К полыхающим ушам и щекам добавилась шея. Я чувствовала, как волна жара спускается все ниже.
— Брось меня в ванну прямо в одежде, — пробормотала я, отводя взгляд. Смотреть на демона сейчас казалось выше моих сил.
— Ну уж нет. — В голосе Кеорсена отчетливо прозвучал хищный интерес. — Теперь поздно отступать, мышка.
Игнорируя мои слабые попытки воспротивиться, демон приподнял меня и одним рывком стянул свободные штаны. Глянув украдкой, я заметила, как победно полыхнул его взгляд. А потом я зажмурилась — лучше так, чем видеть собственную наготу и опасный блеск в глубине серебряных глаз.
— Пожалуйста, — прошептала еле слышно, — оставь белье на мне.
Шумный выдох, с которым демон хмыкнул, всколыхнул волоски у моего виска.
— Что ж, если мышка так просит… — издевательски протянул он и, легко подхватив меня на руки, понес к ванной.
Одежда Кеорсена мягко касалась моей незащищенной кожи, его волосы щекотали плечо. Нос вновь уловил естественный запах демона, и, не отдавая себе отчета, я задышала глубже.
Высший держал меня крепко, но вместе с тем удивительно осторожно, точно от любого грубого действия я могла сломаться. Забавно, если вспомнить, как он обращался со мной в замке.
Наклонившись и не придавая значения намокшим рукавам, Кеорсен посадил меня в ванну. В горячей воде полученные на тренировке порезы защипало, и я едва сдержалась, чтобы не застонать в голос. Высший же тем временем отошел к стеллажу, взял банку с мыльным бальзамом, мочалку. Потом вернулся и присел на край ванны.
— С этим вполне может справиться Тина, — напомнила я.
— Может, — легко согласился он и начал водить мочалкой по моей шее, постепенно спускаясь к груди.
Плавными тягучими движениями демон прошелся вдоль ключиц, сдвинул широкую лямку топа, заскользил по плечу вниз. Запустив вторую руку под воду, поймал мои пальцы своими, переплел их и мягко потянул вверх, поднимая мой локоть над мыльной гладью. Неспешно, явно наслаждаясь процессом, провел мочалкой по коже до самой кисти, задержался там на мгновение, будто дразня, потом еще медленнее вернулся обратно к плечу. Заставив меня наклониться, занялся спиной, вырисовывая на ней непонятные мне узоры, нажимая на незнакомые мне точки, рождая неизведанные мной ранее ощущения…
Горячая вода показалась едва ли не обжигающей. Воздуха перестало хватать, и, пытаясь наполнить им грудь, я задышала чаще. Мысли, ощущения, запахи — все смешалось. Я не понимала, где заканчивается мое тело и начинается тело демона, касающегося моей кожи.
Закрыв глаза, я откинула голову и отдалась рукам Кеорсена, больше не задумываясь, что он делает и зачем. Во рту пересохло, нестерпимо захотелось… пить? Не знаю. Сидя в ванне, полной воды, я умирала от жажды и не понимала, какого она рода.
Голова потяжелела, дыхание демона на моих губах заставляло желать чего-то большего, неведомого, но манящего. Поддаваясь наваждению, я чуть выгнулась, приближая свое лицо к лицу Кеорсена. Мне хотелось стать ближе. Еще ближе…
— Махра, вам помочь? — Голос Тины прозвучал неожиданно звонко.
В следующий миг дверь распахнулась, а сама девушка испуганно отступила на шаг.
— Прошу прощения, махр, — спешно поклонилась она. — Я была уверена, вы отдыхаете у себя.
Руки Кеорсена исчезли с моего тела, и неожиданно это вызвало во мне бурю протеста.
— Помоги Сатрее помыться, — распорядился высший, вставая с бортика.
— Вам приготовить ванну?
— Я сам, — рыкнул он и стремительно вышел из комнаты.
К ужину Тина помогла мне надеть домашнее светло-серое платье с расшитой голубыми цветами юбкой. Собрала у висков пряди и соединила их на затылке костяной заколкой. Подала мягкие туфли.
Прихрамывая, я вышла из комнаты, пересекла коридор и замерла у края лестницы, хмуро уставившись на ступеньки. Много ступенек. Слишком много для моего измученного тренировкой тела.
Несколько секунд я гипнотизировала их, собираясь с духом, потом вцепилась в перила и поковыляла вниз. Ноги едва гнулись, мышцы одеревенели. Каждое движение заставляло морщиться и кусать губы в попытке сдержать рвущиеся наружу ругательства. Когда проклятый спуск наконец закончился, я облегченно выдохнула и побрела в столовую. Там, не глядя на сидящего во главе стола демона, устало рухнула на стул.
— Ты должна следить за манерами, мышка, — с ухмылкой напомнил Кеорсен.
— И я обязательно это сделаю, как только вновь смогу нормально двигаться, — возразила упрямо, злясь на собственную «грацию».
Тина принялась споро расставлять тарелки с запеченным мясом, тушенными в густом соусе грибами, салатом и ореховым хлебом. Опустив на стол последнее блюдо, она развернулась к кухне.
— Садись с нами, — предложила я.
Тина обернулась и смерила меня удивленным взглядом.
— Рабам не дозволено есть за одним столом с махрами. — Голос ее звучал спокойно и размеренно. Она не высказывала обиду, не жаловалась, а просто обозначала естественный для нее факт.
— Ты больше не рабыня. Да и в этом доме нет нужды следовать правилам.
Губы Тины дрогнули в намеке на улыбку.
— Мне правда удобнее на кухне, махра. Я пойду, с вашего позволения.
Поклонившись, девушка покинула столовую. Я же проводила ее задумчивым взглядом. Может, Тине некомфортно рядом с Кеорсеном? Или дело в чем-то другом?
— Не всем нужна свобода, мышка, — раздался вкрадчивый голос высшего. — Для тех, за кого с пеленок решали, что делать и когда, свобода — это отсутствие опоры. Привычное зачастую дороже туманных идеалов.
— Но ведь для Тины теперь все иначе.
— Лишь отчасти. Не дави на нее, если действительно желаешь помочь. Дай ей время самой привыкнуть к новой роли, и потом, если захочет, она сделает новый шаг.
Я улыбнулась, ободренная, но тут же сникла, стоило демону добавить:
— Только не удивляйся, если на новый шаг твоя… подопечная не решится. Даже чуть раздвинутые рамки могут казаться ей свободой. У каждого свое понимание этого слова. А теперь, — серебристые глаза прищурились, — вернемся к урокам этикета, которые так старательно тебе преподавала моя дорогая сестра. Ты не должна даже на секунду задумываться, какой столовый прибор взять.
Я нахмурилась и внимательно посмотрела на высшего.
— Ты что-то задумал?
— Не я. — На красивом лице появилась хитрая ухмылка. — Маорелий.
