– Даже не знаю, как тебе сказать… Живопись помогает. Во всяком случае, мне.
Я шумно выдохнула, разглядывая лицо Риза. Самое дорогое мне лицо. В мозгу звучали слова ткачихи. Она потеряла мужа. Я – нет. И тем не менее она продолжает работать, создавать изумительные шпалеры.
Я потянулась к щеке Риза. Он наклонился.
– Знаешь, я подумала: если живопись помогает мне, вдруг она поможет и другим? Не мои картины, конечно. Обучение других азам живописи. Место, куда бы они могли приходить и рисовать. Преодолевать через холст и краски то, что преодолеваю я. Может, я говорю сплошные глупости?
Глаза Риза потеплели.
– Наоборот, это очень здравая мысль, – сказал он.
Я гладила его щеку, наслаждаясь каждым мгновением.
– Мне от живописи становится лучше. Быть может, и еще кому-то станет.
Риз молчал, понимая, что я нуждаюсь не столько в его ответах, сколько в его присутствии. Он ни о чем не спрашивал, а я гладила его лицо. Нашей истинной парности было меньше года. Если бы завершающее сражение летней войны закончилось по-иному, сколько горестных дум и чувств обуревало бы меня сейчас? Иные ударяли бы больнее всего, и я знала какие. С иными я могла бы справиться.
– Как ты думаешь, если появится место для занятий живописью, туда придет хоть кто-то? – спросила я.
Риз задумался, посмотрел мне в глаза, поцеловал в висок, согрев дыханием мои озябшие щеки.
– Вначале нужно, чтобы оно появилось. Тогда и увидишь.
Риз отправлялся в лагерь Девлона, где их с Кассианом ждала очередная встреча с иллирианскими командирами. Он проводил меня до дверей Амрены и исчез, перебросившись.
Войдя к ней, я невольно повела носом, пробормотав:
– Какой… интересный запах.
Амрена сидела в середине громадной комнаты, за длинным столом. Услышав мои слова, она криво усмехнулась и кивнула в сторону кровати с балдахином.
Мятые простыни и раскиданные подушки подтвердили мои догадки о происхождении запаха.
– Ты бы хоть окно открыла, – предложила я.
Противоположная стена сплошь состояла из окон.
– Не люблю холодрыгу, – буркнула Амрена, возвращаясь к своему занятию.
– Ты, никак, картину-головоломку складываешь?
Амрена опустила крошечный кусочек посреди фрагмента, над которым трудилась.
– А чем еще мне заниматься на праздниках?
Я предпочла не отвечать, молча сбросив плащ и шарф. От горящего очага шел неистовый жар. Возможно, это пекло Амрена устраивала для себя. Но не исключено, что и для сердечного друга со Двора лета.
– Где Вариан? – осторожно спросила я.
– Отправился прикупить мне подарков.
– Еще?
Амрена слегка улыбнулась. Красные губы удовлетворенно скривились – она нашла место для очередного кусочка головоломки.
– Вариан посчитал, что подарков, которые он привез со Двора лета, недостаточно.
Свои мысли на этот счет я предпочла не высказывать. Я села с другой стороны стола. Картина, с которой наполовину справилась Амрена, представляла собой большое мозаичное изображение осеннего пейзажа.
– У тебя новое увлечение?
– Мне же никто не приносит новую Книгу Дуновений. А это – хоть какая-то замена.
Еще один кусочек лег в нужное место.
– За неделю – это пятая по счету.
– Но праздники длятся всего три дня.
– Собирать такие штучки проще, чем расшифровывать книги.
– И сколько кусочков в этой картинке?
– Пять тысяч.
– Хвастунья!
Амрена что-то пробурчала себе под нос, потом выпрямилась и поморщилась.
– Великолепно упражняет ум, но губит спину.
– Хорошо, что у тебя гостит Вариан. Есть с кем спину поупражнять.
Смех Амрены напоминал воронье карканье.
– Согласна.
Ее серебристые глаза не утратили особого «нездешнего» выражения. В них и сейчас ощущался след былой силы.
– Полагаю, ты пришла не только поболтать, – сказала Амрена, буравя меня взглядом.
– Да, – коротко ответила я, откидываясь на спинку разболтанного стула.
Мебель в жилище Амрены была из разных десятилетий и даже столетий.
Давняя соратница и первая заместительница Риза махнула рукой с длинными красными ногтями и вновь склонилась над головоломкой.
– Выкладывай, – сказала она.
– Дело касается Несты.
– Так я и думала.
– Ты говорила с ней?
– Она довольно часто забредает ко мне.
– Ты шутишь?
На этот раз Амрене не повезло: выбранный кусочек не подошел по оттенку. Серебристые глаза заметались между разноцветными кучками, выискивая другой.
– Неужто так трудно поверить, что Неста приходит сюда?
– Но в нашем доме она не появляется. И в Доме ветра – тоже.
– Ты мне назови хотя бы одного, кому нравится бывать в Доме ветра.
Я потянулась к кусочку. Амрена предостерегающе щелкнула языком. Я послушно убрала руку.
– Я надеялась… быть может, ты понимаешь, через что она сейчас проходит.
Амрена не торопилась с ответом, сосредоточенно выискивая новые кусочки для мозаичной картины. Возможно, она толком не услышала моего вопроса. Я уже собиралась его повторить, когда она сказала:
– Мне нравится твоя сестра.
В устах Амрены это было высочайшим комплиментом. Ей редко кто нравился.
– Неста, как и я, нравится немногим, – продолжала Амрена, будто читая мои мысли. – Спросишь, за что я ей симпатизирую? Находиться с ней рядом ой как непросто. Понимать – и того сложнее. Вот за это она мне и нравится.
– Однако…
– Никаких «однако», – отрезала Амрена, возвращаясь к картине-головоломке. – Поскольку твоя сестра мне симпатична, я не намерена сплетничать насчет ее нынешнего состояния.
– Это не сплетни. Мы за нее волнуемся. Нам кажется, что она катится вниз.
– Я не предам ее доверия.
– Она говорила с тобой?
Меня захлестывала лавина чувств. Облегчение, что Неста все же с кем-то общается. Замешательство и ревность, что она выбрала Амрену, а не нас с Элайной.
– Неста не из болтливых, – ответила Амрена. – Не думай, что она удостаивает меня долгими разговорами. Но я знаю: ей очень не понравится, если я стану полоскать ее жизнь. С тобой или с кем-то другим – значения не имеет.
– Пойми…
– И ты пойми. Дай ей время. Не лезь в ее пространство. Позволь ей самой разобраться, что к чему.
– Но прошло столько месяцев.
– Она же бессмертная. Месяцы… не заметишь, как пролетят.
– Неста отказалась прийти к нам на праздник. Если она действительно не придет, Элайну это опечалит до глубины души.
– Элайну или тебя?
Серебристые глаза пригвоздили меня к стулу.
– Обеих, – сквозь зубы ответила я.
Я понимала: выискивать подходящие по оттенку кусочки Амрене было интереснее, чем говорить со мной. Напрасно я пришла.
– Кстати, у Элайны своих забот хватает, – заметила мне Амрена.
– Например?
«Ты что, дурочка?» – спрашивал взгляд Амрены. Я подчеркнуто не обратила на него внимания. Хозяйка жилища всеми способами намекала, что я ей мешаю. Я встала. Древний стул облегченно застонал. Я оделась и подошла к двери.
– Если Неста в ближайшее время у тебя появится, передай, что мы по-прежнему ждем ее на праздник.
– Передать могу. А обещать ничего не буду, – не поднимая головы, отозвалась Амрена.
Это было лучшее, на что я могла надеяться.
Глава 16
Ризанд
На время праздников Кассиану с Азриелем отвели маленькую и, честно говоря, не самую удобную комнату. Там стояли две узкие кровати, на одну Кассиан и швырнул мешок. Внутри мешка загремело.
– Ты, никак, даже на праздник приволок оружие? – спросил я, встав в дверном проеме.
Азриель, уложив собственный мешок на другую кровать, с легкой тревогой посмотрел на нашего брата. Минувшей ночью они перебрали вина и заснули на диванчиках в
