— Дьяра Вонс, кажется, вы меня не слушаете! — На парту передо мной с хлопком опустился энергетический шар и тут же растворился в воздухе.
— Прошу прощения. — Я робко улыбнулась пожилой преподавательнице. — Эта тема мне известна, поэтому я позволила себе немного помечтать.
— Известна? — Мастер искренне удивилась. — Мало кто из сидящих тут разбирается в чарах стирки и вывода пятен. Может, расскажете нам, как лучше вывести пятна от травы, а как от крови?
Последнее прозвучало несколько зловеще. Но я отмахнулась от дурных мыслей и принялась объяснять, как лучше направлять магические потоки для определенного типа загрязнения.
Постепенно морщины на лбу преподавательницы разглаживались, а когда я закончила, на ее губах появилась довольная улыбка.
— Достаточно. Дьяра Вонс, у меня есть предложение. Если вы сейчас напишете небольшую контрольную работу по бытовым чарам, я освобожу вас от занятий. Вижу, что ваши преподаватели постарались сделать из вас в будущем достойную хозяйку. Что скажете?
Не найдя в этой затее ничего плохого, я согласилась и до конца лекции усердно строчила ответы, время от времени вспоминая нюансы, которыми со мной поделилась главная кухарка Дома Вонс.
Я вышла из аудитории последней.
— Тебя освободили? — Даяна дожидалась меня в коридоре, покручивая на руке бесполезный для нее проводник.
— Да, теперь у меня есть три свободных часа в неделю.
— Поздравляю! — Кьяра искренне порадовалась за меня. — Предлагаю перекусить перед имперским делом.
Я согласилась не раздумывая. Стоило только представить, что нас ждет нуднейшая лекция по истории, географии и политике, как хотелось получить освобождение и от этого предмета. Но, к сожалению, его я знала не так хорошо, как бытовую магию. Безусловно, он был нужен, но я бы с радостью поменяла преподавателя на менее скучного.
Проводник завибрировал, на черном камне высветился конвертик. На ходу активировав его, я даже представить не могла, кто именно решил связаться со мной таким образом.
В воздухе передо мной появился Рэй.
— Привет, гордячка. Думаю, что пора обсудить кое-какие дела. После захода солнца встретимся в парке у большого фонтана. Не опаздывай.
Его беззаботный тон не соответствовал серьезному выражению на лице Рэя и складке между бровей.
— Что там? — заинтересовалась Даяна. — Что-то важное?
— Нет! — Спохватившись, что отреагировала слишком резко, я улыбнулась. — Сверилась с картой, где у нас следующее занятие.
Кьяра мне явно не поверила, но расспрашивать не стала.
— Эми, мне нужна будет твоя помощь, — сказала она за обедом. — Только дослушай до конца и не перебивай, пожалуйста. Хорошо?
Я кивнула.
— Я решилась поговорить с Астаном, — произнесла она, сжимая в руке вилку, — о том, что хочу обучаться тут по специальности «целительство». И… — Даяна зажмурилась. — Эми, прошу тебя присутствовать при этом разговоре.
— Я?!
— Да, брат не в восторге от нашей дружбы, но и против никогда не был. Он просто переживает. Знаешь же, как это бывает… Умоляю, Эми. Одна я не осмелюсь к нему подойти.
Несколько мгновений я гипнотизировала взглядом Даяну, всматривалась в глаза, полные мольбы, а потом сдалась:
— Ладно.
— Правда? — Представительница четвертого Дома подпрыгнула на стуле. — Спасибо, спасибо, спасибо!
— Но при одном условии, — проговорила я, продолжая сверлить ее взглядом. — Если он попросит оставить вас вдвоем, я уйду.
Даяна радостно закивала, соглашаясь на все.
На встречу с Астаном мы отправились после лекции. У меня гудела голова от обилия информации, структурировать которую удавалось с трудом. — У него там сейчас занятие. — Даяна остановилась у большого витражного окна и кивнула на одну из дверей. — Подождем.
— Подождем, — согласилась я, рассматривая рисунок, составленный из множества разноцветных стеклышек.
Солнце, выложенное красным и желтым, опускалось за сине-серый горный хребет. Зеленые леса и голубая река из темного стекла будто бы прятались в тени каменного гиганта.
— Даяна?
— Астан.
— Дьяра Вонс?
— Добрый вечер, кьяр Хорски. — Я повернулась и присела в реверансе.
Выходившие из аудитории студенты бросали взгляды в нашу сторону, но никто не подходил и не задерживался. Астан несколько мгновений сверлил взглядом младшую сестру, потом вздохнул и кивнул.
— Могу я узнать, зачем ты меня поджидала?
— Да. — Даяна бросила на меня осторожный взгляд. — Брат, я бы хотела с тобой поговорить на очень серьезную тему. Но прошу, пусть Эмилия присутствует.
Астан недовольно нахмурился. Он не смотрел в мою сторону, но я чувствовала, что его эмоции направлены на меня. Ему очень не хотелось обсуждать дела при чужом человеке, тем более важные дела.
— Не могу тебе этого обещать, — наконец проговорил он. — Но пусть дьяра пока остается.
— Спасибо, — прошептала Даяна, откашлялась и уже твердым голосом произнесла: — Астан, я решила, что хочу обучаться в Калирсте. Не знаю, как завершится отбор и кто станет победительницей, но если я дойду до первого места, то уже буду обсуждать этот вопрос с императором. Просто… просто хотела сказать тебе, что я собираюсь в следующем году поступить сюда, чтобы стать целителем.
Наступила зловещая пауза. Я старалась делать вид, что совершенно тут ни при чем и просто мимо проходила.
— Почему именно целительство?
— Я ознакомилась с тем, что предлагает Калирст, и это единственная специальность, приглянувшаяся мне.
— А как же артефакторика или боевая магия? — приподнял светлые брови ее брат, явно заинтересовавшись выбором Даяны.
— Сомневаюсь, что потяну боевую, — пояснила девушка. — А с артефактами у меня не складывается, сам знаешь.
— Не поборола это… Жаль.
— Астан? — Кьяра сжала кулаки и уверенно вскинула подбородок. — Что ты скажешь об этом?
— Если тебе так хочется тут обучаться, то я всячески поддержу тебя, — пожал плечами он. — Не скрою, это стало для меня неожиданностью. Ведь ты до этого никогда особо не интересовалась высшим магическим образованием. Что-то изменилось?
— Мне смогли открыть глаза, — робко улыбнулась она.
— Видимо, именно поэтому сейчас дьяра Вонс находится тут, — хмыкнул кьяр. — Эмилия, скажите, вы тоже собираетесь поступать
