– Харбин большой город? – спросил Корней, не отводя взгляда от указателя.
– Большой.
– Получается, нам нельзя идти дальше по просеке?
– Я бы не рискнул.
– Радиация?
– Если Харбин бомбили, а его, скорее всего, бомбили, то да, радиация.
– А если и не радиация, какой смысл нам вообще идти куда-то, – сказал Корней, пытаясь прикрыть замерзшее ухо плечом.
– Тут мы тоже не можем остаться навсегда.
– И что делать?
– Я пока не знаю. Ладно, пойдем, подержишь дверь, я дерево затащу.
* * *На дороге снова показались люди. Огромная толпа шла к куполу.
– Да тут скоро весь город соберется. Дайте угадаю зачем… На меня хотят посмотреть.
В основном это были нищие и бездомные, но среди них встречались и люди более высокого социального класса, судя по их одежде. Народ приближался, и вскоре толпа обступила купол. Самые смелые, а может, просто любопытные, пытались подойти ближе, но упирались в барьер. На лицах было удивление, особенно у тех, кто мог потрогать невидимую стену руками. Вокруг купола образовалось плотное кольцо из людей. Стоял гул, было непонятно, о чем говорят. Кое-как можно было расслышать людей из первого ряда. Они выкрикивали просьбы и вопросы, но в целом было ясно, что все в чем-то нуждаются.
– …У нашего дома куча долгов!..
– …Нужны деньги!..
– …Сделай меня легатом легиона!..
– …Всего сотни золотых нам хватит до конца!..
Черный человек обратил внимание на юношу со светлыми длинными волосами в первом ряду. Он кричал громче всех.
– Мир во всем мире. Хватит войн! Мир во всем мире!
Все происходило на удивление быстро. Только что здесь было тихо, и вот уже сотни, а может, и тысячи человек пришли увидеть чудо. Те, кто был сзади, пытались протиснуться вперед, потрогать невидимую стену, посмотреть на черного человека и попросить о чем-то. Людей, стоявших впереди, прижало к куполу. Они упирались руками в невидимый барьер и кричали что-то людям сзади. Началась настоящая давка. Какой-то человек уже лежал на земле без сознания, на него наступали и не смущались этим.
– Скажи им что-нибудь, они же подавят друг друга!
– Да, сейчас.
Черный человек обратился к толпе, голос его стал заметно громче. Он не кричал, говорил спокойно, как и раньше, но некая неведомая сила увеличивала громкость.
– Замолчите.
Те, кто был в первых рядах, поморщились, недовольные усилением звука, некоторые начали тереть уши. Гул толпы затих.
– Все сделайте два шага назад.
Толпа послушно отступила. В образовавшемся зазоре лежал затоптанный юноша, длинные светлые волосы прикрывали его лицо. Голова была неестественно скручена набок.
– Посмотрите, вы все только что совершили убийство.
Люди смотрели на труп с недоумением. Переглядывались и пожимали плечами. Те, кто стоял сзади, вообще не понимали, о чем он говорит.
– Кто убийца?
– Что там впереди? Я не вижу ничего.
– Кого убили-то?
Черный человек продолжал говорить с невероятной громкостью. Люди пригнулись и заткнули уши.
– Каждый из вас сегодня стал убийцей, но тем не менее я дам вам кое-что.
Толпа оживилась, и снова начался галдеж.
– Я дам вам возможность сделать выбор. Вы можете пожелать мешочек с золотыми монетами – и я исполню это. Или вы можете пожелать воскресить этого юношу, которого вы затоптали, пока выпрашивали у меня деньги. Сейчас вы будете говорить, только когда я обращусь к вам лично.
Черный человек подошел к внутренней границе купола и указал рукой на одного из людей, мужчину средних лет в чистой одежде.
– Что пожелаешь?
Мужчина немного замешкался, потом что-то пробубнил себе под нос и опустил глаза.
– Можно громче?
– Золота… золота!
– Хорошо. Один вопрос: почему ты не выбрал жизнь этого парня?
– Людей еще много, кто-нибудь да выберет, а мне деньги нужны, у меня очень много проблем.
– Да, у всех много проблем… Как же тебе самому от себя не противно? Ладно… Те, кто сделает свой выбор, пусть встают возле вон того дерева. Расступитесь и дайте ему пройти.
Толпа немного разошлась, образовав коридор. Мужчина подошел к пушистому кипарису.
Далее черный человек указал рукой на пожилого человека в рваной грязной одежде.
– Что пожелаешь?
Старец выкрикнул не раздумывая:
– Золота!
– Хорошо. К тебе у меня тоже вопрос: с чего ты взял, что я могу выполнить ваши просьбы дать золота? Вы все пришли сюда этим вечером в надежде что-то получить. Откуда эти мысли в ваших головах?
– По городу пошли слухи, что с приговоренным разбойником разговаривает человек в черном. Он может исчезать и появляться, превращать вещи во что-то иное и сам меняет свой облик. Люди говорят, что вы можете все, что угодно.
– И первая мысль, которая у вас появилась, – это попросить денег?
– Ходили разговоры, что вы можете дать золота.
– Как интересно, информация взялась сама собой и именно та, которая вам нужна. Там, откуда я родом, нет золота. Мы вообще не используем понятие «деньги», но произвести этот металл не проблема. Что ж, ладно, иди к дереву.
– Вас слишком много, сделаем следующим образом. Все, кто желает мешок с золотыми, идите к дереву. Те, кто желает вернуть жизнь пареньку, подойдите вплотную к куполу.
Толпа направилась к дереву. Через несколько минут дерево было окружено людьми. Солдаты тоже стояли в толпе.
– Встаньте немного посвободнее. Через несколько секунд на земле под каждым из вас появится мешочек, внутри будут золотые монеты. Как только я дам вам деньги, вы должны будете убраться отсюда.
Черный человек поднял руку вверх и прочертил ей непонятный жест. Под каждым из людей появился небольшой мешочек.
– …Это деньги…
– …Я богат…
– …Спасибо, спасибо!
Люди, схватив свои деньги, быстрым шагом направились прочь. Черный человек смотрел вслед уходящей толпе. Через несколько минут стало тихо.
– Это настоящие деньги?
– Да.
– Но я не понимаю зачем? В чем подвох?
– Многие из них проснутся завтра ограбленными, многие не доживут до утра.
– Почему?
– Я уже говорил. Если в вашем обществе дать нищему золота и пустить об этом слух по всему городу, что с ним случится ночью?
– Ты их подставил!
– Они сами виноваты.
– Там не все нищие, кого-то не тронут.
– Кого-то, может, и не тронут.
– А что с этим парнем? Его просьба отличалась от остальных! Ты можешь оживить его!
– Лично мне нет до него дела.
– Я тоже хочу сделать выбор! Я выбираю его жизнь!
– Я знал, что ты выберешь. Дело было не в тебе и не в его жизни. Люди сделали свой выбор.
* * *Несколько дней провели в доме. Сколько точно, неизвестно. Никаких временных ориентиров в мире больше не было. Полагались только на свое ощущение. Время тянулось медленно. Много спали или просто валялись на кровати. Еда постепенно подходила к концу. Сил что-то делать не осталось ни моральных, ни физических. Даже оптимизм Старика начал потихоньку затухать.
Корней сидел на диване и смотрел то на огонь, то на Старика, рубящего ствол на поленья около входной двери. Было видно, с каким трудом ему дается каждый взмах топора. Старик постепенно подкладывал дрова в огонь. Когда в камине оказалось достаточно топлива, он начал аккуратно складывать их возле стены. На полу осталась
