— Может, сначала позвоним? — предложил Том Уилис, валившийся с ног от усталости.
— Ладно, но мне кажется, что звонить бесполезно.
И действительно, на звонок никто не ответил.
— Еще одна причина не терять времени, — решительно сказал сыщик, занимая место в автомобиле рядом с Томом Уиллсом.
Клейрендон-стрит была темной и пустынной. Сыщик дернул за шнурок звонка, но никто не открыл им дверь Правилон-Хауза.
— Дайте отмычки, Том!
Замок, древний и неуступчивый, долго не сопротивлялся современным инструментам взломщика, и сыщики вскоре вошли в темную прихожую, где мерцал один ночник.
Залы первого этажа были пусты и прибраны. Диксон, не останавливаясь, пробежал их. Он знал, что мистер Правилон болен, и направился прямо в его спальню.
Хозяин дома крепко спал под воздействием снотворного и не проснулся, когда появились сыщики.
— Пусть спит и восстанавливает силы, — решил Гарри Диксон, — и возьмемся за поиски мисс Доннован, поскольку, полагаю, вызов исходил от нее. Остальные слуги, похоже, отсутствуют, и меня не удивит, если они сдали свои передники гувернантке.
Они безуспешно обошли весь дом. В комнате мисс Элис они задержались чуть дольше.
— Помню, в тот раз ее пальто и шляпа висели на этой вешалке, — пробормотал Диксон. — Мисс Доннован, женщина, приверженец порядка, не должна часто менять место своей одежды. Можно заключить, что она вышла или собиралась выйти в момент, когда звала на помощь.
Они передвигались по дому, стараясь не производить шума, словно опасались какого-то враждебного и опасного присутствия.
Наконец они вышли в коридор, ведущий в библиотеку.
— Может, стоило начать отсюда, — сказал Гарри Диксон, — ведь телефон стоит именно здесь…
Том Уиллс внезапно загородил учителя.
— Осторожно, учитель… Из-под двери виден свет!
Гарри Диксон подошел к двери и схватился за ручку.
И в этот момент из комнаты раздался любезный голос:
— Входите!
Сыщик машинально повиновался.
В кожаном кресле, освещенный скупым светом лампы, сидел и спокойно курил трубку мистер Катрофаж.
* * *На несколько секунд сыщик застыл в недоумении, потом подошел к старому джентльмену и пожал протянутую руку.
— Ваше присутствие в этом доме кажется мне весьма странным, — сказал он, — но должен признаться, меня особенно не удивило.
— Неужели? — улыбнулся мистер Катрофаж. — Действительно, не стоит удивляться по этому поводу. Мое присутствие здесь логично, господин Диксон.
— Да… довольно… Я собирался сказать то же самое.
— Думаю, мы ищем одно и то же, — сказал старик.
— Пока не совсем, но к этому мы вернемся. Вы знаете, где находится мисс Доннован?
— Проникнув в дом тайным образом, как это часто бывает со мной, я обнаружил в библиотеке валяющуюся на полу шляпу и опрокинутое кресло. Более того, дверь библиотеки была заперта на ключ изнутри, а потому сделал тот же вывод, что сделаете и вы.
— Э-э-э, — сдержанно спросил Диксон, — думаете, что ее можно отыскать?
Мистер Катрофаж задумчиво покачал головой.
— Увы, я далеко не Гарри Диксон, но теперь, когда вы здесь появились, все пойдет как по маслу, если повезет. Что вы думаете о белом свете?
— Тот, который был виден из-под двери в вечер ужасной находки?! — воскликнул Том Уиллс.
Мистер Катрофаж с улыбкой кивнул.
— Именно тот, мой юный друг!
— Он мне кажется совершенно ненужным, — сказал Гарри Диксон.
Мистер Катрофаж с восхищением глянул на него.
— Ненужным, господин Диксон… Вот то слово, которое требовалось произнести, и теперь я думаю, что в моем мозгу забрезжил свет по поводу этого света… ненужного. Полагаю, он не освещал эту библиотеку.
— А что именно? — удивился Том Уиллс.
— Только щель под дверью!
Гарри Диксон внимательно вгляделся в странного флегматичного человека.
— Потрясающе! — прошептал он.
Старик воскликнул:
— Не говорите так! Без вашего слова «ненужный» я бы никогда не догадался.
Он взял со стола несколько бумаг — их синеватый цвет говорил, что это чертежи.
— Очень странное строение этот Правилон-Хауз, господин Диксон. Впрочем, как любые древние дома. Кое-что здесь меня, по правде говоря, смущает. Посмотрите на этот прямоугольник белого цвета. Это — библиотека, где мы сейчас находимся. Под ней расположена маленькая гостиная мисс Доннован. Вы заметили ее скромные размеры, хотя ее длина логически должна была быть такой же, как и этот зал? Да, строители прошлых веков изощрялись в устроении тайн!
Гарри Диксон вскрикнул, повернулся спиной к двери, наклонился, потом лег животом на пол.
— Том, — приказал он, — идите прямо перед собой и снимите все книги, которые стоят на нижних полках примерно на уровне моей головы.
Молодой человек поспешно выполнил указание учителя. Толстые тома оказались на полу, а в стене за полками открылось отверстие.
— Видите щель в стене? Если точнее, горизонтальная щель?
— Да, действительно… там щель! — воскликнул Том Уиллс.
— Следовательно, белый свет появлялся из этой щели, — заявил мистер Катрофаж. — Это действительно просто, но я не догадался. Если вспомнить о привычках строителей прошлых времен, которые возводили этот дом, тайные двери всегда были скользящими и ходили снизу вверх или наоборот. Теперь все трудности позади.
Гарри Диксон весело расхохотался. Он отодвинул в сторону Тома Уиллса, который ощупывал кусок стены.
Послышался глухой стук, и продолговатая плита стены взмыла вверх, открыв темное пространство.
— Там вертикальная лестница, — вдруг сказал сыщик. — Том, мальчик мой, дайте мне фонарь!
Яркий свет электрического фонаря залил странный закуток, заполненный столь же странными формами.
— Господин Катрофаж, оставляю вас сторожить здесь. Вы знаете, что сюда может явиться некто, чтобы помешать нам.
— Безусловно, — ответил старик, — идите. Я не столь любопытен по натуре, каким кажусь.
Гарри Диксон спустился вниз и спрыгнул на пол. Том последовал за ним.
— Зажгите эту прекрасную спиртовую лампу накаливания, — сказал учитель, указав на нечто вроде газового рожка, спускающегося с потолка. Они стояли в просторном помещении, уставленном множеством весьма старых научных приборов, а в одном углу размещалась странная машина с многочисленными шестеренками.
В другом углу, на узкой импровизированной лежанке неподвижно покоилась мисс Доннован. Из-под ее разорванных одежд виднелись мощные обнаженные руки.
— Умерла! — воскликнул Том Уиллс.
— Нет, ее просто усыпили, — возразил Гарри Диксон. — Смотрите, ей сделали несколько уколов в руку. Но думаю, у нас здесь есть все, чтобы разбудить ее.
Сыщик натянул комбинезон, висящий на стене, выбрал несколько флаконов и тазик с водой и наклонился над спящей гувернанткой.
Мощное средство возымело свое действие. Мисс Доннован глубоко вздохнула и открыла глаза.
— Где я? — простонала она.
— В полной безопасности, мисс Элис, — успокоительным тоном ответил сыщик.
Гувернантка узнала сыщика, и выражение ужаса исчезло с ее перекошенного лица.
— Значит, вы услышали мой призыв! — пробормотала она.
— Да, и все к лучшему… А теперь ложитесь и продолжайте спать. Или притворитесь, что спите. Нам надо кое-что сделать здесь. Эта комната здесь одна.
Кроме этой комнаты был еще тесный закуток, заваленный кучей металлолома.
— Какая странная лаборатория, — заметил Том Уиллс.
— Хм, — ответил сыщик, — странная в том отношении, что должна была быть приютом и для исследователя возрастом более века. Теперь посмотрим, что содержит этот небольшой шкафчик.
Он заметил небольшой шкаф, встроенный в стену. Он открыл его, но тот был пуст.
Но тут же лицо его осветилось.
— Это многое упрощает, — сказал он.
В этот момент послышался приглушенный голос господина
