Я слушала, кусая губы. В груди стягивался тугой жгут разочарования. Смогла ли Ба полюбить меня с годами? Или я так навсегда и осталась для нее довеском к комфортной жизни?
— В наш последний вечер здесь, — Маорелий жестом обвел гостиную, — я заблокировал твои способности. Невосприимчивость к магии осталась, но пропала возможность видеть и разрушать потоки. Печать должна была исчезнуть либо по достижении тобой двадцати пяти лет, либо при постоянном контакте с демонами, особенно сильными. — Взгляд синих глаз метнулся к Артенсейру. — Я рассчитывал забрать тебя накануне двадцатипятилетия, подготовить к снятию печати, рассказать правду о твоем происхождении, взять под покровительство… Но Великий распорядился иначе.
Отставив пустую чашку, Маорелий вновь посмотрел на меня.
— Отдав тебя, я ощутил одиночество. Без вас с Лири заигравшая красками жизнь опять поблекла. И я во второй раз оказался на краю. Только теперь у меня не было права на слабость, в запутанном лабиринте нижних архивов росла моя дочь, моя первая на небосклоне звезда. И я хотел понять, как защитить ее. Узнать, какая судьба ждет полукровку в мире демонов. Мы с Лири не могли быть первыми, кто пошел на столь порицаемую обществом связь. И мне стало интересно, рождались ли прежде дети, подобные тебе.
Маорелий на несколько секунд замолчал, по-видимому, переводя дыхание. Потом продолжил:
— Раздобыть сведения оказалось трудно. Информацию такого рода скрывают тщательнее, чем первоначальную историю. В итоге по крупицам мне все же удалось собрать документальные подтверждения о существовании еще пяти подобных случаев. Единственное отличие, речь шла о человеческих женщинах и темных демонах. Документов о межвидовых связях с низшими или высшими нет. Хотя, по правде сказать, сомневаюсь, что с низшими такие отношения возможны в принципе. Сама их природа не позволила бы им сдержаться и не убить женщин.
— В межвидовой паре рождались дети? — впервые с начала разговора Кеорсен подал голос.
Маорелий кивнул.
— Да, мы с Лири не были единственными. Что интересно, в смешанных парах рождались именно девочки. Только остальные, в отличие от Сатреи, не обладали способностями. Видимо, кровь темных не настолько сильна, чтобы проявить себя в полукровках.
— Что стало с этими девочками? — Мой голос звучал по-прежнему тихо.
Сама я изо всех сил старалась держаться. Не бросить демонов, не сбежать, прячась от них и обрушившейся на меня правды. Стоять, держа спину прямо, и пытаться не сломаться под гнетом новых знаний.
Маорелий одарил меня тяжелым, очень внимательным взглядом. Мои плечи дрогнули, будто ощутив его вес, но не опустились.
— Уверена, что хочешь услышать все? — серьезно спросил он.
Я поспешно кивнула, не давая себе возможности отступить. Я не хотела когда-нибудь пройти через подобное еще раз, не желала позволить незнанию лишать меня опоры под ногами.
— Их всех изъяли, родителей уничтожили, — сухо произнес Маорелий. — Я так и не смог узнать, где их держали, но одно известно точно: полукровок изучали. Так удалось выяснить, что все они жили в три, а то и в четыре раза дольше обычных людей. Все они отличались большей выносливостью и более крепким здоровьем. Но самое интересное не это, а то, какими оказались дети этих полукровок. От связи с людьми рождались люди, от связи с демонами — демоны. Великий будто давал полукровкам выбор, какую кровь слушать: человеческую или демоническую.
— Их оставили в покое, этих полукровок? — Мне с трудом удалось заставить себя говорить твердо. Внутри все подрагивало от напряжения.
Маорелий вздохнул и покачал головой.
— Пойми, Сатрея, наличие полукровок недопустимо. Рабы должны оставаться рабами. Хозяева — хозяевами. И смешивать два столь непохожих вида…
— Тогда кем быть мне? — не сдержавшись, выкрикнула я. — Рабыней? Хозяйкой?
— Я не сказал, что разделяю это убеждение. — Маорелий осуждающе посмотрел на меня. — Я лишь объяснил, как это выглядит с точки зрения демонов.
— Высших, — процедила я.
— Высших, — согласился Рингвардаад. — Человеческих детей-полукровок вернули в систему. В их последующих поколениях демоническая кровь тоже никак не проявилась. Детей-демонов убили, полукровок после всех тестов тоже. Ты никогда не будешь в безопасности, Сатрея. Подобные тебе — пятно на истории нашего вида, и вас всегда будут уничтожать.
— Тогда… что мне делать?
— Этот дом твой, можешь оставаться в нем так долго, как пожелаешь. Если чего-то не хватает, только скажи, и я доставлю. Здесь ты будешь в безопасности.
Отвечать я не спешила. Кусала губы, хмурилась и мучительно пыталась решить, как мне быть. Я могла согласиться на предложение Маорелия и прожить тихую, спокойную жизнь. Но хотела ли я этого? Десятки, сотни лет в одиночестве? В страхе быть обнаруженной?
— Что, мышка, — хмыкнул Кеорсен, шевеля дыханием волоски у моего уха, — уже готова забиться в норку, спрятаться и трусливо дрожать ночи напролет?
Насмешка, так открыто прозвучавшая в голосе высшего, разозлила. Я вспыхнула в секунду и, рывком обернувшись, уставилась в горящие превосходством глаза Артенсейра.
— Разве у меня есть выбор? Или что, предлагаешь прибежать на собрание вашего Совета и рассказать им, кто я такая? Надеяться, что меня убьют сразу, а не отправят на изучение, как полукровок темных? Не смей глумиться надо мной только потому, что ты сильнее!
— Так стань сильной, мышка. — Губы демона растянулись в оскале. — Стань тем, кто может дать отпор. Хватит прятаться.
— Я хочу стать сильной! — выдохнула отчаянно. — Хочу! Но как? Я всего лишь человек, а Совет Старших…
— Ты не всего лишь человек. — Кеорсен качнул головой. — Ты первая полувысшая. Ты невосприимчива к магии, более того — умеешь ее разрушать. В тебе уже есть все, чтобы защититься. Нужно лишь развить это. И если ты действительного хочешь стать сильной, я помогу тебе. Только попроси. — Серебряная радужка вновь сменила цвет на белый. Совсем как в нашу последнюю тренировку. И, как в тот раз, она заворожила меня.
Я стояла, не в силах отвести взгляда от удивительных глаз демона. Тонула и даже не пыталась бороться. Я хотела в них утонуть.
— Пожалуйста, Кеорсен, — прошептали мои губы, — помоги мне.
ГЛАВА 33
Демоны улетели почти час назад, а я все никак не могла совладать с разбушевавшимися эмоциями. Открывшаяся правда пугала.
