Вот и накрылся мой тихий семейный ужин. Надо Катю предупредить! Она, конечно, девушка с пониманием, но в некоторых вещах все женщины одинаковы, несмотря на то, когда и в какой реальности они родились на свет.
Остаток дня я провел, встречаясь с другими осведомителями, но никто, кроме Чижова, на этот раз не отличился. О черной бригаде – ни слуху ни духу. Они никак себя не проявляли, и если бы не надежность сообщения Шельгина, то можно было бы подумать, что их в городе вовсе нет.
Но вот что странно – все мои осведомители в один голос утверждали, что все подозрительно спокойно последние дни. У многих сложилось ощущение, что вскоре грядет нечто пугающее. Люди нервничали, несмотря на то что ничего не происходило, более того, и внешних факторов, предвещающих беду, тоже не наблюдалось. Тем не менее агенты волновались и тем больше, чем меньше находили подтверждений собственному предчувствию…
Вечером, за час до назначенного времени, я вызвал Чижова на явочную квартиру, вручил ему пять тысяч баксов и прикрепил чудо трогганской техники – малюсенький микрофон, который не поддавался современным средствам обнаружения – еще один презент от Алиева. Микрофон внешне напоминал обычную родинку, монтировался непосредственно в ухо и мог как передавать, так и принимать сигнал. Удобная штуковина! Второй микрофон цеплялся уже к моему уху. Я слышал все, что слышал Чиж. И наоборот…
Ребята уже ждали нас в баре, попивая белое нефильтрованное пиво из пузатых полулитровых кружек и закусывая слабосоленой норвежской сельдью, посыпанной зеленым лучком.
Серега был весел, Влад – задумчив, а Коля уже перекидывался с молоденькой официанткой многозначительными взглядами.
– Нам же в машине долго сидеть, а вы пиво хлещете!
– А зачем в машине? – удивился Гранин. – Мы тут обождем нашего засланца! Все равно казино напротив, в подвале. Отсюда успеем домчать в момент! А бар до утра открыт, да и уютно тут.
– И персонал дружелюбный, – добавил Коля, посылая девушке очередной взгляд, полный тоски и затаенной страсти.
– Ну, как скажете, – согласился я, усаживаясь на свободное место, и жестом подозвал официантку.
Она подскочила к столику моментально. Все же в заигрываниях Егорова имелась одна положительная сторона – обслуживали нас как ВИП-персон, в первую очередь, хотя большинство столиков были заняты и многие гости нетерпеливо ждали заказанного.
– Пиво, пожалуйста! – попросил я девушку. – И что-нибудь покушать голодному мужчине после тяжелого рабочего дня…
Пропущенный ужин требовал компенсации. Я изрядно проголодался за день. Через десять минут официантка принесла мне тарелку с жареной картошкой, куском хорошо прожаренного шницеля, политого острым соусом, и большую кружку пива.
– Что ж, – я поднял кружку, – за удачу сегодня вечером!
Мы выпили. Пиво оказалось вкусным. Я осушил сразу половину кружки и только после этого принялся за шницель.
– Я тоже хочу есть! – заявил Чиж.
– Тебе уже пора, – обманул его ожидания Лурье. – После поешь. Если все пройдет хорошо, то получишь бонус!
– Само собой, – кивнул Чижов. После совместного турне по 1943 году он стал чувствовать себя в нашей компании более уверенно, а в случае Чижа это значило – бесцеремонно. Но даже Влад прощал ему нагловатое поведение, памятуя о том, что Чижов оставался с нами до конца в трудные минуты. Чиж, конечно, это видел и пользовался своими привилегиями по максимуму.
– Ну, пиво-то я успею выпить? – Не дожидаясь разрешения, он метнулся к бару, заказал кружку и выдул ее одним долгим глотком.
– Силен, – оценил Серега, – а теперь марш в казино! И только попробуй спустить наши бабки – выплатишь из своих до копейки!
– Так мы не договаривались, – расстроился Чиж, но кафе покинул, забыв, конечно, заплатить за пиво.
Микрофон добросовестно передавал его тяжелое дыхание и изысканную матерную фразу – это Чиж споткнулся по дороге.
– Как слышимость? – поинтересовался Влад. Я поднял вверх указательный палец. – Тогда ждем! Девушка, еще пива!..
Пока мы пили, Чиж дошел до казино и без проблем миновал внешнюю охрану – его знали как постоянного клиента.
Вообще, подпольные казино существуют практически в каждом уважающем себя городе. После принятия закона о запрете азартных игр вне специальных зон количество желающих испытать судьбу не только не уменьшилась, но, скорее, увеличилось, а переться за тридевять земель мало кто желал. Когда есть спрос, всегда найдется и предложение. Казино открывались. С владельцами проводили беседу – если они не желали делиться, то казино закрывались. Но таких было мало. В основном все умные люди понимали основной принцип действия рыночной экономики в российских реалиях: откат и распил.
– Двойной вискарь! Лед не надо! – с ходу заказал Чиж. Вот ведь гаденыш! Судя по глухому шуму, он уже находился в зале.
– Не бухать! – пригрозил я, а Чижов в ответ только негромко хихикнул. Несомненно, на одной порции он и не подумает остановиться.
– Пользуется положением? – угадал Лурье. Серега ухмыльнулся – ему Чижов чем-то даже нравился.
– Еще как! – подтвердил я. – Боюсь, как бы не ужрался…
– Ничего, вытянет. А если нет, ему же хуже – я лично устрою его в наркоклинику!..
– Слышал, что капитан сказал? – обратился я к Чижову. – Я бы на твоем месте принял эти слова всерьез…
– Не боись, босс, не подведу, – прошептал в ответ мой подопечный. И тут же обратился еще к кому-то: – Тут свободно?
– Если средства позволяют, то несомненно! На круг по полтинничку.
– Пойдет!
– Эх, не самая это была лучшая идея, – сказал я Владу. – Нажрется наш Чиж и бабки все спустит. Не верю я в его самоконтроль!..
Шло время. Мы мирно сидели в баре, потягивая пиво, – впрочем, не напивались, а пили скорее в удовольствие, отхлебывая небольшими глотками замечательный напиток. Сидели мы удачно. Вход в неприметный подъезд, в котором располагалось казино, был для нас как на ладони.
Чиж же отжигал по полной. Он играл в покер и в первый же час спустил три тысячи баксов, я было предложил вытягивать его оттуда, пока он не прикончил и остаток суммы, но Лурье решил иначе. Чижов продолжил игру.
За второй час он отыгрался и даже оказался немного в плюсе.
Третий час принес ему баснословную удачу. Чиж удвоил стартовый капитал, а еще через полчаса утроил его. И тут игра пошла всерьез. Чижов бился, как последний спартанец, отчаянно блефуя, и неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы в казино не заявился столь ожидаемый нами человек.
– Он здесь, – прошептал Чиж в микрофон.
– Продолжай играть, но старайся не выпускать его из поля зрения!
– Объект на месте? – сразу догадался, о ком идет речь, Влад.
– Вроде бы. Чижов?
– Это он, подтверждаю…
– Серега?
– Только что метрах в двадцати отсюда припарковался белый «лексус», – отрапортовал Гранин, от которого не ускользало ничего из того, что происходило в пределах видимости. – Из него вышел человек. Рост – около метра девяносто, одет в темную куртку и кепку.
