Исполосованный шрамами палец Аза ткнул в один лагерь.
– Вот здесь всего две женщины подливают яду в рассказы о войне. Одна – вдова, вторая – мать погибшего солдата.
– Дыма без огня не бывает, – возразил я.
Азриель вперился в карту. Я ему не мешал, зная, что он заговорит не раньше, чем будет готов. Мальчишками мы с Кассианом часами дубасили Аза, пытаясь заставить его сказать хоть слово. Не было случая, чтобы он нам уступил.
– Иллирианцы – кучи дерьма.
Над плечами Аза клубились тени. Их шлейф накрывал ему спину, упираясь в толстый красный ковер.
– Они с детства обучаются воинскому ремеслу. Мечтают о настоящих сражениях. Понимают, что не все возвращаются с войны. Но когда кто-то гибнет, семьи выставляют нас злодеями. Если бы не мы, их муж или сын был бы жив. Спрашивается, почему?
– Родных можно понять. Их потери невосполнимы, – осторожно сказал я.
Азриель досадливо махнул рукой. Сифон на запястье ярко вспыхнул.
– Лицемеры – вот они кто.
– И что ты предлагаешь? Распустить крупнейшую армию Притиании?
Аз молча смотрел на меня. Я выдерживал его взгляд: жесткий, ледяной, порой вызывающий неподдельный страх. Несколько веков назад Аз расправился со сводными братьями. Я видел это своими глазами. И потом вспоминал. Не саму расправу, хотя она была совершенно заслуженной. Такие издевательства не прощают.
Меня пугала ледяная пропасть, в которую погружался Аз. Воспоминания о ней иногда поднимались из глубин памяти.
Вот и сейчас его глаза подернулись инеем. Мой ответ был спокойным, но не оставлял места для споров.
– Я не собираюсь распускать отряды иллирианцев. Им некуда деться. А если попытаемся прогнать их с гор, вместо очагов недовольства получим пожар войны.
Аз молчал.
– У нас есть заботы посерьезнее, – продолжал я, указывая на континент, занимавший достаточное пространство карты. – Человеческие королевы так и не вернулись в пределы своих королевств. Они до сих пор в общем дворце. Это одна забота. Вторая: население Сонного королевства отнюдь не в восторге от проигранной войны. Стены больше нет. Кто поручится, что другие фэйские государства не попытаются завладеть землями людей? Установившийся мир хрупок.
– Знаю, – нарушил молчание Аз.
– Помощь иллирианцев нам может понадобиться еще не раз. И их готовность не из-под палки, а добровольно проливать кровь.
Я рассказывал Фейре обо всех встречах и донесениях. Но об этом…
– Мы будем внимательно следить за смутьянами, – пообещал я, давая Азу почувствовать бурлящую во мне силу и убедиться, что я не пытаюсь отговориться. – Кассиану известно о растущем недовольстве в лагерях. Он сделает все возможное, чтобы не позволить заразе набрать силу.
– Он не представляет, сколько таких лагерей.
– А мы повременим с рассказом об этом. Сообщим после праздников.
Аз удивленно заморгал.
– У него и так полно хлопот, – объяснил я. – Пусть насладится праздниками, насколько может.
Мы с Азом условились не упоминать Несту в разговорах и особенно в присутствии Кассиана. Я запретил себе думать о старшей сестре Фейры. Схожим образом вела себя и Мор. С окончания войны я ни разу не слышал от нее имени Несты.
– Кассиан разозлится на нас за утаивание сведений.
– Он сам о многом догадывается. Так что сведения будут лишь подтверждением.
Аз потрогал эфес кинжала. Ножны качнулись, и на них блеснули серебристые письмена.
– Как быть с человеческими королевами?
– Продолжаем следить за ними. Прежде всего, ты.
– Вэсса и Юриан до сих пор у Грасэна. Их тоже включим в круг наблюдения?
Речь шла о странном подобии государства на южной оконечности Притиании. Правителя в нем не было. Только совет из богатых землевладельцев и торговцев, главой которого стал Юриан. Командным пунктом он сделал усадьбу семьи Грасэна.
Там же осталась и Вэсса – младшая человеческая королева. Ее хозяин… правильнее сказать, ее пленитель… временно освободил ее от колдовства. По воле этого колдуна, днем Вэсса становилась огненной птицей и только после захода солнца вновь превращалась в женщину. Чары приковывали ее к озеру в глубине континента.
Я впервые столкнулся с подобным заклинанием и не знал, как оно действует. Я пытался это проверить с помощью своей магии. То же делал и Хелион, отыскивая любую зацепку, любой способ, позволяющий разрушить чары. Наши поиски оказались безуспешны. Похоже, проклятие колдуна влилось в ее кровь.
Свобода Вэссы близилась к концу. Ласэн говорил об этом еще осенью. Он постоянно навещал Вэссу и не видел перемен к лучшему. Ей придется вернуться на озеро, к своему поработителю. Самое отвратительное, что Вэссу ему продали, и не кто-нибудь, а человеческие королевы. Она мешала заигрываниям с Сонным королевством.
– Вэсса знает, насколько опасны человеческие королевы. И опасность никуда не денется, пока мы не покончим с их осиным гнездом, – сказал я.
Эти сведения мы с Азом тоже получили от Ласэна.
– Но пока королевы не перешли черту, нам нельзя вмешиваться. Если мы это сделаем, хотя бы ради предотвращения новой войны, нас сочтут не героями, а захватчиками. Люди нам никогда особо не доверяли. Такой шаг и вовсе подорвет их доверие. Где уж тогда говорить о прочном мире?
– Пока Вэсса на свободе, они с Юрианом вполне могли бы свести счеты с королевами.
Я задумался. Мы с Фейрой несколько раз обсуждали такую возможность, и наши разговоры затягивались далеко за полночь.
– Людям надо дать возможность самостоятельного правления. Даже нашим союзникам. Пусть сами принимают решение.
– Тогда отправь туда Ласэна. У него статус нашего посланника в человеческом мире.
У Азриеля напряглись плечи. Тени наполовину закрывали его от солнечных лучей.
– Ласэн сейчас не в Веларисе.
– А где? – встрепенулся Аз.
– Ты же у меня главный шпион. Неужели не знаешь?
Аз скрестил руки на груди. Изяществом он превосходил многих иллирианцев. Знаменитый кинжал на поясе дополнял облик живой легенды.
– Я не слежу за его перемещениями.
– Почему?
– Он истинная пара Элайны, – бесстрастно ответил Аз.
Я ждал более весомого довода.
– Слежка за ним была бы вмешательством в ее личную жизнь.
Азриель не хотел знать, пытался ли Ласэн встречаться с Элайной вне нашего дома.
– Ты уверен? – тихо спросил я.
Сифоны Азриеля померкли и потемнели, став похожими на море накануне бури.
– Куда отправился Ласэн?
Вопрос прозвучал как приказ.
– Ко Двору весны, – ответил я, стараясь говорить непринужденно. – Праздники встретит там.
– В прошлый раз Тамлин вытолкнул его коленкой под зад.
– Да. Но Тамлин сам его пригласил.
Наверное, не захотел праздновать в одиночестве, сидя в вычурной столовой особняка, если она уцелела после всех разрушений.
Я ничуть не сочувствовал Тамлину и не сожалел о постигшей его участи. Я до сих пор ощущал ужас Фейры. Она достаточно насмотрелась на его выходки. А уж запереть ее в особняке, как собственность… Ласэн палец о палец не ударил, чтобы вмешаться. Но с ним я помирился. Во всяком случае, попытался.
Помириться с Тамлином было куда сложнее. Намного сложнее.
