– Да не вопрос! – ответил я и подошел ближе.
Этот незамысловатый ремонт не затянулся надолго. Бен, так звали водителя, был доволен, даже сказал, что я мог бы устроиться в автосервис, руки у меня прямые и растут откуда нужно. Закончив обслуживание и погоняв движок на холостых, Бенджамин удовлетворенно кивнул и предложил перекусить. Увидев мои бутерброды, поморщился и махнул рукой, показывая на местную забегаловку, что стояла рядом с заправочной станцией. Я напомнил было ему о своих финансах, так тот только отмахнулся.
– Разбогатеешь – отдашь! – засмеявшись, сказал он. А я отметил это про себя, так как в сравнении с Беном, я-то как раз богач. Ну, в Нью-Йорке надеюсь им стать.
Быстро перекусив свежей яичницей с ветчиной, мы забрались в машину и тронулись в путь. Тягач у Бена был хоть и немало побегавшим, уверенно держал на трассе сорок миль в час, мог и больше, но хозяин сказал, что сильно увеличивается расход топлива, поэтому ехали на крейсерской скорости.
За окном проносились редкие в пустыне городки, скорее похожие на деревни. Пейзаж был скучным, поэтому я вырубился почти сразу. Очнулся, когда миновали Даллас. Город был очень большим, движение уже сейчас довольно плотное, но Бен обогнул его по шоссе не заезжая. Тут тоже на окраине была тюрьма, поэтому когда миновали указатель с названием тюрьмы и информацией о том, сколько миль до исправительного заведения, Бен наконец спросил:
– За что в тюрьму попал?
– Что, так заметно?
– Ну да, я сразу отметил, как ты выглядишь, да и смотришь по сторонам так, словно ждешь угрозу.
– Это с армии осталось, да со службы. Привычка. Если я расскажу тебе, Бен, правду о том, как я попал в тюрьму, все равно не поверишь.
– Отчего же? Излагай!
– Я бывший коп, – при этом глаза у Бена аж загорелись.
– И ты живым остался в тюрьме?
– Да там как-то повезло, особо на это не давили. Было дело, защищаться пришлось, но все обошлось.
– А где служил?
– В армии, – усмехнулся я. – Капрал пятьдесят третьего полка, корпуса морской пехоты США Джейк Барнс, – с этими словами я приложил два пальца к виску. Бен на рефлексах так же вскинул руку.
– Рядовой Роджерс, КМП США! – Мы заржали. Оказывается, Бен тоже был на островах, воевал с япошками в сорок четвертом, пока не списали.
– У меня одно ухо ни черта не слышит и левая рука плохо работает. – То, что рука повреждена, я тоже заметил, когда тот помогал мне возиться с машиной.
– Тоже рука, только правая, и… – я чуть задумался, – глаза еще, но сейчас лучше, после возвращения долго лечился.
– Кем был?
– Снайпером, – просто сказал я. – В LAPD служил в спецкоманде, вот и попал по профилю.
– О, то-то я заметил, как ты смотришь вокруг. А я пулеметчиком.
– «Пятидесятка»?
– Точно, хорошая косилка, в джунглях здорово помогала.
– А я на скале служил, там и деревьев-то почти не видел. Да и отвоевал я свое быстро. Только прибыли, нас на штурм высоты, ну, а там…
– Да я и сам две недели только продержался. Выкашивали нашего брата только дай!
– Точно!
Короче, дорога была веселой. Я рассказал Бену, как у меня отжали все мое состояние, вроде поверил. Тот, в свою очередь, рассказал, как сам жил после войны. На выплату по ранению купил грузовик и занимается перевозками по всем штатам. Обещал в Чикаго помочь мне с билетом на поезд до Нью-Йорка. Думаю, поможет, хороший человек. Я же уверял, что обязательно верну долг, и взял у Бенджамина адрес.
В главный город американских гангстеров мы прибыли ночью. Бен не стал гнать меня из машины, а предложил переночевать у него дома. Сам хозяин грузовика был владельцем небольшой двухкомнатной квартирки в доме из коричневого кирпича. Дом стоял в глубине района, здесь было тихо и безлюдно, казалось, что ночью тут вообще никого не бывает. Выпив по чашке кофе, спиртное Бен не употреблял, да и я не просил, мы завалились спать. Разбудил меня звук не то гудка, не то сирены.
– Проснулся? – поприветствовал меня Бен, проходя из своей комнаты мимо.
– Чего это было?
– Так тут завод в двух шагах, вот и слышно так сильно. Это утренний гудок. – Блин, как в Союзе прям.
– Понятно. Что мне делать? – Вопрос был не праздный. Бену нужно разгружаться, а так как он обещал посадить меня на поезд, то я просто не знал, куда мне идти.
– Поедешь со мной. Разгрузимся сначала, а потом я отвезу тебя на вокзал. Поезд до Нью-Йорка все равно только вечером.
– Понятно. Как скажешь. Только это, Бен, если что-то нужно помочь сделать, так ты говори, я всегда рад.
– Так вот и поможешь на разгрузке. На заводе вечно пьяные грузчики, неделю будут разгружать, если не поторопить. Я и сам помогаю, вот и ты пригодишься.
К складам завода мы прибыли в десятом часу утра. Бену почти сразу удалось встать к пандусу и договориться о разгрузке. Машина была полна каких-то тюков, я даже и не спрашивал, что в них, поэтому просто приступил к тасканию.
– О, смотрите, так тут есть кому таскать! Давай-давай, мужик, таскай, мы хоть отдохнем! – это я услышал, когда подошли грузчики. К этому времени я уже перетащил несколько тюков, вместе с Беном, конечно.
– Вы грузчики? – спросил я, а Бен как-то странно дернул меня за рукав.
– И чего? – оттопырив верхнюю губу, спросил один из пришедших. Всего их было шестеро.
– Да ничего, приступайте к своим обязанностям, – кивнул я на груз.
– Да пошел ты, мы сегодня не в духе. Сами и разгружайте. Хотите помощи – платите! – отрезал наглец.
– Охотно, – кивнул я и спрыгнул из кузова, – тебе какой валютой? Могу предложить руки, ноги, печень, почки, ну, и голову, конечно, – я резко вскинул руку и взял двумя пальцами наглого грузчика за нос. – О, еще и про нос забыл сказать.
Ко мне двинулись со всех сторон дружки наглеца, но я просто чуть вздернул руку, и тот завопил как щенок.
– А-а-а!
– Чего выбрал?
– Отпусти, все понял, сейчас разгрузим! – ответил грузчик, вращая зрачками.
– Молодец, давайте! – я отпустил нос, и пришлось сразу уклоняться от удара в лицо. Если бы не был готов, поймал бы такую плюху… Поднырнув под руку, я с оттяжкой пробил верзиле в корпус, о, внутрянку-то я ему хорошо встряхнул! Остальные рванули было ко мне, но я снес ближайшего ударом ноги в живот и остановился.
– Эй, дурачье, я так весь день могу развлекаться. Только вот вам станет немного больно. – Те переглядывались, но не сходили с места. – Так что, будем работать или нет?
Работать они все же начали. Правда, тех двоих, что я отоварил, пришлось сложить в сторонке и дать им отдохнуть. Бен уважительно качал головой, наблюдая, как я командую грузчиками.
– Честно говоря, я думал,
