвался парень, а затем нахмурился. — Тряпки. Под одним из кустов валялись тряпки, причем совершенно без запаха.
— Значит, вариант один. Мастер выбрал для экзамена пикси.
— Демон! — выругался Асакуро, а я лишь недоуменно обвела ребят взглядом. О пикси ровным счетом ничего не помнила, а если быть до конца откровенной, то никогда о них и не слышала.
— Кто такие пикси? — осторожно спросила.
Элайза посмотрела на меня как на сумасшедшую и недалекую. Взгляд красноречиво говорил, что только дура не может знать о пикси.
— Хейли, это же из сказок, — пришла на помощь Пенелопа, — история о маленьких вредных существах, которые заставляют путников сбиться с дороги. Путают им лесные тропки, морочат голову…
— Это не сказки. Пикси действительно существуют, точнее существовали.
— Элайза, если человек чего-то не знает, это не значит, что он ущербный. Это во-первых. — Да, я немного обиделась на свою зазнайку. — Во-вторых, если ты знаешь о них больше остальных, то мы тебя слушаем. Желательно кратко и по существу.
— Они жили рядом с нами… — Подруга насупилась, а потом вдруг ахнула: — Вот почему мы в Пустошах! Это тоже подсказка!
Я перевела взгляд на Асакуро, но тот лишь пожал плечами: мол, сам пока не понимаю.
— Пикси — магические существа небольшого роста, но размером могут быть как с башмачок, так и с пятилетнего ребенка. Характером — чистые дети. Любят играть, баловаться, иногда пакостить, обожают сладости.
Пенелопа фыркнула, и Элайза строго на нее посмотрела.
— В сказках очень много выдумок, Пени. И преувеличений.
— Разве пикси — это не маленький народец? Они не могут быть магическими животными.
— Не животные, а существа, — наставительно протянула рыжеволосая всезнайка. — Русалки же не люди, верно?
— Они наполовину похожи на людей, а вот пикси…
— Тоже не похожи на человека, — отрезала Элайза.
— Помолчите обе! — не выдержала я. — Пенелопа, это замечательно, что ты немного слышала о пикси, но Элайза жила рядом с ними, как думаешь, чья информация более полезна? Очевидца или человека, знающего о них по сказкам?
— Не совсем очевидец, — призналась Элайза, — моя бабушка видела их, пока они не ушли. Большинство обитало в Пустых Местах, когда те еще были населены людьми, правда, их было мало.
— Иными словами, пикси не любят большое скопление народа и ищут тихие места?
— Да. — Асакуро поправил очки на переносице, и за напускной важный вид невероятно захотелось его треснуть. Когда они уже нормально начнут общаться? — Если пикси не захотят, никогда не покажутся человеку. А еще некоторые из них, обычно особи мужского пола, любят специфическую одежду.
— Специфическую? — удивились мы с Пенелопой.
— Лохмотья, старые тряпки.
— То есть ты пошел за Ривэном, а вместо него обнаружил тряпки… — протянула Пени, а меня осенило.
— Они превратили его в пикси, ну или заставили его думать, что он — пикси! Ты мог забрать эти тряпки и…
У меня сердце заходилось от стука. Мы упустили время! Совершенно точно тряпок на том месте больше нет, собственно, как и Ривэна. И куда он направился, полагая, что относится к этим существам, — одной богине известно!
— Хейли, пожалуйста, успокойся, — мягко попросила Элайза, — ты сейчас…
Но договорить не успела, и так ясно, что если не ураган, то пожар сейчас точно устрою. А потому сорвалась с места и поспешила на выход.
Успела. Огненный столп устремился в небо. Я переживала за брата, хотя понимала, что смерть ему не грозит. Учитель этого не допустит, но все равно неприятно осознавать, что ты потерял время и все могло быть иначе.
— Хейли, прости, что я не понял сразу. — Асакуро тихо подошел со спины. — Прости, что я отправил его на разведку.
— Перестань. Мы обязательно его найдем. Пойдем, нужно обсудить маршрут.
Оборотень первой пропустил меня внутрь к притихшим подругам.
— Элайза, подумай, куда он
