Почтальон напрягся, сморщил брови. Потом посмотрел вверх. Казалось, он пытается что-то вспомнить.
– Я не знаю, я шел в темноте и пришел к вам отдать письмо.
– Не надо повторять одно и то же! – Старик был зол. – Ты думаешь, мы поверим, что ты в этой одежде мог выжить в лесу?
– Я… я не знаю, – растерянно ответил парень.
– Чего ты не знаешь?! – крикнул Старик.
Почтальон повернулся и попытался открыть дверь, но не справился со старым тугим замком. Старик слегка ткнул его в спину лезвием.
– Куда собрался?!
– Я хочу уйти, тут плохо!
Корней потянул Старика за руку.
– Что?! – спросил Старик.
– Подойди сюда, – тихо сказал Корней.
– Стой у двери, нам надо поговорить, – сказал Старик Почтальону, – двинешься с места – получишь пулю.
Корней достал пистолет-зажигалку. При тусклом освещении зажигалка выглядела как настоящее оружие.
– Нет, лучше повернись лицом к стене, подними руки и стой так, – злобно сказал Старик.
Почтальон уперся головой в стену около входной двери и поднял руки. Старик обыскал его, ничего не нашел.
Отошли к камину, не сводя взгляда с непрошеного гостя. Почтальон стоял не двигаясь, как манекен.
– Он не выглядит опасным, – шепотом сказал Корней.
– Теперь никому нельзя доверять. Его могли послать к нам разведать обстановку. После катастрофы люди стали опаснее диких животных. Вспомни, почему я ушел из своей общины.
– Я даже не знаю, он такой жалкий, – сказал Корней.
– Он абсолютно неадекватный. А еще он врет нам. Шел по лесу и даже не промок. Мы шли по лесу, чуть не померли там во тьме. Посмотри на себя. Так выглядит человек, который шел по этому лесу. А этот стоит чистенький, сухой и сказки нам рассказывает.
Корней слушал и кивал, соглашаясь.
– Но отпускать его нельзя, – продолжал Старик, – залезет в дом, когда будем спать, и зарежет нас, или еще чего похуже.
Они смотрели на Почтальона с другого конца комнаты.
– Отпускать его опасно, убить его мы тоже не можем, – сказал Корней, – надо дать ему время. Может, он в шоке, а может, душевнобольной, но по лесу он не шел, с этим я согласен. Врет.
– Эй! – закричал Старик. – Иди сюда!
Почтальон подошел к камину.
– Вы меня не убьете?
– Не убьем, не убьем, – пренебрежительно произнес Корней, – тебе повезло, что ты наткнулся именно на нас, но ты должен рассказать нам всю правду о себе.
– Начнем сначала, – сказал Старик, – кто ты?
– Я Почтальон.
– Опять двадцать пять… – Старик сделал пару шагов в сторону.
– У тебя есть имя, – спросил Корней.
– Меня зовут Почтальон.
– Ладно, бог с ним, пусть будет Почтальон. Меня зовут Корней, а его Старик.
– Приятно познакомиться, – сказал парень.
– Ты знаешь, почему на улице темно? – спросил Старик.
– Потому что ночь, – ответил Почтальон.
– Ты заметил, что ночь длится очень долго?
– Да уже неделю, наверное, – добавил Корней.
– Нет, не заметил. Ночь как ночь, – сказал Почтальон.
– Мне кажется, мы ничего от него не добьемся, – вздохнул Корней.
– Значит, ты не знаешь, откуда и куда идешь? Ты просто принес письмо? – спросил еще раз Старик.
– Получается, что так и есть.
– Ты не считаешь это странным? Ты понимаешь, что несешь чушь?
– Нет, все в порядке.
Старик обошел Почтальона сзади, потом сел на диван. Поймал взгляд Корнея и пожал плечами, разводя руки в стороны.
– Ты желаешь нам зла? – спросил Корней.
– Нет, – ответил почтальон.
– Это хорошо, – сказал Корней и немного помолчав, добавил: – Есть хочешь?
– Я бы попил воды.
– Пока мы не выясним, кто ты и что тебе надо, нам придется связать тебя, – сказал Корней, протягивая ему бутылку с водой.
– Вы плохие люди? – спросил Почтальон.
– Нет, мы хорошие.
– Может, я просто уйду?
– Куда ты пойдешь? – прозвучал голос Старика сзади.
– Не знаю.
– Отпустить тебя, не зная твоих намерений, мы не можем. – Корней достал из рюкзака веревку.
Старик приставил лезвие копья к горлу Почтальона, подождал, пока Корней свяжет его, потом проверил узлы и подтянул их.
Почтальон сидел на полу, руки были затянуты за спиной. Ноги связаны чуть выше стоп. Смотрел на них снизу.
– И что теперь? – спросил Корней.
– Ничего, пусть так и сидит.
– Мне кажется, он сможет распутаться.
– Не распутается. Запрем его в кладовке пока что.
– Что вы со мной сделаете? – испуганно произнес пленник.
– Мы не знаем. Сложная ситуация, – начал объяснять Корней, – убивать и мучить тебя мы не будем. Ты понимаешь, что мы тебя связали, потому что сами боимся, а не потому, что нам это доставляет удовольствие?
Старик открыл дверь в кладовку, оглядел еще раз полки. Ножей, молотков и прочего опасного, чем мог бы воспользоваться парень, там не было.
– Заползай сюда, – крикнул Старик, – посиди тут пока. Мы с тобой еще поговорим.
Почтальон, неловко извиваясь на полу, пополз в комнату. Корней с грустным видом наблюдал за этим жалким зрелищем.
Мы мучаем человека, возможно, ни за что. В кого можно превратиться, опускаясь постепенно? Оглянуться не успеешь, как станешь палачом. Надо побыстрее разобраться с ним, поверить ему и подружиться. Но ведь он сам ведет себя так, чтоб ему не доверяли. Хотя, если он враг, он бы придумал убедительную историю про себя. Такую, в которую любой поверит. Он бы влился в наш маленький коллектив, а потом сделал бы свое грязное дело, если имел бы такие намерения. Очень странный человек. Странный, но не опасный. Вот хоть убейте, а не вижу я в нем опасности.
Пленник заполз в кладовую, Старик захлопнул за ним дверь.
– Надо бы засов сделать, – сказал Старик, – ты, кстати, зачем ему еду предлагал?
– А как он без еды будет? – спросил Корней.
– Ты видел, сколько у нас осталось?
– Видел.
– Там на несколько дней, если есть по ложке тушенки в день. Последняя банка, Корней, на дне осталось. Это конец, и что мы будем делать дальше, я не знаю.
– Без еды можно прожить до двух месяцев, – сказал Корней.
– Можно, если ты толстый и здоровый. А мы истощены. Ты посмотри на себя – одни кости. Мы не ели нормально черт знает сколько. Ты через несколько дней в таком состоянии уже будешь лежать без сил.
– Я и сейчас без сил.
– Будет еще хуже. По сути, мы уже голодаем несколько недель. Так что заканчивай свои игры в добродетель – сейчас не то время.
– Ясно. Я, наверное, пойду полежу немного, неважно себя чувствую.
– Полежи, полежи.
Корней лег на диван. Старик взял молоток, гвозди, остатки разбитой мебели и принялся прибивать засов на дверь. Засов получился примитивный, из трех досок, которые не позволяли открыть дверь внутрь. Старик поднял доску-перекладину вверх и открыл дверь. Почтальон сидел в углу комнаты. Потом Старик закрыл дверь, опустил засов и немного толкнул ее плечом, проверяя, насколько крепка конструкция. Снаружи такой самодельный замок легко можно было выбить с разбегу, но изнутри, потянув на себя ручку двери, его не сломать.
– Корней.
– А, – сонным голосом протянул парень.
– Пойдем посмотрим, в какую сторону ведут его следы, – сказал Старик.
Корней лениво поднялся с дивана и натянул шапку. Вышли на улицу. Обветренное лицо Корнея начало щипать от мороза. Так было каждый раз, когда они выходили
