Сейчас в затихшем замке я видела такого же потерянного, оставленного родителем ребенка. Напуганного и одинокого.
Нарисованный перед мысленным взором образ вышел до того ярким, что, не удержавшись, я погладила шершавый камень стен.
— Не грусти, он скоро вернется, — произнесла вполголоса.
С протяжным стоном замок выдохнул, точно соглашаясь. Возможно, всему виной был промчавшийся вдруг сквозняк, но мне хотелось думать, что он действительно меня услышал.
Выйдя на улицу, я медленно побрела в сторону сада. В погожее утро, как сегодня, сидеть в четырех стенах не хотелось. Осеннее солнце грело почти по-летнему тепло, и лишь налетавшие порывы ветра заставляли плотнее кутаться в шаль. Плащ я оставила в покоях, решив, что для простой прогулки по парку он выглядит слишком дорого. Да и, по правде сказать, я не видела в нем особой необходимости. В библиотеке, где я выросла, всегда было прохладно.
А вот работающие в саду рабы носили утепленные жилетки поверх плотных рубах. Штаны, заправленные в сапоги, казались непродуваемыми. Девушки-рабыни, все как одна, сегодня облачились в темно-серые шерстяные платья, доходившие почти до щиколоток.
Проходя мимо меня, рабыни приветственно кланялись и спешили дальше. Иногда я успевала поймать удивленные взгляды, которые они бросали на мое зеленое платье, слишком легкое для осени, все более вступающей в свои права. Даже длинные рукава зрительно не добавляли моему наряду вида теплой вещи. Только белая шаль, накинутая на плечи, выбивалась из летнего образа.
— А я думала, люди менее устойчивы к холодам, — раздался сбоку знакомый голос.
Повернувшись, я улыбнулась зашагавшей рядом Лунаре. На ней красовалось длинное, но тоже довольно легкое платье.
— Или ты стараешься больше походить на нас? — прищурилась она.
Я рассмеялась.
— Вовсе нет. Мне действительно не холодно. Почти, — добавила, поймав недоверчивый прищур. — В моменты, когда ветер успокаивается, я наслаждаюсь погожим днем.
— Может, это из-за невосприимчивости? Или еще одна твоя способность…
— Если так, надеюсь, мне не придется ее развивать. Бегать по снегу в летних платьях я заранее отказываюсь!
Лунара насмешливо фыркнула.
— Кузен обрадовался бы новой загадке, пусть даже такой несерьезной.
— Кстати, мне показалось или вчера Кеорсен был не в духе? — не выдержав, я все же задала мучающий меня вопрос.
Девочка пожала плечами.
— Он получил вызов от отца, а значит, дело важное. Мы, демоницы, не вмешиваемся в работу Круга — совета двенадцати родов, — пояснила она. — Туда входят представители от каждой семьи высших. Обычно глава рода и член Круга — один и тот же демон, но в нашем случае… — Лунара на секунду замолчала. — Кузен давно обогнал по силе Майкрама, своего отца, занял место главы рода и встал над высшими. Дядя, конечно, гордится сыном, это честь для любого демона — породить того, кто превзойдет тебя. Но вместе с тем остаться не у дел оказалось для него очень… непросто. И тогда кузен пошел против традиций, отказавшись от места в Круге.
— Но разве так можно?
— Сильнейшему демону позволительно многое, — лукаво улыбнулась Лунара. — Думаю, Кеорсен просто опасался, что, лишившись прежней власти, его отец угаснет и уйдет к Великому, как когда-то Лиара, его мать. Что? — Демоница хмыкнула. — Думала, нам чужда привязанность? Любовь?
— А разве высшие умеют любить?
Лунара смерила меня долгим взглядом, потом качнула головой.
— Ты даже не представляешь насколько. Только не всем доводится испытать это чувство. Оно слишком редкое для нас… Редкое, но все же возможное, — добавила она тише.
На некоторое время мы замолчали. Я обдумывала услышанное и пыталась представить, какая она — любовь демона. Неистовые в гневе, в защите того, что считают своим… любят ли демоны так же яростно?
— Хочешь прокатиться в город? — внезапно предложила Лунара. Я растерялась. — Там есть отличная кондитерская, а еще можно зайти к портному и в ювелирную лавку.
— Зачем? — все еще не понимала я. — Местный повар создает изумительные десерты, да и наряды вы обычно заказываете, а не покупаете готовые.
— Разве тебе не надоело гулять по одной и той же дороге? Каждый день замок-парк-замок. Одинаковые занятия, однообразные тренировки… Раньше ты жила в библиотеке, теперь — в замке. Не знаю, может, тебе, конечно, нравится торчать взаперти, но иногда можно ведь и вырываться из привычных рамок!
— Вырываться из рамок, — повторила я тихо и глянула на белую дорожку под ногами.
Разве не об этом я мечтаю? Разве не к этому так стремлюсь? Так почему что-то внутри меня напряженно замирает, стоит только подумать о том, чтобы согласиться.
— Или кузен запретил тебе?
— Вовсе нет. — Я мотнула головой, все еще пытаясь понять причины собственного беспокойства. — Наоборот, сказал, что тебе и Амарелии я могу верить.
— Тогда решено! — Лунара хлопнула в ладоши. — Собираемся и едем в город! И все-таки оденься потеплее, — не сдержала она усмешки.
Я кивнула и, бросив еще один короткий взгляд на белоснежную дорожку, позволила демонице увлечь меня обратно в замок.
ГЛАВА 28
Переодеваться не хотелось — зеленое платье выглядело красиво, да и ткань приятно ощущалась на коже. Но, дабы не удивлять горожан летним нарядом, я сменила шаль на длинный теплый плащ с объемным капюшоном. Затянула тесемки и, оправив складки, вышла в коридор. Повернула к лестнице, собираясь спуститься в холл, где мы договорились встретиться с Лунарой, но замерла, чувствуя смутное беспокойство.
Кеорсен… Не думаю, что уходить без его ведома даже ненадолго — хорошая идея. И пусть он уверял в надежности Амарелии и Лунары, червячок сомнения продолжал грызть душу. Может, оставить демону записку? В любом случае ее можно будет сжечь по возвращении в замок.
Кивнув собственным мыслям, я поспешила в кабинет Артенсейра. Знала, что это дерзость — заходить туда без приглашения, но придумать иной вариант я не успевала. Время поджимало.
В несколько торопливых шагов я дошла до массивных дверей, приоткрыла их и мышкой юркнула внутрь. На столе высилась кипа белых листов. Взяв верхний, я обмакнула перо в чернильницу и аккуратно
