Кто-то из сидящих в кабинете хмыкнул.
— Разве это не дерзость — слать камни своего рода вместо положенных Артенсейрам бриллиантов?
— Совсем меня разорить хочешь, Хеми? Ты не хуже меня знаешь, в каком мы сейчас положении. Даже десять картилий было для нас на грани возможного. Я же отправил двенадцать — но числу родов. Теперь Кеорсену не в чем нас упрекнуть. За доброе отношение к рабыне, — подчеркнул Маорелий, — я заплатил достаточно. А к моей наследнице я его не подпущу. По крайней мере, до заключения брака между Сати и Торрелом.
— А потом?
— А потом это будут проблемы Торрела, не мои, — шумно фыркнул он и, судя по звукам, наполнил бокал новой порцией алкоголя.
В том, что сидящие в кабинете высшие пьют не чай, я даже не сомневалась.
— Вы все же уверены, что стоит отдавать вашу дочь за младшего отпрыска Вирсейра? Он слаб, малодушен и, говорят, охоч до женщин. Причем без особого разбору. — В голосе Хемильдеора отчетливо прозвучала брезгливость.
— Если Лерден бросит мне вызов, это подорвет положение нашего рода. Я не готов рисковать, Хеми. Брак Сати с Торрелом обезопасит нашу семью от угрозы нижестоящих родов. Защита и о собственном, и о нашем положении ляжет на плечи Лердена. А сам он при этом не посмеет бросить мне вызов. Но, кроме того, — Маорелий замолчал, по-видимому, делая глоток, — в интересах Лердена станет оберегать Сати.
— Он никогда не примет ее.
— И что? Главное, он не попытается ее убить. После того как Торрел войдет в наш род, у Лердена появится надежда на внука своих кровей, который мог бы возглавить Рингвардаадов.
— А если такой внук действительно появится?
— Не появится, — насмешливо хмыкнул Маорелий. — Организовать это несложно.
— То есть главная ветвь рода Рингвардаадов прервется?
— Нет. — Жесткий ответ раздался раньше, чем прозвучал последний вопрос. — Если все пойдет, как задумано, Сатрея скоро перестанет быть моим единственным ребенком.
— Нет гарантий, что ваша новая пассия сможет понести, махр, — деликатно заметил Хемильдеор. — Сколько раз вы уже мысленно готовились к рождению чистокровного наследника?
— Не напоминай, — рыкнул Рингвардаад. — В любом случае, если все же станет понятно, что Великий решил одарить меня лишь одним ребенком, я позволю Сатрее родить.
— От Торрела?
— Хм. — В щель приоткрытой двери я все же смогла углядеть Маорелия. Тот казался задумчивым. — Не уверен.
— В таком случае почему бы не разрешить ей забеременеть от Кеорсена?
— Брось, Хеми! Артенсейр никогда не откажется от своего ребенка.
— Даже от полукровки? — изумился демон.
— О, боюсь, наш знакомый Кеорсен слишком принципиален и дерзок, чтобы обращать внимание на такие мелочи, — презрительно выплюнул он. — Ему бы хватило смелости признать ребенка полукровки наследником первого рода, поставить его над всеми высшими.
— Немыслимо!
— А Кеорсен смог бы. Он слишком силен… Проклятье!
— Так почему бы не разрешить Сатрее и дальше бывать в его обществе?
— Потому что мне нужно обезопасить ее, — устало вздохнул Маорелий. — Даже если я стану поощрять этот интерес, сколько потребуется времени, чтобы их союз принес плоды? А если Великий отвернется от них? Что, если Сати убьют раньше? Нет. Только брак с Торрелом защитит и ее, и весь наш род на многие десятилетия. А потому… не сметь подпускать к ней Артенсейров.
— Но демоница упряма. Она уже трижды порывалась встретиться с Сатреей и…
— Я сказал, не подпускать к ней Артенсейров! — рявкнул Маорелий и тут же внезапно замолчал.
— В чем дело? — раздался в тишине напряженный голос Хемильдеора.
— Она снова открывает портал в принимающий холл.
— Я остановлю ее, махр. Не переживайте. Сатрея ни о чем не узнает.
О нет, демон. Теперь так просто ты не оставишь меня в неведении.
Развернувшись, я, как могла, поспешила к портальному залу.
ГЛАВА 5
Свои силы я переоценила. Это стало понятно спустя всего два поворота. Колени предательски подкашивались, голова кружилась, а перед глазами плясали черные точки.
Проклятье! В таком состоянии я точно не доберусь до портального зала раньше Хемильдеора. Но что же делать?
— Махра? — раздался сбоку обеспокоенный голос. — Вы в порядке?
Идеально!
— Грамедея, — я собрала остатки сил и повернулась к демонице, — ты ведь моя камеристка?
— Да, — хмурясь, кивнула она.
— И обязана выполнять мои приказы?
— Конечно, махра.
— Отлично! Тогда немедленно открой переход в портальный зал этого замка.
Главное, держаться стены. Если опереться на нее спиной, можно притвориться, что я стою в очень расслабленной позе, а не держусь из последних сил.
— Вы уверены? Махра, поймите, в вашем состоянии переходы порталами не рекомендованы. Особенно нашими… — добавила она тише.
Я прекрасно помнила все прелести их переходов, однако упрямо вздернула подбородок и произнесла:
— Просто сделай, что я прошу.
Грамедея медлила. Она явно видела и мое слабое состояние, и железную решимость. Ее сомнения слишком отчетливо проступили на лице. И, поняв, что еще секунда, и демоница откажется помогать, я прикрикнула:
— Открой уже проклятый портал!
Черная бровь камеристки непроизвольно взметнулась, но сама Грамедея поклонилась и принялась делать пассы руками.
Отлично! Осталось продержаться самую малость. Совсем чуть-чуть. Я обязана справиться.
Когда у ног демоницы заклубился черный туман, я сглотнула. Догадывалась, что переход мне не понравится, но не позволила себе замешкаться и силой втолкнула свое тело в темный зев портала.
Вывалилась я в портальном зале. Больно ударилась ладонями о мраморный пол, отбила правое бедро, но молча стиснула зубы и посмотрела вверх.
— Привет, Лу. — Я силой заставила собственные губы растянуться в улыбке.
Сейчас, называя демоницу сокращенным именем, я поступала дерзко. Возможно, даже слишком. Но только я не могла позволить Хемильдеору, стоявшему рядом с Лунарой и, судя по выражению лица, искавшему причину спровадить ее, завершить начатое.
— Махра Сатрея! — удивленно воскликнул он. — Что вы здесь делаете?
— Встречаю подругу. — Я пожала свободным плечом. На второе приходилась
