— Возьми себя в руки, Райан. Возьми управление над жрицами и жрецами. Заставь их поверить в возвращение Безымянного Бога. Обмани их всех, а я помогу тебе узнать и принять истину. — Дрейк выдул кольцо дыма и облизнулся. — И наконец, отправь ты уже Асгара к Хейли!
Несколько минут, застыв на месте, я обдумывал его слова. Мозг лихорадочно повторял сказанное драконом, снова и снова.
— Асгар!
Крик вышел рваным, каким-то отчаянным. Словно то, что я принял для себя, станет не только решающим в моей судьбе, но и роковым.
Демон появился моментально, и кто бы сомневался, что рядом с ним проявится и призрачная фигура «дядюшки». Он уж точно не упустил момента, когда спал щит.
— Велиар, тебя я не звал. Ты отправляешься в Первое Королевство, я должен знать, что задумал король.
Всего на мгновение, но я заметил победный огонек в глазах этого древнейшего существа. Рано радуется.
— Будет исполнено, мой повелитель.
Он, видимо, думал, что я не замечу заминки, словно он невзначай ждет, пока я отдам распоряжение второму демону. Но я лишь заломил бровь, показывая, что не вижу рвения, достойного своего повелителя. И Велиар сдался, слишком окрыленный моим отступлением. Секунда, и мы остались втроем: дракон, Асгар и я.
— Ты пойдешь к Хейли, — отчеканил, глядя на потускневшего, уменьшившегося в размерах демона. Казалось, он изможден, чего просто не могло быть — я не разрушил метку, не оторвал его от источника. К тому же с ним поделилась дыханием Хейли.
— Нет, — прохрипел демон, чем несказанно удивил меня, — я не стану шпионить за ней. Можете убить меня, повелитель. — Последнее слово он выплюнул так, будто оно было самым страшным ругательством на свете.
— Ты пойдешь к Хейли, Асгар. И сделаешь все, чтобы ей ничто не угрожало. Раз в месяц я буду ждать тебя с докладом.
— Я думал…
— Думал что? — Не смог сдержать кривой ухмылки. С эмоциями сейчас туго, они практически не поддаются контролю. — Я не собираюсь неволить Хейли и пользоваться ее телом.
Дракон завозился на месте, а затем в один прыжок очутился рядом с демоном. Он хотел, чтобы тот наклонился. Видимо, требовалось пошептаться. Забавно, но меня это не расстроило. Наоборот, напомнило академию и их поведение. Два старых интригана!
Асгар наклонился, но дракон, вдруг обернувшись ко мне, удивил. Он не стал секретничать, а громко и уверенно попросил:
— Передай ей, что наша связь не выжжена.
Асгар исчез, оставляя меня наедине с другом. Иначе я не мог его назвать. Он вверил мне свою тайну, и я не имел права не доверять ему. Он мог солгать, мог ничего не говорить, но он рассчитывает на меня. И пусть я до сих пор не понимаю причин, по которой мне пришлось врать Хейли, прикрываясь личиной Айна, что-то подсказывает, что просто время еще не пришло.
— Я рад, что ты не делаешь поспешных выводов, — прошипел Коша.
— А уж я-то как рад. — Горечь пополам с желчью.
— Вот этим мы с тобой теперь и займемся.
— Чем «этим»?
— Контролем эмоций.
* * *Хейли Сизери
Проснулась я от ощущения чьего-то присутствия. Но, открыв глаза, не увидела ничего, кроме неясных силуэтов своих друзей, спавших поблизости.
Грудная клетка Ривэна ходила ходуном, ему явно снилось что-то плохое. Я даже поддалась порыву и сползла со своего одеяла, чтобы убрать мокрую прядь с его лба да прошептать несколько добрых слов, успокаивая его.
Элайза бормотала во сне. Прислушавшись, я едва сдержала смех — она диктовала формулу кристаллизации твердых форм. Даже во сне — она все та же зубрилка и всезнайка. Зануда, одним словом.
Асакуро причмокивал и что-то шептал. Но я так и не поняла, что он там говорил. Все же как они с Элайзой похожи!
Пенелопа спала тихо, казалась безмятежной и умиротворенной.
Костер давно остыл. Матушка Софи, лежавшая к огню ближе всех, беспокойно заворочалась, и я замерла на месте, чтобы ее не разбудить. Пусть поспит, сама подкину дров. Холодная сегодня ночь.
Я плотнее запахнула плащ и пошла к костру. Ощущение, что за мной подглядывают, так и не исчезло.
— Кто здесь? — выдохнула, устраиваясь на бревне и прутом помешивая угли. — Покажись.
— А ты не закричишь?
— Тельман?! — я не кричала, сипела. От неожиданности, от удивления и… радости! — Ты здесь! Ты…
— Тише, тише, ты сейчас всех разбудишь.
— Я так рада… — нахмурилась, оборвав себя на полуслове, и вскочила с насиженного места. — Если ты здесь, значит и он…
— Нет, — быстро ответил Тельман, так и не проявившись передо мной. — Успокойся, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты устроила пожар или землетрясение.
— Успокоюсь, как только увижу тебя. Почему ты прячешься?
— Потому что тебе не понравится то, что увидишь.
— Так говоришь, словно я и до этого не пугалась твоей грозной натуры. — Улыбнулась, вдруг вспомнив, как друг сидел за столиком в общежитии. Такой большой, лохматый, едва помещавшийся на стуле.
— Смотри уж, — ворчливо выдохнул демон и проявился.
— Богиня…
Я села на бревно со всего маху. Тельман не имел плотной оболочки — сизая дымка, едва различимые очертания. Вот он есть, и вот через него отлично видно пламя и лес…
— Райан уничтожил привязку?
— Нет, он ее изменил. Я так выгляжу по другой причине. Не волнуйся, рядом с тобой я стану почти прежним, даже еще лучше!
Он еще и шутил! Вот ведь!
— И все же… Я очень рада тебя видеть, но, сам понимаешь, ты здесь нежелательное лицо, если учитель заметит, нас ждут неприятности.
— Если ты захочешь, чтобы я остался — лорд Альгар не сделает ничего. Потому что не пойдет против силы богини, Хейли.
— Но все равно будет считать, что ты — шпион.
— А так и есть. Райан направил меня за тем, чтобы я следил за тобой.
— Следил именно за мной или за тем, чтобы со мной
