— Но… Как же люди допустили такое? — поразилась Алиса. — Неужели никто не знал и даже не догадывался? И вообще, я не понимаю, где она могла проводить эти опыты, не в храме же?
— Конечно же нет! — рассмеялась Лэриана. — К тому моменту Тарина стала верховной жрицей, а спустя два века в храме служили только ее дочери. О, какое то было время! Перед прекрасными жрицами преклонялись, их боготворили и искали покровительства! У них было столько власти, сколько не снилось ни одному здешнему правителю!
Словно в ответ на ее пламенную речь магические светильники, освещавшие зал, вспыхнули чуть ярче. Алиса же еле заметно поморщилась. Ее страх стал понемногу проходить, осталось лишь чувство брезгливости к той, которая сейчас так возвышенно вещала о величии предков.
«Фанатичка, самая натуральная фанатичка! — пришла к выводу юная Забирающая. — Но это хорошо. Такие, как она, в конце концов совершают ошибки, уверившись в своей безнаказанности».
— И все же ваша праматерь сослужила вам плохую службу, — сказала Алиса, наконец принявшись за еду. — Ведь вам приходится воровать магическую энергию у других, чтобы не состариться раньше времени.
— Кому это нам? — усмехнулась Лэриана. — Женщины нашего клана забирают магическую энергию, чтобы увеличить свой срок жизни, несмотря на свои магические таланты. Это мужчины у нас ущербные получаются, да что с них возьмешь? Главное, чтобы они хорошо исполняли приказы, а если их убьют, то невелика потеря.
Посмотрев на каменные лица охранников, Алиса поразилась тому, что они никак не отреагировали на оскорбительные слова своей госпожи. Создавалось впечатление их полной покорности и принятия такой судьбы.
— Тебе стало их жаль? — перехватив взгляд девушки, насмешливо поинтересовалась Лэриана. — Но они вполне довольны своей жизнью. Ведь так, мальчики?
— Да, госпожа! — синхронно поклонившись, отозвались охранники, вызвав в Алисе волну омерзения ко всему происходящему.
Она никогда не понимала людей, позволяющих помыкать собой. А тут два здоровых лба, которые могли бы раздавить и ее, и свою госпожу одним мизинцем!
— Что за катастрофа случилась на прародине? — перевела девушка разговор, стараясь хоть так отвлечься от неприятных мыслей.
— Я же тебе уже говорила, что моя прародительница пыталась добиться бессмертия, но так и не смогла, — ответила Лэриана, вновь наполняя бокал вином. — Ее правнучка продолжила экспериментировать, но… В нашем мире было два очень сильных источника природной магии, находящиеся на разных полюсах. Они настолько напитывали окружающее пространство, что нам не нужно было иметь никаких внутренних резервов, как этим высокомерным представителям Старших рас. — Презрительно скривив губы, женщина залпом выпила вино. — Так вот, Ирина, правнучка Тарины, попыталась подчинить себе источники.
— Как именно? — не поняла Алиса.
В ее представлении источники магии — это что-то столь могущественное, чем невозможно было завладеть, как ни старайся.
— Никто не знает, — безразлично пожала плечами вампирша. — Все записи экспериментов утеряны. Нам только известно, что источники перестали существовать и мир начал разрушаться. Из дневников наших предков мы знаем, что земля стала расходиться, горы рушиться, а океан направился на сушу. Ирина при помощи сестер открыла проход в другой мир прямо из храма. А вместе с ними сюда попали и те, кто в тот момент был на острове.
— На острове? — переспросила Алиса. — А как же другие люди? Как же весь остальной мир?
— Нам никогда не было дела до других, — жестко ответила Лэриана. — Запомни, Забирающая, важна только семья! И то ее стоит очищать от ненужных членов. Только так мы добьемся величия!
Осторожно отложив вилку, Алиса выпрямилась, холодно посмотрела на женщину и сказала:
— Я живу по другим законам, и мне никогда не понять вас.
— Потому что это твоя суть — магия жизни. Именно из-за нее ты здесь и находишься.
— Вам вновь так захотелось власти? — Алиса вопросительно выгнула бровь. — Столько тысячелетий вы скрывались в тени, и вдруг все изменилось. Почему сейчас?
— Ты не совсем права, маленькая Забирающая, мы любили власть всегда! — усмехнулась Лэриана. — Но, к сожалению, мои предшественницы были слишком нетерпеливы и не осознавали угрозу нашим планам в полной мере. Сначала нам пришлось скрываться из-за тех паршивых псов, которые были нашими слугами в том погибшем мире. Именно они пригрозили всем рассказать, кем мы являемся на самом деле. Собаки!
Несмотря на новую вспышку ярости магини, Алиса уже перестала бояться ее. Больше всего сейчас девушку мучило простое любопытство. Почему-то ей казалось очень важным узнать всю историю этого скрытого в тени клана.
— Вы имеете в виду Хранителей Памяти? — спросила она, когда женщина немного успокоилась.
— Именно их, — в презрительной усмешке скривила губы Лэриана. — Если бы не Хранители — единственные, кто знал правду о нас, — то мы бы уже давно прибрали власть к своим рукам! Тем более спасшиеся люди готовы были подчиниться нам. Но эти трусливые псы испортили все планы! Убить Ирину и ее сестер они побоялись, решив, что Старшие расы не поймут и перебьют их всех. Но и правду рассказать не решились по той же причине. И это стало нашим первым провалом.
— А разве были еще попытки? — нахмурилась Алиса.
Максимилиан ничего ей не рассказывал об этом. Правда, девушка не думала, что он скрывал это умышленно.
— Да, много-много раз, — отсалютовав ей бокалом, пьяно улыбнулась Лэриана.
И Алиса, скорее всего, поверила бы в то, что ее собеседница действительно перебрала вина, если бы не помнила, кто перед ней сидит. Такие, как эта госпожа, никогда не совершали необдуманных поступков. А, значит, спектакль был заранее задуман ради нее.
«Еще бы понять, для чего, — постаравшись не выказать своей подозрительности, подумала Алиса. — Чтобы я расслабилась и совершила ошибку? Но какую? Мы на острове Забвения, и я не дура, чтобы пытаться выбраться отсюда только своими силами. Хочет выведать у меня что-то? Но что я могу знать, интересующее ее? Не понимаю!»
— … И тогда действительно было приложено много усилий, — тем временем продолжила рассказывать Лэриана. — Слово там, слух здесь, и вот уже недовольство Старшими расами зреет полным ходом! А всего-то понадобилось около восьмидесяти лет!
Насторожившись при словах о Старших расах, Алиса откинула прочь все тревожащие ее мысли. О странном поведении вампирши можно было подумать и потом.
— Это оказалось действительно легко, — вдохновенно вещала Лэриана. — Люди набросились на них, как стая стервятников. Особенно когда моя бабушка подстроила пару смертей с участием Старших рас. Но она сглупила, уверившись, что наша цель близка.
— И что же пошло не так? — осторожно поинтересовалась Алиса, наконец поняв, что речь идет о войне, разделившей мир Эдеи.
— Наш клан принял живейшее участие в войне, создавая тех милых зверюшек, которые сейчас обитают на острове. Именно мы переломили ход войны, используя, как это сейчас называют, черную магию. Проклятия, заговоры на крови, темные
