– Как такое возможно? Только неделю назад был техосмотр.
Шадор сосредоточенно перебирал в уме отчеты и варианты. О неполадках бриг-шхун никто не сообщал, или… Как такое могли пропустить?
– Отключи датчики, – сориентировался капитан, – и очисти обзор.
– Не получается, – через минуту доложил Торрес. – И навигационные приборы застопорило.
Бригантина дрейфовала в окружении астероидов, ежесекундно рискуя столкнуться с одним из булыжников или попасть в тиски между каменными гигантами. А лететь вслепую – самоубийство.
– Вызывай эвакуационную бригаду, – не раздумывая скомандовал Шадор.
– Рут-ком-связь не работает…
Комьюните тоже не отвечал. Вероятно, магнитосфера заглушала в поясе все сигналы.
– В памяти киберсистемы должна сохраниться траектория отшвартовки. Причаливай обратно к астероиду. Попробуем связаться оттуда с Тезерионом.
«Или он сам свяжется со мной через… Пару суток».
Ангел только того и ждал! Чтобы развернуть крылья.
– Капитан, если разрешите… Я могу тем же способом вернуться на крейсер.
Да! И зачем размениваться на какие-то астероиды?
С одной стороны, капитану не очень бы понравилось торчать в обществе немой рыбы-гуманоида в течение сорока восьми – пятидесяти часов, а с другой…
– Чересчур далеко для такого маневра. А мы в поясе астероидов.
Вернуться, используя возвратную траекторию, – заманчиво, но опасно. Из-за непредсказуемости движущихся махин.
– Доверьтесь мне, капитан, – Торрес внезапно подмигнул Шадору. – Для меня нет слова «чересчур». Доставлю вас в целости и сохранности, а не по кускам.
– Э-э… Стой!
Но бригантина уже сорвалась с места, и капитана вдавило в спинку кресла.
Замечательно! Еще и корректоры перегрузок не сработали. Очаровательно! Кто выпустил эту рухлядь из ангара?!
«Долечу – убью!» – негодовал Шадор.
Тарантул! Скулы свело и челюсти заклинило.
– М-мы… Если доберемся живыми, сядешь на гауптвахту, – сквозь зубы процедил Рерих.
«И на кой такому мое разрешение?»
– Спасибо, что предупредили, кэп! – ухмыльнулся пилот. – А теперь пристегнитесь. И съешьте это, – он не глядя протянул Шадору пилюлю. – От перегрузок.
– Залезу в скафандр, – с трудом пробормотал капитан, давясь словами.
– А вы до него доберетесь? Сомневаюсь…
Он был прав. Члены наливались тяжестью от ускорения. Подняться не удалось…
– Берите, берите.
Свою-то таблетку он уже принял, заблаговременно, но на всякий случай проглотил еще одну при капитане.
Однако Шадору вряд ли сейчас было до этого, хотя препарат сразу принес облегчение.
– Не бойтесь, кэп, у меня чутье… Видите? Датчики на обшивке и эхолокаторы полностью исправны, среагируют на приближение, а я подхвачу на ручном управлении.
Да-да, он знал, что ломать, а что нет. Системы функционировали выборочно, так, как ему нужно.
Торрес, конечно, рисковал! Не среагируй он вовремя… И все насмарку. Здесь найдут лишь обломки.
Капитан приказал бы ему остановиться и повернуть назад, но теперь уже поздно, приходилось уповать на мастерство второго пилота, молиться или материться. Последнее Рерих и делал сквозь сжатые зубы.
Несколько раз бригантину тряхнуло, повело и даже развернуло на полном ходу, но пилот восстановил курс, и они продолжили полет, как будто заговоренные… Воображение подкидывало Шадору картинки, как навстречу им несутся обломки и трутся о фюзеляж, когда шхуна виляет в сторону буквально за секунду до столкновения. Лоб капитана покрылся испариной, а Торресу хоть бы хны. Взгляд пилота сосредоточился на записи маршрутизатора, а к горлу подкатывал тошнотворный ком… Но капитан, естественно, об этом не знал… Их подкинуло в последний раз, и кораблик замедлился, вырвавшись наконец из каменистой трясины.
Торрес выдохнул, а Шадор вдохнул и откинулся в кресле. Только сейчас он почувствовал, как затекло все тело от неудобной позы.
– Мы почти на месте, капитан, – весело сообщил пилот, но Рерих заметил, как по его лицу разливается бледность.
– Тебе плохо?
– Нормально. Это от перенапряжения…
Они благополучно влетели в ангар через боковую посадочную палубу.
Уже на борту крейсера Шадор повернулся к Торресу и смерил его долгим изучающим взглядом:
– С тобой точно все в порядке?
– А с вами?
– Я задал тебе вопрос.
– Так точно.
Ох уж эти штатские!
– А теперь прикажите, куда… Э-мм, под арест?
– Отставить, пилот. На первый раз прощаю, – Шадор усмехнулся и добавил: – Раз ты справился. Лучше с техниками разберусь, узнаю, как они это допустили.
Торрес невольно ощутил вину и надеялся, что персоналу транспортного не сильно влетит.
– Где наловчился?
– Что… – в глазах у Ангела все расплывалось, голова кружилась, он едва держался прямо.
– Так летать по возвратной траектории, практически вслепую ориентируясь по обратным следам и вакуумной эхолокации.
– Ну… Этого нет в моем резюме… Какое-то время назад я нанимался проводником к КиК… – как бы нехотя признался дейгарец. – Летал на посылках, доставлял нелегальные грузы для теневой стороны. Частенько приходилось отключать все приборы, чтобы не засекли, и затемнять иллюминаторы, – и притворно смутился. – Это скажется на моей репутации? Вы меня уволите теперь? Но поймите, другого выхода не было. Моя семья на Дейгаре задолжала власть имущим, а я… КиК хорошо платили… Кэп?
– А, нет, – задумчиво проговорил капитан. – Такие… опытные сотрудники крейсеру нужны. И, поверь, на КА никого не волнует, кем ты до этого был.
«И кем был я сам».
– Спасибо!
Капитан усмехнулся. Незачем его благодарить. Он ведь умолчал о том, что для тех, кто по злому року или иронии судьбы попал в Академию Тезериона, жизнь уже никогда не будет прежней.
«Не обольщайся, Торрес Варгес! Вряд ли ты сможешь вернуться отсюда прежним и без потерь».
Избавиться от штрихкода невозможно, и его легко активировать в пределах досягаемости крейсера и даже вне его… Если задаться целью.
Торрес меж тем не соврал капитану, просто кое-чего недоговорил. Он вступил в братство Кинжалов и Капюшонов под прикрытием и с надлежащей легендой. И отныне эта легенда работала на него.
– Возвращайся в рубку, пилот. Скоро стартуем.
– Есть.
Шадор покинул бриг-шхуну первым, выдал указания
