– Так, что у нас тут? – пробасил довольный Серега. – Портатор, как я погляжу? Знатная добыча, в хозяйстве пригодится! Не так ли, господин…
– Алиев, – кивнул трогган. – Да-да, тот самый! Мы уже знакомы с вами, господа полицейские!
Вот так номер! Старый знакомец! Мы искали его все эти месяцы, но бывшая квартира Алиева, конечно, оказалась пуста, а прочих трогганов допросить не удавалось, слишком быстро они самоуничтожались.
– Отлично, – обрадовался Гранин, – я давно хотел встретить тебя вновь!
– Для чего же, если не секрет?
– Какие могут быть секреты между нами? Конечно же, чтобы переломать тебе несколько костей в знак благодарности за наше удивительное турне, которое не купишь за деньги!
– Думаете, мне это повредит?
– Может, и нет, но в любом случае мне будет приятно.
– Согласен, – подтвердил Алиев. – Разрушение тела-формы – процедура хотя и безопасная, но для меня достаточно болезненная. Не хотелось бы подвергаться ей без особой нужды.
– А ты не торопись, – предложил Серега. – Нам ведь есть о чем поговорить?
– Несомненно, несомненно! – кивнул трогган. – Я наслышан о ваших подвигах. Мои коллеги даже объявили награду за ваши головы, если вы этого еще не знали. Слишком затратно нам обходится столь частый в последнее время перенос разума в тело-носитель. Так что вскоре ждите неприятностей!
– Угрожаешь?
– Вовсе нет, предупреждаю! Я ведь вас ожидал рано или поздно…
Алиев неожиданно быстрым движением выхватил из-под стола самый обычный пистолет – даже Серега не успел среагировать, – и выстрелил в голову своему ассистенту. Пуля угодила тому точно в лоб. Мужчина рухнул на пол вместе со стулом. Из раны посыпался песок. Голем! Здесь, в центре нашего города!
– Отлично! – Алиев бросил пистолет на стол и поднял руки в знак мирных намерений. – Теперь, когда нам никто не мешает, поговорим? Итак, я предлагаю вам, господа, взаимовыгодное сотрудничество!..
Глава 2. Предложение, от которого невозможно отказаться
Удивил нас Алиев, нечего сказать! Пошел нестандартно, сделав крайне странную ставку на нас. Вроде бы что стоит трогганам избавиться от нашей группы, с их-то возможностями? Оказалось, не все так просто. Ресурсы у них здесь ограниченны: и материальные, и людские. Да и действовать в открытую они пока не были готовы. А мы все-таки не с гор спустились, мы – криминальная полиция! Поэтому убрать нас по-тихому оказалось для трогганов нереально, а действовать шумно, нагло они не спешили.
Да, информация о нашем бравом отделе уже достигла ушей каждого из работающих в городе и за его пределами троггана. Но пока они думали, как от нас отделаться, мы решили проблему, изрядно вычистив город от них самих.
Хотя не все оказалось так просто. Понятно, что мы мешали, путали их планы, а значит, вопрос с нами стоял у трогганов на повестке дня…
Мы покинули офис, прихватив с собой Алиева. Он не сопротивлялся, позволив вывести себя из здания и усадить в машину. Охранники на входе сделали вид, что нас не замечают. Голема же мы так и оставили лежать на полу в кабинете. Буквально через несколько минут после гибели он начал рассыпаться и спустя еще минут пять полностью превратился в кучу песка. Все, что от него останется, – костюм и пара прекрасных туфель.
Мы вывезли троггана за город, в дом Лурье. Высокий забор не позволял случайным прохожим обозревать территорию, так что, особо не таясь, мы вытащили Алиева из машины, провели в дом и приказали сидеть на стуле, дожидаясь хозяина. Он и сидел, с любопытством оглядываясь по сторонам, но вставать даже не пытался.
Влад прибыл через полтора часа. Настроение у него было пасмурное. Видно, разговор с Шельгиным прошел тяжело. Но подробности он не сообщил, ограничившись простым: «Проблемы…»
Ну, а потом мы собрались в комнате и начали неспешную беседу с Алиевым. В крайнем случае в подвале имелись средства для развязывания любого языка, вот только я немного сомневался в их действенности по отношению к троггану. Впрочем, пока он говорил сам – много и охотно…
– Да, – печально начал Алиев. – Сейчас собирателей здесь осталось не так уж и много. А город ваш имеет важное стратегическое значение. Пока не могу рассказать, какое именно, но поверьте, вас в покое не оставят. Рано или поздно за вас возьмутся всерьез, и тогда вам не выдержать. И случится это скорее рано, чем поздно…
– Ничего, – усмехнулся Серега, – сдюжим!..
– Ну, это как повезет. Может, выкрутитесь, а может, и нет, поэтому предлагаю действовать совместно. Я представляю в данный момент только лишь себя самого, но я могу вам многое предложить. Очень многое! Технологии – это раз, информация – это два! С моей помощью вы станете реальной силой, с которой станут считаться все без исключения. Без меня же вас прихлопнут, словно назойливых мух, как только руки дойдут…
– Пугать вздумал? – нахмурился Влад.
– Вовсе нет, констатирую факт.
– Допустим, – согласился Лурье. – Но какой у тебя интерес? Не будешь же ты утверждать, что действуешь исключительно из человеколюбия?
Алиев широко улыбнулся. Форма-тело полностью передавало эмоции троггана: по крайней мере, те, которые он сам хотел продемонстрировать окружающим.
– У меня очень большие амбиции! И я надеюсь реализовать их с вашей помощью!
– И что это за амбиции?
– Вы знаете, у нас тоже существует, в определенном смысле, карьерная лестница, и мне очень хочется забраться по ней как можно выше.
– И что же мешает?
– Мои так называемые «коллеги». Иерархия у нас достаточно своеобразная, через голову вышестоящего начальства никак не перепрыгнуть, разве только эту голову незаметно снять с плеч…
– С нашей помощью?
– При вашем непосредственном участии! Я дам вам всю необходимую информацию, но работу придется проделать без меня. Ни при каких обстоятельствах нас не должны связывать друг с другом, иначе я пропал. Да и вы, полагаю, тоже…
– Даже так?
– Не сомневайтесь. – Алиев закинул ногу на ногу. – Можно сигарету? В этом теле-форме отчего-то очень хочется курить…
Я протянул ему пачку и собственную зажигалку, вспомнив попутно, как он обдурил нас в прошлый раз с такой же просьбой. Вроде бы времени прошло совсем ничего, а насколько все за этот период для меня и моих товарищей поменялось…
Трогган глубоко и с нескрываемым удовольствием затянулся и выпустил в воздух три кольца, одно за другим.
– Удивительное чувство свободы! – заметил он. – Вы даже не представляете, как прекрасна у вас жизнь! Никакого контроля!
– Это у нас-то? – удивился Коля, который в душе являлся анархистом и искренне ненавидел всяческую власть.
– У вас, – подтвердил Алиев. – Все эти игры в тоталитаризм – ерунда по сравнению с некоторыми местами… Вы даже представить себе не можете, что такое настоящая диктатура… Даже ваш Сталин и тот показался бы несмышленым ребенком там, откуда я родом…
– Все настолько плохо?
– Ужасно, – кивнул трогган, взглядом попросив пепельницу. – Командировки сюда и в тень – как глоток свежего
