— Прости, я просто очень переживаю.
Ыша тяжело вздохнула и улыбнулась.
— Понимаю я все. Поторопись только, Эмилия. Праздник скоро начнется.
Сменив платье на более теплое с длинными рукавами, я причесалась и поспешила в парк. Надо было самой проконтролировать начало представления, в которое я решила превратить украшение парка.
У высокого фонтана были расставлены столы с едой и напитками. Студенты, преподаватели и невесты императора прогуливались по тропинкам, беседовали и ждали начала.
— Дьяра Вонс, — сказала мне первый маг, — праздник уже начинается, но вот что-то украшений как таковых я не наблюдаю. Только это. — Она указала на кусты, которые с помощью магии и ножниц приняли внешность животных. Не сказать, что получилось у нас так, что птицу или кошку не отличишь от оригинала, но все же узнать можно.
Теперь мне следовало только улучить момент…
— Все будет, мастер Зебалт, — улыбнулась я, стараясь справиться с волнением. — Надо только немного подождать.
Женщина скользнула по мне подозрительным взглядом, но больше ничего не сказала.
Солнце медленно опускалось к горизонту. Отсюда было видно, как оно краснеет, приближается к городу, окрашивает его. Где-то там, за стенами академии Калирст, жители империи собирались со своими семьями за столами, благодарили магию за силу, магов — за защиту. А мы, те самые маги, ждали пиковой точки, чтобы слиться с высшей магией воедино.
На мгновение. На долю секунды. Это было возможно сделать всего дважды в год — на осеннем и весеннем празднике, когда она становится настолько близка к нам, что позволяет заглянуть в будущее или прошлое или найти ответы на свои вопросы.
Тихо зазвучала музыка, ее звуки еще терялись за шумом фонтана. А я в первый раз уколола палец.
Кусты зашелестели листьями, зашевелились, скрипя ветвями. Птицы захлопали крыльями, животные вскинули головы, а их глаза полыхнули желтым светом.
Студенты начали оборачиваться, рассматривая необычные кусты, временно оживленные магией. Артефакты, зарытые под этими кустами, должны были поддержать видимость жизни до полуночи. После чего птицы бы хлопнули крыльями и спрятали клювы в листьях-перьях, а звери заурчали и уснули.
Солнце краем коснулось горизонта, и я уколола второй палец. Второе заклинание сработало — слабо засветились магические нити, намотанные вокруг стволов деревьев. Когда солнце окончательно скроется за горизонтом, они засияют во всю мощь, озаряя окрестности светом.
Когда солнце скрылось наполовину, я поймала одобрительный взгляд первого мага и проколола третий палец. Над кустами и тропками засияла пыльца фей, освещая те места, куда не доставал свет артефактов на деревьях.
Выдохнув, повернулась к мастеру Зебалт и кивнула. Женщина подошла ко мне, на ее губах играла легкая, еле заметная улыбка.
— Да, вы справились, дьяра Вонс. Парк выглядит волшебно, хоть и не грандиозно. Надеюсь, что заклинания не рассеются до окончания праздника.
Я окинула взглядом свои труды и осталась довольна. Не шикарно, но для сделанного за несколько часов выглядит вполне прилично.
Повернулась к горизонту вместе с остальными студентами и невестами, поймала взглядом последний скрывшийся кусочек алого солнца и затаила дыхание.
Сейчас.
Яркая вспышка озарила не пространство, а каждого мага. Каждый, кто сейчас раскрылся перед высшей магией, почувствовал всплеск силы, почувствовал мощь. И смог выйти с ней на контакт.
— Хочу вспомнить, — прошептала я. — Верни мне память. Что произошло до того, как меня нашли люди дьяров Вонс?
Секунда. Другая.
И ничего.
Я разочарованно стиснула зубы, открыла глаза. Вокруг стояли все те же люди. Кто-то все еще с закрытыми глазами, кто-то радостно улыбался.
Женский звонкий крик разорвал царившую в парке идиллию. Разбил на осколки тишину, вырвал магов из транса. Я дернулась, обернулась и тихо ахнула.
У фонтана на камнях лежала девушка. Из уголка ее рта тянулась ярко-алая ниточка крови.
Меня оттолкнули в сторону. Кто-то закричал. Через мгновение мастер Зебалт уже сидела на коленях перед пострадавшей.
Возле невесты императора.
— Прочь! — рявкнула она на какого-то помощника, а еще через секунду растворилась в воздухе вместе с телом.
Все уже поняли, что произошло очередное покушение. Устранение соперницы.
И кажется, оно оказалось удачным.
— Тише… — На плечи легли чьи-то руки, увлекли меня в сторону. — Эмилия, тише.
Мне в пальцы вложили бокал с напитком, заставили поднести его ко рту. Жидкость огненным комом прокатилась по языку, упала в желудок. Я только сейчас осознала, что плачу.
По щекам катились слезы, из горла вырывались всхлипывания.
Я не знала ту девушку. Возможно, слышала имя ее рода, видела несколько раз. Но…
— А теперь посмотри на меня. Тебя тоже задело. Ну же! Посмотри!
Меня встряхнули так, что зубы щелкнули, едва не задев язык.
Наконец мне удалось сфокусировать взгляд на сине-зеленых глазах моего собеседника. Глазах цвета морской волны.
— Ты? — удивленно выдохнула я, узнавая императора.
— Хорошо, — чему-то обрадовался он и потащил меня за собой.
Сил на сопротивление почему-то не было. Я огляделась, но никому до нас не было дела.
— Присядь. — Рэй подтолкнул меня к прятавшейся за высокими кустами скамье, а сам вынул из нагрудного кармана артефакт и что-то продиктовал на незнакомом мне языке.
Я наблюдала за его действиями, все еще сжимая в руках бокал с алкоголем. На языке вертелся один вопрос, сдержать который я попросту не смогла.
— Почему они тебя не узнают?
Император нахмурился, бросил на меня взгляд, деактивировал артефакт и только после этого улыбнулся.
— Что ты имеешь в виду, Эмилия?
— Ты ведь свободно расхаживаешь среди студентов, преподавателей. Неужели все предупреждены о том, что наш правитель тайком следит за своими невестами? И все, кто тебя до этого видел, просто молчат…
Рэй усмехнулся:
— Каким ты меня видишь, Эмилия?
— В каком смысле? — нахмурилась я. — Настоящим.
Теперь настала его очередь удивляться и хмуриться.
— Опиши.
Это прозвучало как приказ. Но мне было не впервой их слышать. Дьяры Вонс не брезговали таким тоном при мне. Поэтому, сделав еще один глоток из
