Наш уход никто не заметил, уж больно все были увлечены процессом отбеливания варга, печальный итог которого нам с Маришей был заранее известен. Поэтому, воспользовавшись моментом, мы выскользнули на улицу.
На дворе в легком платье сразу стало холодно, но я все равно улыбнулась тоскливому дню. Только на землях орков такой суровый климат, ибо крепость Назургард расположена на севере, на горе Назур. К ней трудно подобраться: скалистая почва, извилистые серпантины и множество ловушек на подступах. Не зря орков считают талантливыми инженерами, одни их катапульты чего стоят. Да и толстые крепостные стены, выложенные из огромных булыжников, стесанных в гладкую скользкую поверхность, делали крепость неприступной.
Говорят, орки живут в пещерах, и легенды в некотором смысле не лгут, ибо замок уходит в самую глубь горы.
Я вдохнула бодрящий морозный воздух и посмотрела на хмурое небо, с которого, кружась, неспешно слетали белые снежинки.
— Сильно замерзла? Потерпи, сейчас будем на месте, — сказала принцесса.
Она схватила меня за руку и потянула по тропинке мимо каменных одноэтажных строений в сторону домика, который на общем унылом фоне казался сказочным.
Все вокруг такое серое, а на нем ярко-красная черепичная крыша, в окнах цветные витражи, и хотя стены этого жилища тоже были выложены из темного камня, оно не смотрелось таким грубым и мрачным, как остальные.
Преодолев три ступеньки, мы остановились у самого порога этого странного дома, принцесса улыбнулась мне, открыла дверь и гордо воскликнула:
— Моя теплица! Заходи быстрее, только обувь от снега отряхни!
Удивленная, я постучала ножками о порог и шагнула внутрь.
Дневной свет, проникающий сквозь цветные стекла с изображением цветов, делал это место поистине волшебным. В помещении пахло землей и еловыми ветками, повсюду были разбросаны большие шишки, а в печи потрескивал огонь. Все это создавало какую-то особую атмосферу, теплую, уютную и действительно сказочную.
Я неспешно направилась в конец помещения, но неожиданно остановилась. В центре комнаты, между выстроенных в два ряда сундуков, на полу лежала серая пушистая шкура, на которой, свернувшись клубочком, мирно посапывал во сне орчонок. Такой маленький, беззащитный… Улыбнулась, глядя на эту милую мордашку. В это время принцесса осторожно закрыла дверь, не желая разбудить малыша. Я опустилась рядом, укрыла его краем шкуры и, повернувшись к Марише, шепотом возмутилась:
— Ты почему ребенка одного оставила?
— Здесь его никто не побеспокоит, все знают, чей это домик, поэтому гостей тут не бывает, впрочем, как и в моей башне, но оставлять его там мне не захотелось, здесь куда уютнее и красивее, согласись? — тихо ответила принцесса, подходя ближе и тоже опускаясь на шкуру.
Трудно не согласиться, только одного не пойму, орки ее действительно так боятся, что старательно избегают общения, или все-таки у их поведения есть другие мотивы?!
— Ты права, — кивнула, помня реакцию орков на появление этого малыша у нас, и решила сменить тему: — А в замке другие витражи устанавливают…
Я поднялась с пола.
— Угу, их вчера путем проб и ошибок восстановили из разбитого стекла, — буркнула принцесса, вставая следом. — Не любят они меня, взяли и разбили все вдребезги. Эти чудом уцелели, и то потому, что их в это время Хаш устанавливал.
Я даже остановилась, так и не дойдя до ближайшего сундука с землей.
— Хаш? — изумилась я, зная, что орки люто ненавидят эльфов и все эльфийское.
— Ну да, — пожала она плечами. — А что в этом такого? Его кстати не так уж и трудно было уговорить, достаточно попросить посидеть с ребенком, и через две минуты он уже сам умолял меня разрешить помочь.
Что-то не верится!
— Да? — я подозрительно прищурилась.
— Да! И чего ты так этому удивляешься? — возмутилась Мариша, открывая крышку ближайшего сундука доверху наполненного плодородной землей. — Знаешь, сколько времени мне пришлось малыша уговаривать, что бы он описался? Понарошку, разумеется. Еле уговорила его мешочек с водой в кармашек положить, но видела бы ты лицо Хаша в этот момент, я той растерянности в его глазах никогда не забуду!
М-да, мне это даже трудно представить…
— Ну, что сажать будем? — сменила принцесса тему разговора.
— В одном из сундуков припрятан мешочек с семенами, правда там их немного, но для начала и этого хватит! — обрадовала я ее, вспомнив, как в последнюю минуту перед отправлением забежала на кухню, насыпав внутрь кожаного мешочка семена укропа, тыквы, зерна пшеницы, гороха, кукурузы и многого другого. Жаль только, количество этих семян было ничтожно малым, кто же знал, что у нас появится шанс все это вырастить.
— Няня, тремя семечками, что ты прихватила, стадо орков не накормишь! Смотри, что я раздобыла у эльфов.
И почему я этому даже не удивляюсь?..
Мариша прошествовала к дальней стене, вытащила из нее приличных размеров камень и достала из скрытой ниши белый сверток.
Из любопытства подошла ближе, наблюдая, как принцесса разворачивает бархатную ткань.
— Там золото? — усмехнулась я.
— Ага, эльфийское! — улыбнулась мне Маришка, доставая на свет небольшой хрустальный ларец на серебряных ножках.
Я ахнула от восхищения, прикоснувшись к прозрачной крышке, украшенной тоненькой витиеватой веточкой виноградной лозы, листья которой покрывала зеленая эмаль.
— Что это? — спросила, как только Мариша открыла этот шедевр эльфийского мастерства, внутри которого, оказалось множество разноцветных бархатных мешочков.
— Сама посмотри!
Точно — эльфийское золото! Заглядывая в каждый тканевый кармашек, находила там семена различных растений. Но семена не простые, а пропитанные магией светлых.
— Неси воду! — воскликнула восторженно. — Сегодня на ужин у нас будут свежие овощи!
Принцесса радостно сомкнула ладошки и мышкой юркнула на улицу. А я, снова устроившись на меху, приступила к тщательному отбору благородных растительных культур.
И, о, ужас! Кроме семян тыквы, огурцов и томатов, ну и, конечно, семечек подсолнуха, все остальные оказались мне незнакомы. Решила поступить проще, выбрала самые красивые, необычные, а некоторые даже полосатые, и приступила к погружению их в грунт.
Спустя некоторое время дверь распахнулась, и в теплицу вошла Мариша, неся полный бурдюк и несколько свечей.
— Вода? — поинтересовалась у нее.
— Вино! — грустно констатировала она.
