Нильса – паренька, пытавшегося все эти дни разобраться с техникой трогганов, – Лурье нашел на обратном пути. Тот бежал от двоих отравленных. Влад убил преследователей и привез его в ОВД. Компьютерный спец бесцеремонно занял одну из пустующих комнат, свалил там свои игрушки и больше ни на что внимания не обращал. Мне показалось, что перемены в городе его не слишком-то и взволновали.
И еще одна проблема внезапно возникла, да такая, что сердце у меня сжалось в предчувствии непоправимого. Модулятор и мини-портаторы перестали функционировать.
Это мы выяснили, когда Егорову пришла в голову здравая мысль: раз все выезды из города перекрыты, а тут творится невесть что, не лучше ли переждать неприятности где-то в другом месте? А у нас есть самое что ни на есть подходящее для этого средство – портаторы! С их помощью легко перенестись в любую точку на земном шаре, пересидеть там, пока все так или иначе не успокоится, а затем спокойно вернуться домой.
Идея показалась настолько великолепной, что Влад тут же приказал отправить в Москву к его знакомым наших женщин вместе с Машей, а сопровождать их должен был Егоров.
Вот только портатор после привычных нажатий на боковые выступы не включился. Влад попробовал еще раз – бесполезно, прибор был мертв. Тут же притащили модулятор, но и он не включался. Все попытки каким-либо образом реанимировать трогганскую технику ни к чему не привели. Серега притащил изъятый у Валета портатор айвов – тот тоже не включался.
Мы застряли в зараженном городе…
Нильс, с ходу вникший в проблему, утащил все приборы в оккупированную им комнату и буркнул, что постарается починить вражескую технику. Но я сомневался, что пареньку такая задача по силам.
Вот тут-то и помогла нам бутылка коньяка, прихваченная мною в магазине. На столе мгновенно появились стаканы, содержимое бутылки тут же разлили, дружно выпили, не закусывая, молча закурили, пуская вокруг себя облака дыма, и уже через пару минут все у того же Коли родилась очередная идея.
– А почему бы… – сказал он, затягиваясь сигаретой, – нам не поговорить с Валетом? Он наверняка знает больше, чем до сих пор рассказал!..
Мы тут же притащили айва из карцера, в котором тот невозмутимо дремал, несмотря на суету вокруг, усадили его на стул и даже предложили сигарету!
Валет как ни в чем не бывало сигарету взял, неспешно прикурил и только тогда поинтересовался:
– И чем, интересно, я могу быть вам полезен?
– Почему портаторы перестали работать? – спросил я.
– А они перестали? – удивился желтоглазый.
– Да, мы проверяли…
Айв не спешил с ответом, а мы его не торопили. Он по очереди обвел всех присутствующих странным взглядом, особо задержав его на Лурье. Тот сидел на краю стола, отдав инициативу в мои руки.
– Этому может быть только одно объяснение, – произнес после долгой паузы Валет. – Их отключили извне!
– Но ведь у портатора встроенное питание-аккумулятор! – припомнил я. – И он был полностью заряжен!
– Честно сказать, сами трогганы не вполне понимают, как работает эта техника. Они научились ею пользоваться, даже воспроизводить. Правда, исключительно на основе имеющихся комплектующих, которых не так уж и много. Но основной принцип работы до сих пор покрыт завесой тайны… И наши приборы-аналоги используют лишь ворованные компоненты, так что и мы ушли в этом плане не дальше соседей…
– Но кто еще, кроме трогганов, может управлять портатором? Тем более дистанционно… ведь, кроме нас самих, никто не брал его в руки…
– Я не знаю, – покачал головой Валет. – Это единственный ответ, который могу дать.
– Кстати, твой портатор тоже не работает. Ты застрял здесь вместе с нами!
Айв никак не отреагировал на эти слова, только затянулся сигаретой чуть дольше обычного.
– Хорошо, – внезапно вступил в разговор Коля, – что же ты посоветуешь нам делать? В городе полно отравленных, они больше не дерутся между собой, все выезды перекрыты войсками, объявлен общий карантин. Беспрецедентные меры! Всех, кто пытается покинуть город, попросту уничтожают! А здесь мы не сможем долго удерживать оборону. Если погибнем мы, погибнешь и ты…
Айв безразлично кивнул. Влад, до этого момента не участвовавший в разговоре, внезапно спрыгнул со стола, подошел к Валету и, посмотрев на него сверху вниз, негромко спросил:
– Это ведь ты изменил реагент трогганов? Ты что-то добавил в систему уже после них? Правильно? Зачем?
Я ошалело уставился на Лурье. С чего он это взял? Разве не мы схватили Аруду и Греве с поличным? При чем тут Валет?
Айв неожиданно улыбнулся:
– Соображаешь, командир. Да, это сделал я!
Вот так признание! Ничего себе! Это значит, мы сами, собственными руками, привели Валета к месту диверсии, и, пока шла перестрелка с големами, а потом захват Аруды, он…
– Да-да, не спорю, – продолжил айв, – я воспользовался ситуацией и добавил в систему один компонент, который при взаимодействии с реагентом дает интересную реакцию, превращая людей в совершеннейших монстров. И реакция эта без противоядия необратима…
– Ах ты, сволочь! – До Сереги дошло не сразу, но теперь он сжал кулаки и шагнул к айву с явными намерениями. – Это ж ты людей потравил!
Валет закрыл глаза, не желая отвечать.
– Подожди, – остановил Гранина Влад. – К нему еще много вопросов.
– Он все равно ничего не расскажет. – Сергей с ненавистью смотрел на айва. – А если и расскажет, то ерунду какую-нибудь! Давай его повесим? А? Ну, давай? Он же не трогган – сдохнет тут как миленький! Отомстим за наших!
– Отомстим, – кивнул Лурье, – только чуть позже…
– Вы поймите, я действовал и в ваших интересах! Может быть, теперь, когда ваши собственные власти увидят наконец проблему, они найдут способ с ней справиться! Ведь только постоянная готовность к войне порождает новое, современное оружие, толкает мир вперед, к прогрессу. А у вас уже столько лет сплошной застой. Да и не только в вашей конкретной стране, а во всем вашем мире. Ну куда это годится, когда госбюджет на развлечения превышает оборонный бюджет страны? Когда средства разворовываются, а виновные, вместо того чтобы понести наказание, живут припеваючи! Вы же более чем полвека назад запустили человека в космос! Да за прошедшее время можно было освоить всю Солнечную систему. Вы освоили? Нет. Зато прекрасно научились делать деньги из воздуха. Демократические основы, либерализм, вялость правителей. Нет, вам нужна война или как минимум непрестанное ее ожидание!
– Зачем это тебе и тем, кого ты представляешь? Какое вам дело до нас?
– Никакого. Просто мы не хотим, чтобы в этой войне победили трогганы или вы, люди. Наша цель – стравить всех между собой! Война всех против всех! Красиво звучит, не правда ли?
– А после придете вы? – не сдержался Гранин. – На готовенькое?
Глядя
