Когда дейгарка приблизилась к госпиталю, то увидела, что двери распахнуты настежь.
«Странно… Сейчас? Что-то случилось? Раненые?!» – Мира невольно ускорила шаг.
Но внутри было пусто и тихо. Девушка осмотрелась. Заглянула через стекло в ординаторскую. Там на кушетке дрых медбрат… Лаборатория же была открыта настежь и пустовала…
«Куда Дор-то делся? Может, ужинает в своей каюте? Да поздно уже… Пьет? Или капитан к себе вызвал?»
Дейгарка попыталась войти в ординаторскую, разбудить и расспросить медбрата, но вход туда оказался заблокирован… Мире вдруг сделалось нехорошо, резко замутило от неизвестности и неопределенности. Сердце у девушки тревожно забилось, она потопталась немного посреди госпиталя в безотчетном волнении и недоумении; спохватилась и кинулась в реанимационную.
Гона там не было… Девушка заметалась по медчасти, заглядывая во все доступные помещения медлаба, боксы и операционные по очереди, и наконец влетела в новый блок интенсивной терапии. Посреди отсека стояла пустая и брошенная климат-камера. Рядом мигал индикаторами ОРК, а в регистрационном журнале на мониторе рут-кома высвечивались всего две записи. Судя по всему, сделанные недавно. Мира быстро прочитала их, пропуская буквы… Пошатнулась, схватилась за голову и закричала.
Часы показывали – 00:28…
Эпилог– Вселенская чернота! – воскликнул Джон Макферсон, хоть это и не соответствовало действительности. Скорее, наоборот! Лобовой экран бриг-шхуны потонул в сиянии, переливаясь ослепительной радугой – от ярко-золотого до насыщенного красного. Пират невольно зажмурился, хотя светофильтры гасили интенсивность свечения.
– Куда, корыто, тебя занесло?.. Виола!
– Да, сэр! – откликнулась полиморф.
– Что там у нас на приборах?
– Сейчас! Определю координаты…
Толковее помощницу не найти и… Подельника, как ни крути. Они налетали уже миллион узлов, прежде чем Виола призналась Джону, что была Хумфой. То есть не в буквальном смысле, а просто приняла его облик и форму, когда вузюк отбросил лапки – в результате несчастного случая, конечно. Но пирата это не смутило. К тому же способность Виолы перевоплощаться в кого угодно просто неоценима в нелегкой работе галактического пирата и грабителя. И этот полиморфный талант им не раз пригодился. Вернее сказать, криминальный такой талант. И Виола напропалую пользовалась своими умениями ради Джонни. Она вновь становилась лашми и не только… А Макферсон иногда любовно дразнил ее: «моя Хумфочка».
Однако, несмотря на их превосходный дуэт, дела у пирата и «Хумфы» не всегда шли гладко. Вот и сейчас, умыкнув сейф с платиновыми слитками из космического банка, они едва оторвались от погони… Но ведь оторвались же! Благодаря быстроходности и маневренности бригантины. И виртуозности «галактического смерча».
Джон не раз помянул КА добрым словом за ценное приобретение. Поначалу он, правда, хотел сбыть бригантину с рук, или обменять на что-нибудь не бросающееся в глаза, но передумал. Вместо этого ограбил торговый караван, разжился деньжатами от продажи добытого нелегким пиратским трудом. За хорошую плату загнал кораблик в секретные теневые доки и отреставрировал, по знакомству. Хватило не только на обшивку, но и кое-какие полезные дополнения к Q-двигателям. А в салон и к приборам Джон посторонних не допускал. Зато снаружи теперь бригантина была сама на себя не похожа, а по левому борту красовалась залихватская надпись: «Звездная русалка».
Да-да, частенько он вспоминал с ухмылкой, как дурил Лже-Джонни. Собственно, из-за него он так и назвал бригантину, словно бросал вызов.
С навигацией Джон в два счета разобрался, удалил все прежние связи и проверил внутренности на предмет жучков-маячков. И вот уже почти так удачно бороздил космические просторы и ни разу не нарвался на КА-11.
От погони-то они улизнули. Но их вдруг выбросило из Q-пространства неизвестно где. И Джон пытался сообразить… Куда и почему.
– Есть! – вскричала Виола. – Мы в спектре коричнево-желтого карлика.
– Что-то тут не сходится, – пробормотал Джон, – не бывает у желто-коричневого карлика такого спектра.
– Зад каракатицы!
– Что еще?
– Нас занесло в зону двойной звезды. У карлика есть спутник – красный гигант из разряда рубиновых…
– Дьявольская шхуна! – Джон во все глаза вперился в экран.
– Где? – Виола оторвалась от приборов и проследила за взглядом Джона.
– Это выражение такое, – машинально пояснил пират, не в силах отвести взор от увиденного.
Сияние как будто ожило и наполнилось сперва непонятным мельтешением, а затем зарябило волнами, словно космический океан. И в этой плазменной стихии сновали, ныряли, подпрыгивали и крутились… Дельфины, киты, касатки? Точнее, живые сгустки пламени, напоминающие этих морских животных своими очертаниями. Они беспечно резвились в блеске двух светил. Некоторые, поменьше, выглядели как головастики с длинными хвостами. Проносясь мимо бриг-шхуны, они выписывали ими зигзаги и едва ли не задевали обшивку. И вновь кидались друг за другом наперегонки.
– Твою ж… – обрел наконец дар речи Макферсон. – Виола… Что это за сектор?
– Не знаю, – ответила Виола, – не определяется. Ни местоположение на галактической сетке, ни координаты. Как будто этого района не существует…
Джон почесал репу и только открыл рот – высказать соображения, как сверху на иллюминаторы упала густая тень, а огненные «касатки» бросились врассыпную.
– Что за… – Макферсон увеличил радиус и расширил угол обзора. – Хреновина!
На них надвигался огромный металлический монстр, подобный танкеру с лопастями. Из носа у него торчала воронка… Джон резко дал задний ход и приготовился удирать, но танкер остановился, не дойдя до бриг-шхуны, и развернулся к ним выпуклым боком. Выдвинул воронку и принялся засасывать не успевших скрыться огненных «головастиков» и «рыбок» побольше, словно громадный пылесос. Воронка вытягивалась все дальше и дальше, пока не отловила даже тех, кто оказался проворнее. Сделав дело, «танкер» слегка завибрировал… Наверняка он гудел, но гудения не было слышно. Это же вакуум!
– Что за хрень! – громко повторил Джон.
И в этот момент другая воронка, только шире диаметром, выдвинулась из кормовой части, и оттуда посыпались бесформенные бурые комочки. Они сыпались и сыпались, пока их не стало слишком много. Комки сбились в кучу. Будто чего-то ждали… И не напрасно! Из сияния появился второй «танкер», подхватил созданий гигантским сачком и отправил себе в трюм. Что-то это все Джону напоминало…
– Фабрика какая-то, что ли? Или ферма…
И никаких опознавательных
