Она ждала нас в просторной аудитории с защитными чарами на окнах. Магия выдавала себя легкой вибрацией и мутной пленкой. Похоже, декан воспользовалась телепортом.
— Оставшиеся в этом отборе весьма неплохие маги, — произнесла женщина, когда все собрались. — Но у каждой из вас свой уровень подготовки. Вскоре иерархия изменится, и ваши Дома будут считаться самыми сильными. Я все же надеюсь, что ближайший турнир покажет истинное положение вещей, а не станет очередной данью традициям, потому как глупо считаться только с силой тех, кто в ближайшем будущем просто родит очередное поколение магов.
— Но так было много веков, — хмыкнула одна из девушек. — Именно по отборам распределялась иерархия.
— Было, — согласилась первый маг. — Именно поэтому мы до сих пор не можем завоевать Вольные земли. Потому что первый император наделил своих генералов титулами и распределил по уровню силы, а после ввел отборы и турниры. Традиции часто губят наш мир. И я очень надеюсь, что нынешний император после рождения наследника сможет целиком отдаться завоеванию оставшихся территорий. А для этого ему нужен сильный тыл и поддержка. Академия Калирст готовит отличную армию. Но пора привлечь к участию в войне и семьи тех самых сорока девяти сильнейших генералов, когда-то получивших титулы. Ваших отцов и братьев.
— Мастер Зебалт, вы женщина и вы являетесь вторым по силе магом, — неловко произнесла Даяна. — Почему тогда вы отдаете предпочтение мужчинам в этом вопросе? Неужели ни одна женщина не сможет сравниться с ними в магической силе?
— Кьяра Хорски, не мне вам объяснять, что женщины не слабее мужчин, но наш мир не смирится с этим. Потому моя задача подготовить сильных жен, матерей, сестер и дочерей. Когда начнется та самая последняя война, вы останетесь на страже. Именно на ваши плечи ляжет забота о землях, людях и их безопасности.
Это, наверное, было первое и последнее занятие по боевым и защитным чарам, на котором никто из невест не строил своим соперницам козни. Всех вдохновила и воодушевила речь мастера Зебалт. Все понимали, что она права по всем пунктам.
Этот отбор лишь тренировка для всех нас. Настоящая война на пороге, и начнется она тогда, когда у императора появится наследник. Когда эти земли будет кому унаследовать в случае чего.
Меня кольнула мысль о возможной гибели Рэя, но я отмахнулась от нее и вернулась к занятиям. Раз за разом колола себе пальцы иглой, произносила слова заклинаний, вплетала их в формулу и выкидывала перед собой чары четвертого уровня. Не смертельные, не сильно затратные, но боевые.
Время летело незаметно, и по окончании занятия мы все буквально выползли из аудитории — вымотанные, измученные, но довольные. У многих получилось сотворить то, о чем они даже мечтать не смели. Даяна так и вовсе светилась счастьем. До этого ей не разрешалось использовать магию подобного типа, и после создания банального энергетического шара она пищала и прыгала от восторга.
Невесты императора поспешили в свои комнаты принять душ и переодеться, вызвать слуг с обедом, подготовиться к следующей лекции. Я же побежала в библиотеку.
Родрих встретил меня как родную.
— Что-что нужно? — удивленно переспросил он, выслушав мою просьбу.
— Трактаты о редких растениях, химерах-растениях и уже исчезнувших видах, — повторила я.
— У меня иногда такое чувство, что вы, дьяра, не на первом специализированном курсе, а уже оканчиваете академию, — пошутил призрак, но за учебниками все же улетел.
Мне стало интересно прочитать все о тех растениях-драконах. До вчерашней ночи я ни о чем подобном и не подозревала. Этот мир не переставал меня удивлять.
— Вот все, что есть. — Родрих через несколько минут положил передо мной три пыльных тома. — Видимо, пора просить ректора об обновлении редких тематик, а то мне вам по три учебника выдавать даже стыдно.
— Сомневаюсь, что многие заинтересуются чем-то подобным, — улыбнулась я привидению. — Спасибо.
Он поклонился мне, зависнув в воздухе, и растворился. А я раскрыла первую книгу и пробежала взглядом по содержанию.
Историю, которую мне вчера вкратце рассказал Сонас, я нашла только через полчаса. Оказывается, Высших драконов на тот момент насчитывалось шестеро. И столько же кустов-химер, которые назывались драконисами, находилось на территории Драконьей империи. В страшнейшей битве погиб один из Высших, после чего куст дракониса зачах буквально на следующие сутки. А остальные впали в продолжительную спячку, скорбя об утрате.
— Стало быть, — прошептала я, отрываясь от текста, — сейчас Высших пятеро.
— О чем вы, дьяра? — Родрих выплыл из-за ближайшего шкафа, напугав меня до икоты. Я от неожиданности даже книгу захлопнула. Призрак же, казалось, ничего и не заметил. — Если о драконах, то да. Считается, что в живых осталось всего пятеро.
— И все они подчиняются нашему императору? — уточнила я, пытаясь понять, что именно насторожило меня в этой истории.
— Нет, Эмилия, у Рэймона-Никаэля Ласлоу сейчас в подчинении четверо. Местонахождение пятого нам неизвестно. Возможно, он уже умер от старости или сложил крылья где-то в Вольных землях.
Закусив губу, я покачала головой, но промолчала.
Нет, пятый дракон жив! Потому как драконисов по-прежнему пять!
Вот только почему мне кажется, что я отыскала ключ к какому-то замку? Замку, который расположен непонятно где и открывает неизвестно что.
Чувствуя какое-то странное удовлетворение после своего сомнительного открытия, я поспешила на обед, а после — на лекцию.
Времени подготовиться к празднику осеннего солнца нам практически не оставили. Я успела только забежать в комнату и…
— Ыша? Ты ведь с Уфом обещала быть.
— Обещала, — протянула белая, стягивая чарами пыль со всей спальни в одну точку и запаковывая в другое заклинание. — Но убираться-то тут тоже надо. У меня знаешь какая территория на попечении? О-го-го! Не переживай, Уф сейчас в парке, следит, чтобы никто не испортил твои подготовленные заклинания. Но скоро уже должен вернуться. Знаешь же, что домовым не пристало долго находиться вне стен. Нас это губит.
— Я думала, что вы посменно будете…
— Так посменно, — фыркнула
