Не понимая, что делает, Феликс развернулся и побежал.
Глава 6. Старая башня
Феликс пришёл в себя только в коридоре самого верхнего, третьего этажа. Здесь было очень тихо, словно в старом, заброшенном замке. И казалось невероятным, что где-то внизу на празднование Нового года собралось много людей.
Внезапно он услышал за спиной быстрый топот. Так и есть: это бежал Том, а рядом с ним летела на ярко-синих крыльях Олли. Феликс немного нахмурился для виду, хотя в душе был очень рад, что ребята кинулись его догонять.
– Быстро же ты бегаешь, – тяжело дыша, произнёс Том. – Мы так и знали, что ты пойдёшь искать эту башню.
В руках у Олли оказалось пёрышко.
– Давайте обследуем весь второй этаж, – деловито сказала она. – Я могла бы ещё слетать на крышу, чтобы проверить, где именно находится старая башня. Но снаружи идёт сильный снег, по-настоящему новогодний! Поэтому мои крылья могут намокнуть, и я тогда упаду.
– Какие вы, феи, нежные, – ухмыльнулся Том. – Теперь понятно, почему у вас всегда тепло и никогда не идёт дождь, – чтобы вы могли постоянно летать.
Пока они разговаривали, Феликс напряжённо размышлял. Он вытащил сломанные часы из кармана, открыл крышку. Погнутые стрелки по-прежнему не двигались.
«А вдруг старая башня – всего лишь выдумка?» – подумал Феликс.
Но потом он глянул на воодушевлённые лица Тома и Олли и решил, что ничего страшного не случится, если они вместе поищут эту башню. Даже если её не существует, получится неплохое приключение. К тому же Феликс не припоминал, чтобы он с кем-нибудь отправлялся на поиски приключений. А тут общее дело сразу на троих!
Внезапно перед его глазами пронёсся вихрь из разноцветных огоньков. Это был странный вихрь, похожий на длинный хвост диковинной птицы. Он немного покружился вокруг удивлённых ребят, и Феликс даже разглядел, что это не огни, а яркие цифры разных цветов: красные, зелёные, золотые.
– Я знаю, что это, – тихо прошептала Олли. – Это ведь Дыхание Времени, цифровой ветер… Оно появляется там, где Время должно измениться.
Цифровой ветер замедлил движение, снова облетел вокруг ребят, а потом порхнул дальше, будто приглашал следовать за ним. Его цифры вытянулись в лёгкую, воздушную ленту и заструились длинным шлейфом над самым полом, устремляясь вперёд по коридору.
– Эй! – вдруг вскрикнула Олли.
Оказывается, ветер вырвал у неё из рук ярко-синее пёрышко и унёс вдаль.
Ребята переглянулись и, не сговариваясь, побежали за ветром.
Проскользнув в неприметный боковой проход, лента завилась вокруг узкой винтовой лестницы и снова пропала уже где-то вверху.
Феликс бесстрашно полез первым. Позади слышалось сбивчивое дыхание Тома и Олли.
Казалось, они поднимались целую вечность, но вот мелькнуло неяркое пятно света – это горел одинокий газовый фонарь на стене. Ребята вышли к деревянной дверке, держащейся на ржавых кованых петлях-трилистниках. Пёрышко покружило вокруг замка́, а затем устремилось к Тому и замерло прямо перед его лицом.
Тем временем Феликс сильно дёрнул ржавую железную ручку в виде цветка василька, но, несмотря на ветхий вид, дверь не поддалась.
– Погодите…
Том вытащил свой ржавый ключ, полученный от Белого Часодея.
Головка ключа была выкована в виде цветка василька с восемью зубчатыми лепестками. Точно такой же рисунок оказался и на дверной ручке, и на замочной скважине.
Замирая от предвкушения чего-то необыкновенного, Том осторожно вставил ключ и повернул его на полный оборот. Не выдержав, ахнула Олли: дверь со скрипом приоткрылась.
– Неужели ты получил в подарок ключ именно от этой двери? – изумился Феликс. – Постойте! А ведь твоё пёрышко, Олли, привело нас…
– Значит, мы должны были сюда прийти, – заметила Олли. – Может, теперь каждый из нас сможет обменять свои подарки на настоящие? Как вы думаете?
– А может, наши подарки такие большие, что просто не влезли под подушку? – Глаза у Тома вспыхнули от восторга. – Может, я сейчас получу огромный сундук с золотыми эфларами!
– А я – волшебные краски! – радостно поддержала его Олли.
– А я хотя бы то, что не сломано, – тихо пробормотал Феликс.
На самом деле он не знал, какой бы хотел подарок. Но ему очень хотелось, чтобы эта вещь понравилась папе…
Феликс решительно толкнул дверь, и она заскрипела, словно её не открывали много лет, пропуская всех троих в маленькую комнатку.
И действительно, здесь давно никто не бывал: все углы густо заросли паутиной, на полу бесформенными грудами лежал старый хлам, покрытый толстым слоем серо-бурой пыли, а в чёрном прокопчённом камине валялись обломки старой мебели.
Но посреди этой запустевшей от времени комнатки стояло огромное, в рост высокого человека, зеркало в овальной бронзовой раме, отделанной крупным золотистым янтарём. Серая поверхность зеркала выглядела старинной, тусклой, с трещинками и потёртостями, а вот рама сверкала, словно её только что начистили.
– Вы думаете, это…
Олли подошла к зеркалу, по-хозяйски оглядела его, достала носовой платок и принялась тщательно стирать пыль.
Феликс и Том тоже приблизились, с любопытством присматриваясь к зеркалу. Том осторожно пощупал раму.
– Крепкая, – сообщил он. – Смотрите, а по бокам свечи, чёрная и белая…
Феликс с опаской заглянул в зеркало. Отражение ответило ему хмурым, растерянным взглядом. Не зная, что предпринять, мальчик снова вытащил часы и, уже привычно щёлкнув крышкой, открыл их.
Как только он это проделал, вспыхнули толстые свечи в массивных бронзовых подсвечниках, чёрная – слева и белая – справа. Зеркало внезапно запотело, а после, словно кто-то дохнул холодом, покрылось тонкой ледяной коркой.
Феликс дотронулся до серебристой поверхности, намереваясь растопить странный лёд теплом своей руки, и неожиданно его пальцы прошли насквозь.
– Вот это да! – радостно воскликнула Олли. – Старое Зеркало пропускает нас!
– А вдруг это совсем другое зеркало? – засомневался Том. – Кто знает, что там?
Феликс был с ним согласен. Отец рассказывал про такие зеркала: через них часодеи путешествуют во времени. А ещё Феликс слышал, что некоторые дети случайно проходили сквозь зеркала и попадали в Безвременье, из которого нельзя выбраться…
Раздался громкий звон – это ударили часы на башне Ратуши. Первый удар новогодней полночи… До ребят долетели радостные возгласы празднующих внизу, в торжественной зале, – гости приветствовали наступление Нового года.
Феликс вновь посмотрел на сломанные часы в своей руке, вспомнил растерянные лица папы и мамы…
Нет, он не сдастся. Он должен поговорить с Временем! И доказать, что достоин лучшего подарка.
И мальчик, даже не оглянувшись, смело шагнул в серебряный туман.
Глава 7. Таинственный замок
Феликс ожидал, что попадёт в какое-нибудь мрачное подземелье с низким потолком и паутиной по углам, как в старой башне. Или сразу в Тронный зал, где на высоком троне восседает само Время.
Но он, судя по всему, очутился в часовой мастерской: на стенах, обитых светлыми деревянными панелями, висели сотни часов. Феликс отчётливо слышал их тиканье, но вот удивительно – на всех часах стрелки остановились на цифре двенадцать! Неужели время замедлилось, растягивая новогоднюю полночь до бесконечности?
На полу лежал красный ковёр, но
