Она отчаянно старалась сосредоточиться, задержать эту сцену перед мысленным взором, чтобы разглядеть во всех подробностях.
Не Вирджиния… нет… Западная Вирджиния.
Набор букв и цифр. Все оставшиеся силы Кэт вложила в то, чтобы вообразить их как можно яснее. Все свое существо – все затухающие следы жизни, что в ней еще остались, – направила на это воспоминание, отчаянно пытаясь выдавить его из-под черепа в реальность.
Но тьма обволакивала ее со всех сторон. Мешала думать.
Свет и тепло манили к себе.
Нет, нет! Только не сейчас!
Сопротивляясь и свету, и тьме, всю душу вложила она в последний беззвучный крик.
Услышьте меня!
14 часов 38 минут
– Лиза! Смотрите!
Лиза, охрипшая от крика, повернулась к монитору Джулиана. Острые пики ЭЭГ сглаживались и превращались в плоскую линию.
Она ушла.
Лиза бессильно упала на стул, невидящими глазами уставилась на монитор… и вдруг вскочила с места.
На экране слабо, уже распадаясь, мерцал набор букв и цифр:
– Что это? – спросила Сьюзен, тоже поднимаясь с места.
Лиза знала, что это. Не зря она снова и снова кричала, повторяя одни и те же слова. Как видно, каждый ее крик пробуждал в мозгу подруги воспоминания.
Лиза схватила телефон и торопливо набрала номер Пейнтера. В ожидании ответа она смотрела на экран, по которому вновь бежала безнадежно плоская линия.
– Ты победила, Кэт, – прошептала она. – Теперь отдыхай.
Покойся с миром.
15 часов 01 минута
Снег валил все гуще.
Лес у подножия холма растворился в белой полумгле. Сейхан трясло; с каждым выдохом ее покидали остатки тепла. Харриет покоилась у нее на руках – то ли уснула, то ли потеряла сознание. Больше всего пугало, что девочка больше не дрожит.
Сейхан прижимала ее к себе, делясь тем скудным теплом, что у нее еще осталось. Но ясно понимала: долго они не протянут.
Охотники взбирались на холм. Голоса доносились и с дальней стороны – Валя отправила часть своих подчиненных в обход, чтобы отрезать Сейхан путь к бегству. Один раз она упустила добычу и повторять свою ошибку не собиралась. Теперь беглецы в западне – словно лиса, со всех сторон окруженная сворой гончих.
Сейхан подняла пистолет. Как бы там ни было, она не позволит русской ведьме победить.
Осталось две пули.
Она опустила взгляд на Харриет.
Одна для нее, вторая для меня.
Будь у нее третья пуля – пожалуй, Сейхан рискнула бы. Подпустила бы охотников поближе и постаралась подстрелить кого-нибудь из них, быть может, даже саму Валю.
Она снова приставила пистолет к затылку Харриет. Замерзшие слезы стыли на щеках. Несколько минут назад Сейхан уже попыталась спустить курок – и не смогла. Не потому, что еще на что-то надеялась. Просто не смогла.
Она вспомнила, как читала Харриет сказки по вечерам, как малышка слушала, свернувшись клубочком в кровати, прижимая к себе плюшевого кролика.
Подумала о том, что сделает с ней Валя, если поймает.
Лучше умереть свободной, чем достаться этой твари!
Крепче сжала пистолет, положила непослушный, заледеневший палец на спусковой крючок.
Наклонившись, в последний раз поцеловала Харриет в макушку. При этом заметила, что посиневшие от холода пальчики девочки крепко сомкнуты на ее подарке – серебряном драконе.
Палец Сейхан напрягся на спуске…
И вдруг она остановилась.
Сперва сама не поняла, почему. Что-то произошло. Появился новый звук – сердцем она уловила его раньше, чем ушами.
Низкий рокот в небесах.
А в следующий миг – хруст снега под ногой, совсем рядом.
Из серой мглы, словно раздвинув снежную завесу, шагнула женщина с лицом белым, как снег, в мехах серебристых, как лед, со взглядом пронзительным и холодным, как лютая зимняя вьюга.
Снежная королева.
Положившись на услышанный звук – рокот с небес, – Сейхан подняла пистолет и спустила курок. Дважды. Мощная отдача взметнула снег с нависшей над ними каменной кровли, осыпала их с Харриет снежной пеленой.
Именно снежная круговерть скрыла беглецов от глаз Вали и дала Сейхан несколько секунд, необходимых для выстрелов.
Снежную королеву предала ее стихия.
Одна пуля ударила Валю в щеку, другая поразила в грудь. Михайлова упала навзничь и исчезла за снежной пеленой.
А в следующий миг метель прорезал яркий луч света.
Это вспыхнули прожектора вертолетов. Пяти вертолетов – пяти холодных солнц в бессолнечном небе. Не веря своим глазам, Сейхан увидела, как из машин вниз полетели веревочные лестницы, и по лестницам, еще в воздухе открывая огонь, скользили люди, пришедшие ей на помощь.
Один приземлился буквально рукой подать.
Сейхан смотрела на него изумленными, широко раскрытыми глазами.
– П… Пейнтер? – стуча зубами, с трудом выговорила она.
– Так я и знал, что ты заберешься повыше! – Он улыбнулся.
Другие спасатели уже бежали к ним с теплыми одеялами. Сейхан передала им Харриет.
– Помогите малышке! – прошептала она.
Здесь и там на холме раздавалась перестрелка. Кроу помог Сейхан встать, а в следующий миг, увидев, что она не может идти, подхватил на руки.
– К… как? – пробормотала она.
– Кэт, – ответил он, накидывая ей на плечи одеяло. – Дала нам номер фургона, зарегистрированного на отдаленной ферме поблизости от Национального парка Мононгахила. Наши люди были уже поблизости, и мы немедленно бросились туда. По дороге заметили в инфракрасном свете горящую хижину. Я сразу понял, что это твоих рук дело. Стали искать тепловые следы – и пришли сюда, на холм.
– Кэт… значит, с ней всё в порядке?
Сейхан готова была уже зарыдать от облегчения; но Пейнтер не отвечал, и молчание длилось слишком долго.
Взглянув ему в лицо, в его глазах она прочла правду.
О нет…
15 часов 18 минут
Шлем сняли, и теперь Лиза могла обнять подругу в последний раз. Прежде чем ее увезут.
– Ты победила! – прошептала она Кэт на ухо. – Девочки в безопасности.
– Ну что, всё отключаем? – спросил Джулиан.
Вместе с двумя учеными Лиза сидела у постели Кэт, ожидая вестей от Пейнтера – и вот, несколько секунд назад пришли добрые вести.
Лиза выпрямилась, взглянула на плоскую линию ЭЭГ – и, не доверяя своему голосу, просто кивнула.
Прощай, Кэт.
Джулиан выключил монитор. Доктор Темплтон начала делать то же самое – и вдруг застыла. Затем неуверенно отступила на шаг.
– С-смотрите… – пробормотала она.
Тысячи красных точек на мониторе, одна за другой, разгорались ярким зеленым светом – куда ярче прежнего. На глазах у троих изумленных врачей они начали растекаться, двигаться в разные стороны, образуя на коре мозга… схему? Рисунок?
В это невозможно было поверить, трудно даже осознать: но нейронная пыль образовала на поверхности мозга безупречные фрактальные спирали.
Джулиан, ахнув, молча указал на другой монитор.
ЭЭГ пробудилась; на экране хаотически плясали ломаные линии.
– Что происходит?! – воскликнула Лиза.
15 часов 20 минут
Ослепительный свет прорезал тьму.
Кэт ахнула, ошеломленная, со всех сторон объятая сиянием – сразу и бесплотным, и материальным. Сияние текло сквозь нее мощным потоком, ни одного уголка не оставляя во тьме. Никогда еще Кэт не чувствовала себя такой обнаженной, такой уязвимой… и такой любимой.
Вместе со светом ее наполнили звуки – гармонично сплетавшиеся музыка и голос. Слова, которые ей было не произнести, полнились
