– Хорошо, мы не можем больше ждать, пора идти.
Я не имел ничего против, наоборот, мне хотелось бежать подальше от места, где я чуть не умер. Я отобрал у Греве модулятор и нервно побрел следом за Серегой, стараясь не думать о происшедшем.
Следующие два часа пролетели для меня неожиданно быстро. Несмотря на то что я сознательно пытался отвлечься от случившегося со мной, мысли то и дело возвращались к тому моменту. Близкая смерть обострила восприятие жизни. Я вдыхал воздух, чистый и свежий, и никак не мог надышаться…
Сфера уже заметно потемнела, став практически черной. Это значило, что мы близко, но я, хотя и старательно оглядывался по сторонам, до сих пор не обнаружил ни единого признака присутствия кого-либо, помимо нашей группы. Не мог же этот проклятый деструктуризатор просто-напросто валяться в снегу! Слишком уж ценное устройство, и его владельцы, кем бы они ни были, вряд ли стали бы бросать прибор на открытом месте, скорее всего, постарались упрятать в тихом, незаметном убежище, вдобавок выставив значительную охрану вокруг.
Греве уверенно шел по снегу, не проваливаясь, словно и не весил семьдесят – восемьдесят килограммов, если судить по его росту. Коля, в полной готовности стрелять в любую минуту, старался держаться поближе к французам – он им не доверял, несмотря на мое чудесное спасение.
Влад обдумывал что-то, слегка морща лоб. Серега шел прямо передо мной, из принципа не оглядываясь на сферу, словно соревнуясь с ней в том, кто скорее отыщет деструктуризатор.
Я же, напротив, следил за малейшим изменением оттенка у нашего навигатора – это отвлекало меня от мыслей, и, может быть, поэтому я первым обнаружил вход в пещеру.
Просто в какое-то мгновение сфера стала иссиня-черной, а затем вновь изменила цвет. И я, к счастью, уловил это секундное чередование. Уловив, закрутил головой по сторонам и увидел, что на скале справа от нас, метрах в семи сверху, густо растет кустарник. И сквозь его ветки виднеется что-то темное.
– Кажется, прибыли, – сообщил я.
После моих слов все удивленно замерли, оглядываясь. Я показал пальцем на скалу и кустарник, а для наглядности навел на это место модулятор. Сфера вновь стала иссиня-черной. Значит, я не ошибся.
– Что там, пещера? – задумался Серега. – Надо лезть!
– Веревки нет.
– Можно я попробую? – подал голос Молодой. – Я же альпинизмом занимаюсь. Тут невысоко, думаю, и без снаряжения заберусь, а там придумаем, как вас затащить.
– Действуй, – кивнул Влад. Вообще, хороший руководитель отличается от посредственного тем, что умеет передавать полномочия нужному человеку в подходящий момент.
Коля скинул с себя лишнее, оставшись лишь в рубахе и штанах, и зябко поежился. Все взгляды устремились вверх: мы пытались оценить предстоящий ему путь.
Над нашими головами высоко в небе сверкнула гигантская молния, за ней еще одна. Молодой размялся пару минут, готовясь к восхождению, и тут грянул гром – оглушительный, заставивший всех невольно пригнуться. А через пять секунд бабахнуло вновь, да так, что мелкие камни полетели с окрестных скал вниз.
– Как бы лавина не пошла, – тревожно сказал Коля. – Полезу, пока относительно спокойно!..
Больше не тратя времени на разговоры, он подошел к скале, ухватился за выступ и стал ловко карабкаться вверх. Сейчас он напоминал паука-переростка, настолько легко, как казалось со стороны, перемещался по практически отвесной стене.
Я думал, он поползет сразу к той дыре, прикрытой кустарником, но Молодой ушел в сторону, выискивая мельчайшие выбоины в камне, и в итоге, когда приблизился к лазу, то оказался примерно в метре слева от него. Коля замер, выискивая, за что бы еще зацепиться, но не находил ни малейшего выступа.
– Тут словно гиперболоидом инженера Гарина провели! – крикнул он. – Совершенно ровная поверхность!
– И что делать? – спросил Влад.
Молодой, вместо ответа, сжался пружиной и одним прыжком преодолел разделяющее расстояние, сумев ухватиться за кустарник. Потом подтянулся и пропал в черном зеве дыры.
Такие фокусы я видел прежде только в фильмах с Томом Крузом, в реальной же жизни считал, что подобное попросту невозможно. Гранин уважительно присвистнул, Бреже восхищенно покачал головой. Даже Влад находился под впечатлением. Один только Греве нетерпеливо смотрел вверх, не высказывая ни малейшего удивления способностями Егорова.
Из темноты показалась голова Николая.
– Тут и правда нечто вроде пещеры! – крикнул он. – Точнее, узкий проход, куда ведет – не знаю. Пройти реально, хотя Серега может застрять! Но без снаряжения вам сюда точно не забраться. Что делать?
– Там темно?
– Нет, полумрак – я прошел вперед метров двадцать. Дальше поворот.
– Хорошо, жди. Мы будем думать! – приказал Влад и повернулся к нам: – Может, связать наши куртки? Если он сможет их там наверху за что-то привязать, то получится веревка…
– Не выдержит, – засомневался Гранин. – А что, если…
Но решение, придуманное им, нам так и не довелось услышать. Сверху послышался шум, и чуть не на головы нам полетело нечто, раскручиваясь и распрямляясь. Мы интуитивно отскочили в разные стороны.
Это оказалась самая обычная веревочная лестница. Молодой высунулся из лаза и сказал:
– Я тут крепления в полу заметил и подумал, что раз они есть, то что-то к ним должно крепиться. Это ведь логично! Дошел до поворота, а там нашел скрученную лестницу. Дальше не пошел. Судя по слою пыли, ею давно не пользовались, но, думаю, она выдержит!..
Серега уже собирал брошенные вещи Молодого.
– Не люблю я пещеры, – проворчал он. – Там темно и змеи водятся…
– Тут сухо, – обрадовал его Коля, слух у которого был идеальным. – Не дрейфь! И вполне светло!
– Проверь, что там дальше!
Коля вновь исчез из поля зрения, но вскоре вернулся и сообщил:
– Пещера. Большая. Ход ведет туда. Ты должен на это взглянуть! Факелы не нужны, там тоже достаточно светло.
– Поднимаемся. Все вместе, – решил Влад. – Разделяться сейчас не время, и оставлять кого-то снаружи в охране смысла нет.
Подниматься по веревочной лестнице – сплошное удовольствие по сравнению с акробатическими фокусами Молодого, которые я при всем желании не смог бы повторить. Не прошло и десяти минут, как мы все один за другим вскарабкались наверх, пробрались сквозь кусты у входа и залезли в коридор, а Серега, который на этот раз шел последним, втянул лестницу обратно. Так, на всякий случай…
Ход, как и сказал Молодой, оказался узким, но достаточно высоким. Ползти не пришлось, разве что слегка пригнуться. А вот Серега рисковал застрять. Плечи его могли сравниться широтой с Триумфальной аркой, а на груди могла свободно пообедать многодетная семья.
Еще раз громыхнуло и почти без паузы – снова. Стены слегка тряхнуло. Мне на голову упал маленький камушек. Не завалило бы нас тут…
Влад тоже забеспокоился и поторопил:
– Двигаемся
