— Если получится, то с радостью, — с легкой улыбкой отозвалась я.
— А на какую специальность?
— Об этом пока не думала. Для начала пережить бы этот отбор.
Он всмотрелся в мое лицо, будто пытался там что-то отыскать, и сдержанно кивнул.
— С отцом я поговорю, — произнес он, обращаясь к сестре, — считай, что ты уже поступила в Калирст. Надеюсь, тебе тут понравится.
Попрощавшись, старшекурсник нас оставил. А Даяна, даже не дожидаясь, пока Астан отойдет на достаточное расстояние, кинулась мне на шею.
— Спасибо, Эми, спасибо!
— Да за что? — улыбнулась я, поглаживая ее по спине. — Ты сама все сделала.
— Нет-нет-нет, если бы не ты, я бы не решилась!
— Он хорошо воспринял эту новость…
— Да. Спасибо!
От Даяны отбиваться пришлось довольно долго. Она буквально светилась от счастья и вслух фантазировала об учебе в академии. Ее настроение передалось и мне, поэтому в свою комнату я вернулась довольная и, только переступив порог, вспомнила о сообщении Рэя.
Сегодня после захода солнца.
Что-то мне подсказывало, что разговор будет не болтовней двух друзей. Хотя… Когда это мы с императором болтали как друзья о всяких мелочах?
Собравшись с духом, я направилась к платяному шкафу, чтобы сменить платье на более теплое. Мечтать о расширении гардероба сейчас было верхом наглости. Риона, конечно, побеспокоилась, прислала мне денег, но тратить их я пока не спешила. Мало ли что…
Открыв дверцы, обвела взглядом свои скромные пожитки и ахнула от прострелившей под лопаткой боли.
Перед глазами запрыгали светлячки, голову будто стянуло жгутом, а внутренности подпрыгнули, как при падении. Я осела на пол, едва понимая, где нахожусь.
Светлячки перед глазами медленно рассеялись в темноте, а вторая вспышка боли полоснула уже по сердцу.
Темно. Вокруг шумят деревья. Кто-то гонится за мной по пятам.
Вот сейчас нагонит. Схватит. Утащит.
Левое плечо горит огнем, и я знаю, что это означает. Я в огромной опасности.
Еще немного, и они все получат то, что хотели. Уничтожат меня. Получат силу.
Еще чуть-чуть, и я окажусь у того, кому была предназначена.
Но я не хочу! Я понимаю, я знаю, что для меня это будет гибелью.
Не сдамся! Не позволю себя использовать!
Нет!
Лес шумит кронами, заглушая стук сердца, отдающийся в висках. Дыхания не хватает.
Падаю, сбивая колени и ладони, но опять поднимаюсь и бегу.
Острая боль затмевает разум. А где-то вдалеке шум погони…
Я пришла в Себя, но в первое мгновение даже не поняла, где нахожусь.
Какая-то темная комната, мягкий ковер подо мной и собственные ногти, расцарапывающие левое плечо.
Наконец все встало на свои места. Я в комнате, предназначенной для студентов академии Калирст. Я жива и все хорошо. Пока что.
— Магия, — прошептала я севшим голосом, — ты все же услышала меня. Спасибо. Но я хочу большего. Не часть памяти. А все целиком.
ГЛАВА 15
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда я в десятый раз обходила фонтан по кругу. Успела замерзнуть и начала злиться.
— Прости, задержался.
Император шагнул из воздуха у меня за спиной, от запаха его парфюма закружилась голова.
Прикусив губу, я отрезвила себя болью и повернулась к мужчине.
— Уверена, что тебя задержали важные дела.
— Не сомневайся. — На его губах мелькнула еле заметная улыбка. — Пойдем.
Я знала, куда он нас перенесет, еще до того, как вложила свою руку в его ладонь. Сегодня на крыше академии Калирст было не так тепло, как во время первого нашего разговора, но ветер еще не бил ледяными плетями по лицу, и это радовало.
Обхватив себя руками за плечи, я прошла к подножию одной из статуй и спряталась за ней от стихии.
— Не буду ходить кругами, — произнес правитель, остановившись за моей спиной. — Что произошло в Зачарованном саду?
Прикрыв глаза, я рассказала о том, что видела там. Ждала чего угодно, но только не того, что произошло в следующее мгновение.
Император резко развернул меня к себе. На его лице горела улыбка, а в глазах плескалось счастье.
— Спасибо.
— Что? — удивленно переспросила я.
— Я сказал «спасибо», — хмыкнул Рэй, не убирая рук.
— Но я ведь ничего не делала… Оно само. Ты можешь объяснить, как это произошло?
Его лицо стало хмурым. Император отступил от меня на шаг, заложил руки за спину.
— Могу. Но не сейчас. Это, к слову, вторая причина, почему я сейчас с тобой разговариваю.
— Ты обещал не ходить кругами.
— Обещал. — Рэй бросил на меня взгляд исподлобья и замолчал.
Через минуту я не выдержала:
— Неужели у правителя так много лишнего времени? Ты торчишь в академии! Следишь за невестами! Тянешь сейчас время! Что, неужели империя может существовать без твоего личного вмешательства?!
— В тебе слишком много эмоций, Эмилия, — прорычал он. — Насчет твоего вопроса… Неужели ты правда думаешь, что я нахожусь в академии с утра до ночи и больше ничем не занимаюсь?
Нет, я так не думала и уже проклинала себя за вспыльчивость и несдержанность. Временами мне казалось, что можно не соблюдать этикет рядом с этим мужчиной, говорить все, о чем думаю. А сказав, вспоминала, что рядом со мной все тот же император драконов. Правитель и могущественный маг.
— Прошу прощения за дерзость, — проговорила я, с усилием выталкивая из себя слова.
Рэй это почувствовал, скривился, но к затронутой теме не вернулся.
— Так вот, Эмилия, — он улыбнулся настолько зловеще, что любой демон бы позавидовал, — несколько дней назад я нанес визит сорок девятому Дому.
Я дернулась, поймала его хитрый взгляд и вновь не сдержалась:
— Зачем?
— Мне было интересно, о чем они думали, отправляя на отбор чужачку, — передернул плечами император.
— Они переживали за
