— Сколько у тебя бомб? — спросила Фаирата, глядя в окно.
— Немного. — Вита бросила еще одну. — А что?
— Там целая армия!
Хешшкор стоял посреди зала, разведя руки в стороны; на лице его была написана глубокая сосредоточенность. Отскочив к окну от огнеметной струи, Вита обратила внимание на то, что стены больше не дымятся.
— Осторожно, Хешшкор! — предупредила Вита. — Тебя сожгут! То есть твою физическую оболочку…
Ковры, гардины — все вокруг пылало. Фаирата, размахивая руками, шептала заклинания, и языки пламени тотчас опадали, но огнеметы били снова и снова. Несколько раз Виту задело. Она сбросила вспыхнувшую рубашку; жидкий огонь брызнул на джинсы, и она не удержалась от вопля. Судорожными рывками, обжигая руки, стащила с себя горящую ткань. Новой струей опалило волосы. Фаирата и Хешшкор все еще оставались невредимы. Вита с ужасом поняла, что охота идет на нее.
По-видимому, горючее для огнеметов наконец иссякло. Если бы не заклинания Фаираты, его бы с лихвой хватило, чтобы спалить весь замок с прилегающим лесом. Но штурм Хешширамана был еще не закончен. В дверь снова полезли вооруженные люди, и Вита поудобнее перехватила клинок. Ее оружие казалось смешным в сравнении с арсеналом нападавших: автоматы, пулеметы…
К счастью, рядом была колдунья. Лязгающие слова, слетающие с ее уст в аккомпанемент резким жестам, выводили огнестрельное оружие из строя. Несколько секунд замешательства, в котором оказывался противник, давали Вите преимущество. Куча трупов у входа в зал росла с каждой минутой.
Вита работала клинком механически, не позволяя себе думать ни об усталости и ранах, ни — тем более — об этих людях. Наверняка у каждого из них было ради чего зарабатывать опасным трудом наемника.
Хешшкор стоял с раскинутыми руками и отсутствующим взором, не замечая ничего вокруг; его никто не трогал. Фаирата бормотала заклинания себе под нос, то и дело сбивалась, и в глазах ее всплескивался мгновенный страх, но побелевшие губы снова шептали… Вита походила на ведьму больше остальных: полуобнаженная, в руках сверкающий клинок, волосы, закурчавившиеся от огня, беспорядочно разметались, тело блестит от пота и крови в свете пламени, так до конца и не погашенного обессилевшей Фаиратой. Вита рубила и колола, пока вдруг не поняла, что врагов больше нет. Тогда она опустилась прямо там, где стояла, на трясущийся от взрывов пол и попыталась закрыть глаза.
— Витка, ты чего? — затормошила ее Фая, сама едва держащаяся на ногах. — Только не сейчас! Пойдем, Витка, пойдем к окошку. Тебе нужен свежий воздух.
На негнущихся ногах Вита кое-как доползла до окна, обессиленно положила голову на подоконник и сделала несколько вдохов. Когда перед глазами перестали расплываться круги, она смогла взглянуть на то, что творится за окном.
Все вокруг было затянуто дымом, через который просвечивало кроваво-красное око рассветного солнца и языки огня. Пламя плясало на стенах башен: Хешшкор не справлялся. Замок содрогался и трещал по швам. Кое-где в разрывах дымной пелены Вита разглядела танки и ракетные установки и не поверила своим глазам.
А через минуту она увидела еще кое-что. В багровых небесах мелькнул силуэт чешуйчатого чудовища. Верхом на нем в белой полупрозрачной тунике сидел мужчина с мечом — таким острым, что на его краях трепетала маленькая радуга. В левой руке он держал рацию. До Виты донесся стихающий голос:
— Если вы не в состоянии ее схватить, пусть она погибнет вместе с замком! Разрушьте все, чтобы камня на камне не осталось — так, как это случилось с Артенезом! Это приказ господина…
Чудище хлопнуло кожистыми крыльями и скрылось в вышине. Вита проводила его взглядом И обернулась к Фаирате и Хешшкору, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони.
Ох, не зря она вспомнила о белых магах. Этот тип был, несомненно, одним из них либо их подручным. Она уже встречалась с такими в замке Лисаана, верховного колдуна Белого Круга. В Артенезе, исчезнувшем три года назад в вихре ядерного взрыва.
— Я убираю защиту, — произнес вдруг Хешшкор каким-то неестественным, мертвенным тоном.
— Что? — вскрикнула Фаирата. — Как это?
В глазах у нее появилось выражение, какое бывает у животного, понявшего, что его привели на бойню. Колдунья с болью смотрела, как призрачное колдовское мерцание, окружающее замок, постепенно тускнеет и гаснет. Вита тоже ощутила нечто вроде сожаления. Казалось, душа Хешширамана покинула его вместе с этим мягким свечением, оставив лишь мертвую оболочку. Пламя, словно почуяв это, торжествующе завыло, плюясь искрами.
— Ты сдал мой замок! — обвиняюще завопила Фаирата, надвинувшись на Хешшкора. Маленькая, хрупкая, рыжая, в ярости она сама казалась разбушевавшимся языком огня. — Ты предал меня!
— Если мы хотим сделать дело, нам надо уходить отсюда, — ответил бессмертный, против обыкновения не грубо. — А я не могу держать защиту на расстоянии. Я и здесь…
— Ты и здесь ничего не можешь! — гневно бросила Фаирата. — Витка права, как я могла так долго оставаться слепой? Чем ты мне помог? Ты предал все, что у меня есть! Ты бросил мой замок на растерзание!
— Слушай, не ори на меня, — проворчал Хешшкор. — Я сам от этого не в восторге.
— Что ты за бог? — зло и презрительно выкрикнула Фаирата. — И как только меня угораздило стать твоей посвященной!
Хешшкор вцепился пальцами в подлокотник кресла, лицо его застыло. «Сейчас вспылит, — подумала Вита, но тут же пригляделась и поправила себя: — Нет, он напуган! Смертельно напуган».
— Фая, — негромко позвала она, прервав проклятие, готовое сорваться у подруги с языка. — Не отрекайся от него.
Фаирата закрыла рот и изумленно уставилась на Виту.
— Вряд ли у него был другой выход, кроме как сделать это, — пояснила Вита. — Нападающие раздолбают замок, чего бы им это ни стоило, а вместе с защитой взлетит на воздух пол-Москвы.
Фая опустила голову. Замок шатался, гудел, рушился на глазах. Вита понимала колдунью: Хешшираман был частью ее магии, ее души, ее сердца.
— Да, конечно, — вымолвила Фаирата.
— Не волнуйся, — сказал Хешшкор. — Новый выстроим, не в первый раз. Пошли.
Фаирата покачала головой:
— Я останусь тут. Буду защищать свой дом до последнего.
— Файка, не дури! — Вита посуровела.
Колдунья криво улыбнулась:
— Им нужна не я, сама знаешь. А кто-то должен поставить барьер, чтобы вся эта свора не ринулась за вами в погоню. Бегите за перстнем, а я, пожалуй, разбужу Сашу.
И она направилась к журналисту, спящему в углу под слоем строительного мусора и копоти.
— Береги себя, — посоветовал Хешшкор и взял Виту за руку.
Вита ощутила головокружение и невесомость. Сообразив, что начинается телепортация, она успела схватить свою сумку и полетела сквозь темную трубу к свету.
