Я вздрогнула, встретясь взглядом с императором.
— Доверяю. Но не могу понять, почему это дается так легко.
— Твоя искренность подкупает, — усмехнулся он. — А раз доверяешь, тогда выдохни и получай удовольствие от происходящего. Когда бы ты еще вот так сидела на крыше лучшей академии магии в объятиях правителя Империи драконов?
Улыбнувшись Рэю, я пропустила момент, когда мужчина приблизился. Только почувствовала его дыхание на лице, а потом прикосновение губ к губам.
Длился поцелуй всего мгновение. Мужчина будто бы прощупывал границы. Руки превратились в крепкое кольцо, не позволяя мне отстраниться.
А потом император улыбнулся, глядя мне в глаза, и уверенно проговорил:
— И правда доверяешь.
Я вскочила, отступила к одной из лестниц. Эмоции бурлили во мне огненным потоком, опаляли щеки прикосновениями, звенели настойчивыми мыслями в голове.
Магия, да что происходит между нами?!
Император улыбался, как довольный кот, наблюдая за моими метаниями. Даже с места не сдвинулся. Проводил только безразличным взглядом соскользнувший с моих плеч плащ.
Но я уже не чувствовала холода.
— Это можно считать одним из тех четырех поцелуев? — уточнила я спустя минуту после того, как смогла восстановить самоконтроль.
— Ну уж нет, — рассмеялся Рэй. — Ты мне все еще должна, гордячка.
После каждой встречи с императором я еще несколько часов ходила как пришибленная. В этот раз уснула только перед рассветом, так и не разобравшись в себе.
Слишком много эмоций пробуждал Рэй, находясь рядом. Слишком много странных мыслей. Слишком… слишком странно было то, что меня тянуло к нему будто магическим канатом.
С новыми знакомыми не испытывают такой легкости, вседозволенности и радости. Не позволяют им целовать тебя и так явно проявлять заботу.
Придя к выводу, что это все неправильно и стоит это обсудить при нашей следующей встрече, я уснула.
А проснулась от назойливого писка под ухом. Дернулась, перевернулась на бок и наткнулась взглядом на Уфа.
— Что такое?
Домовенок запрыгал на месте, тыкая пальцем куда-то в сторону выходной двери. Потом хлопнул себя ладошкой над глазами и, пискнув, сделал вид, что стучит.
— Ко мне пришли? — удивилась я, принимая вертикальное положение.
Уф кивнул и довольный развалился на моей подушке. А я кинулась к двери, на ходу накидывая кофту поверх ночной сорочки.
— Доброе утро, — улыбнулась Даяна, стоящая на пороге. — Мы сегодня в город собирались, помнишь?
— Какой сейчас час? — охнула я, бросая взгляд на проводник. — Я все проспала!
— Ничего, — улыбнулась кьяра. — Если ты не против, я подожду в гостиной.
— Да, конечно. — Я пропустила девушку в комнату и поспешила в купальню.
Собиралась со скоростью урагана. Кьяра подшучивала надо мной, дружески и совершенно безобидно.
— Как эмпат, могу сказать тебе, что еще немного, и я сойду с ума от того, что ты сейчас чувствуешь, — рассмеялась она, когда мы ехали в город, покачиваясь в карете.
— Так не улавливай мои эмоции, — отшутилась я, полностью с ней соглашаясь.
— Не могу, — развела руками она. — Одно дело, когда это что-то скрытое. А ты сейчас просто фонтанируешь ими, я уклоняюсь, но все равно задевает.
— Может, хоть ты, как эмпат, объяснишь, что со мной происходит? — шутливо спросила я, не ожидая услышать ответ.
Но Даяна, немного подумав, заговорила уже более серьезным тоном:
— У тебя влечение. Симпатия. Я бы, может, и сказала, что это любовь, если бы видела тебя рядом с этим мужчиной. Но так, скорее всего, влюбленность. Чуть ли не первая. Меня сильно настораживает то, что тебя тянет к кому-то слишком сильно. На приворот похоже.
Я молчала, рассматривая проплывающий за окном кареты дворцовый квартал. Думала о словах Даяны и в чем-то даже соглашалась с ней.
Приворот.
Но стал бы император опускаться до подобного ритуала? Запрещенного ритуала. Ритуала, действие которого слишком легко обнаружить.
Нет. Вряд ли!
На всякий случай я все же проверю себя на влияние чар любви. Но заранее знаю, что ничего не обнаружу.
Даяна отвлекла меня от этих странных и даже пугающих мыслей, заявив, что я не позавтракала, а уже время обеда, и решительно направилась в кондитерскую. Заказала нам кофе и несколько пирожных.
— Астан сегодня разговаривал с отцом, — поделилась кьяра новостями, — он не против моего обучения в Калирсте. Правда, требует заключения брачного контракта с одним из Домов. Но это, скорее, чистая формальность. Да и будет это все только после отбора. Ну если я не одержу победу, конечно же.
— Жених не запретит обучение? — спросила я, подмечая, что она, как и я, не сильно-то и стремится занять первое место.
— Пусть только попробует, — фыркнула девушка, отделяя миниатюрной ложечкой огромный кусок от десерта, — если мне папа и брат дали разрешение, то все остальное не важно. А для всех запретов есть простые женские чары, против которых ни один мужчина не устоит.
Услышав это довольно громкое заявление, я пожала плечами и, сделав глоток из чашки, зажмурилась от божественного вкуса.
После начала отбора редко когда можно было почувствовать себя так легко и спокойно. Все же стоит быть благодарной Даяне, она возвращала меня к жизни своими рассказами или вот такой прогулкой.
— Эми, а ты была на крыше нашей академии?
— Да, разочек, — не стала скрывать я.
— Скажи, они на самом деле из золота?
— Статуи? Не знаю, не отковыривала от них куски, — рассмеялась я. — А почему ты спрашиваешь?
— Ты что, не слышала эту историю? — удивилась она, отодвигая от себя опустевшее блюдце. — Это ведь одна из древнейших легенд. Когда король Калирста пошел первой войной на соседнее государство, он встречал по пути диких монстров, сильных противников, созданий из мифов. Убивал их или брал в плен, а вернувшись домой, приказал отлить из чистого золота статуи в натуральную величину и украсил ими крышу своего замка. Это было еще до того, как он пожаловал титулы своим сорока девяти генералам. И до истории с приручением Высших драконов.
— Красивая легенда. Но не знаю, правда ли статуи из золота.
