– Погоди, – Виола присмотрелась. – Рельеф на боку. Усиль приближение. Кажется, вижу…
Вблизи и пират увидел. Неизвестные символы, чеканкой выдавленные на металлическом боку, и до боли знакомые формы изображенного рядом существа.
– Это же… – ахнул Джон.
– Смотри! – Виола дернула его за рукав, указывая вправо. – У нас гости.
От второго «танкера» отделились две черные точки, и они приближались, быстро сокращая расстояние, увеличиваясь и выделяясь на фоне золотисто-красной звездной короны.
– Виа, – пират обернулся к своей подружке. – Зарисуй-ка. Живо!
Точки превратились в две отчетливые фигуры… Тем временем Виола принялась указательным пальцем перерисовать символы прямо себе на внутреннюю сторону предплечья. Джон поморщился и отвернулся. К этому все еще трудно привыкнуть. Брр… Словно по жидкому тесту водят палочкой.
– Готово! – полиморф уплотнила массу. Рисунок так и застыл бороздками в коже.
– Цены тебе нет, дорогуша, – заметил Джонни.
Виола ему улыбнулась, но «гости» мгновенно выросли прямо у них перед носом, превратившись в чешуйчатые глыбы, и напарникам стало не до смеха.
– Мы у них на прицеле, – пират нахмурился.
– Отдали обзор, – посоветовала Виола. – Между нами десятки километров. Успеем.
– Тэйары, – уверенно определил Джон. – Или какая-то тэйарская стража.
Приглядевшись, он понял, что они отличаются от обычных левиафанов. У рядовых амфибий короткие изогнутые шипы выступали только сверху и по бокам, а у этих по два закругленных, словно бивни у слонов, над предполагаемой пастью и еще по три прямых снизу, под брюхом.
– Таранить нас собрались? – удивилась Виола. – Почему не выпустят желчь?
– Э-э, не каркай! – Джон спохватился и стремительно развернулся. – Бригантина без крейсера не устоит против облака тэйев. Вводи координаты.
– Какие?
– Любые и… Погнали!
Через минуту они мчались по Q-пространству. А когда достигли конечной точки переброски, то чуть не завыли от досады. Тэйары по-прежнему висели у них на хвосте.
– Твари же так не умеют! – искренне возмутился Джон. – Или умеют?
– Может, это какие-то усовершенствованные тэйары? – предположила Виола. – Новый вид.
Как бы там ни было, но они совершили еще с десяток маневров, пытаясь уйти. И все зря! Левиафаны не отставали.
– Капец! – объявил пират. – Q-ресурсы на исходе. Врубай сигнал бедствия.
– Но… – Виола заколебалась, зная, чем это грозит, а один из тэйаров, подобравшись поближе, залепил в них коррозийным плевком.
– Врубай! – заорал Джон и насилу увернулся. – Каракатицу-ууу!
Виола пустила сигнал по всем частотам, пока они улепетывали от левиафанов по немыслимой траектории, спасаясь от тэйевых атак, и умудрились сделать еще несколько витков по Q-пространству. Тэйары упорно преследовали бриг-шхуну, а на приборной консоли жалобно и натужно вспыхивал аварийный маяк. Джон уже ни на что не надеялся и мысленно молился, закладывая крутой вираж. Но помощь неожиданно подоспела. В образе чудища покрупнее – блестящего и вытянутого стрелой тяжелого крейсера. Щетинясь бортовыми орудиями, он накрыл бригантину энергощитом и целился прямо в тэйаров. Но левиафаны и не думали дожидаться, когда их поджарят синаптическими торпедами, и рванули отсюда прочь.
КА-11 противника не преследовал.
– Ну, здравствуй, – озадаченно пробормотал Джонни, – и прощай. А нам пора бы и… – он включил реактивную тягу, но кораблик остался на месте, пыхтя дюзами. Их уже захватили и держали, приветственно распахнув шлюзовые ворота. Бригантина дернулась, раз-другой-третий, и плавно тронулась навстречу свету, льющемуся из ангара. И кормовые огни перемигивались, задорно приветствуя блудных кадетов цветовым маршем.
С возвращением в Космическую Академию, Джон Макферсон!
Попался…
Сноски
1
ЦБ – цифровой блок-нот с рут-комом на сленге резервников.
2
Бесконечность – общее название для дома свободных отношений на Эризее, куда приходят одинокие мужчины и женщины в поисках необременительных связей.
3
ОРК* – операционный и реанимационный комплекс.
4
Сардэ – приветствие по-дейгарски.
5
Таранион альес лагрима – «Станешь ли ты моей?» Форма ритуального вопроса при заключении брака на Дейгаре.
6
Инфузоматы – помпы для дозированного введения растворов и препаратов во время интенсивной терапии или анестезии.
7
АИВЛ – аппарат для принудительной подачи в легкие пациента кислорода, воздушной смеси или препаратов в газообразной форме для насыщения крови кислородом, удаления СО2 из легких, достижения целевой концентрации в крови наркозного препарата.
