— Сейчас отсыпается, — успокоила ее Забирающая. — У вас такой милый император! Стоило мне только сказать, что ларру Максимилиану не мешало бы отдохнуть, иначе он свалится в самый неудобный момент, как ваш повелитель тут же приказал подсыпать ему снотворное в чай. Меня, конечно, удивили такие радикальные меры, но, видимо, императору лучше знать, как поступать со своими подданными.
— Ларр Максимилиан очень упрям, — мягко ответила Алиса, с трудом сдерживая улыбку.
— А еще любыми способами добивается желаемого, — усмехнулась ларра Виктория, вспомнив, как ледяной маг снес охранные заклинания, стремясь попасть к ней.
Вообще герцог Ортанский произвел на нее самое благоприятное впечатление. Ларре Виктории всегда нравились беззаветно влюбленные люди, готовые на все ради своей любви. А ларр Максимилиан не только любил юную Забирающую, но и без раздумий готов был отдать за нее жизнь. И главная целительница Настрии была в полном восторге от таких сильных чувств ледяного мага.
— А что с остальными магическими вампирами? — вернулась Алиса к волновавшей ее теме. — Не думаю, что на острове оказались они все.
— Никто так не думает, — нахмурившись, ответила Забирающая. — Поэтому сейчас ведутся полномасштабные поиски.
— Но как же они узнают, кто вампир, а кто обычный маг? — взволнованно спросила девушка.
— Лаур Арианель обещал помочь, — призналась ларра Виктория. — Два дня назад он вернулся к себе, сказав, что должен получить официальное разрешение своего повелителя.
— Думаете, Старшие расы захотят помочь? — с сомнением в голосе поинтересовалась Алиса.
— Кронпринц не дурак, — усмехнулась Забирающая. — Думаю, он будет давить на желание наказать тех, кто чуть не угробил его сестру. Да и, насколько я знаю, опасность грозила всем Старшим расам.
— Надеюсь, вы правы, — слабо улыбнулась Алиса.
— Ох, милая, я тебя совсем заболтала, а тебе отдыхать нужно! — всплеснула руками ларра Виктория. — Давай я помогу тебе лечь, и ты поспишь еще немного.
Когда Алиса проснулась во второй раз, за окном уже сгустились плотные сумерки. Но это не помешало девушке увидеть сидящего в кресле Максимилиана. Ледяной маг неотрывно смотрел на нее, даже не пошевелившись, когда она улыбнулась ему.
— Макс? — недоуменно позвала его Алиса.
Несколько секунд молчания, и герцог тихо сказал:
— Прости меня.
— Что?.. — удивилась юная Забирающая, расслышав в хрипловатом голосе мага вину.
— Прости, если сможешь, за то, что вновь обманул тебя и не уберег, — объяснил герцог, сцепив руки в замок. — Я знаю, ты имеешь полное право ненавидеть меня, и все же…
— Макс! — не выдержала Алиса, стремительно подавшись к нему.
Правда, при этом чуть не упала, когда от резкого движения закружилась голова. Девушка ощутила, как сильные руки Максимилиана обняли ее, придерживая, и сразу же вцепилась в его плечи, не давая отстраниться.
— О чем ты говоришь, глупый? — быстро зашептала Алиса. — Как можно ненавидеть того, кто был готов отдать за меня свою жизнь? Я так ждала тебя. Верила, что ты придешь и спасешь меня. И ты же пришел! Никто не виноват в том, что случилось. Вернее, виноват, но они уже получили по заслугам. И я больше не желаю слышать об этом!
Секундная заминка — и Макс крепче сжал ее в своих объятиях, уткнувшись носом в золотоволосую макушку.
— Маленькая моя, я думал, что сойду с ума, когда увидел тебя там, на пляже, — ответил герцог, с трудом произнося слова из-за переполняющих его эмоций. — Проклинал себя за глупость и недальновидность. Мне нужно было остаться с тобой. Плюнуть на все и не отпускать тебя ни на шаг от себя!
— Но ты не мог. — Подняв лицо, Алиса осторожно поцеловала его в подбородок. — А если бы я не попала к Лэриане, то не смогла бы помочь Иниэль. Представь, что бы тогда произошло.
— Я понимаю, но принять этого не могу, — глядя ей в глаза, серьезно сказал Максимилиан.
Вздохнув, Алиса уткнулась носом ему в шею и тихо прошептала:
— Тогда просто не отпускай меня больше.
Глава 22
Следующая неделя выдалась сумасшедшей. Алису не выпускали из спальни, несмотря на все ее просьбы. Ларра Кассандра старательно придумывала, чем бы развлечь девушку, чтобы та не стремилась раньше времени покинуть постель. Она постоянно находилась рядом с Алисой, отлучаясь лишь в том случае, когда девушку приходил кто-нибудь навестить.
Также частым гостем юной Забирающей стала Иниэль, до возвращения кронпринца гостившая в доме герцога Ортанского. Эльфийке тоже было запрещено покидать дом, дабы ненароком кто-нибудь не признал в ней представителя одной из Старших рас, которых здесь, по идее, быть не должно. Как сказала все та же вездесущая ларра Кассандра, хватило и того, что прислуга в доме ходила как пришибленная. А те из них, кто видел Иниэль, и вовсе застывали на месте, жадно разглядывая такую экзотику.
Более или менее хорошо держался один Сэт. Да и то Алиса подозревала, что он принимает успокаивающий отвар. Уж больно знакомый запах исходил от мужчины, когда он однажды наведался к ней по поручению Максимилиана.
— Я так больше не могу! — спустя четыре дня «заточения» пожаловалась Алиса Максу, когда тот зашел к ней утром. — Можно я хотя бы в библиотеке посижу? Ну, пожалуйста!
— А мне, наоборот, нравится, что ты постоянно ждешь меня в спальне, — ответил герцог, провокационно улыбнулся и, быстро поцеловав ее, ушел, прежде чем девушка нашлась, что ему ответить.
— Изверг! — крикнула обиженная на весь свет Алиса, упав на кровать.
Бросив мимолетный взгляд в окно, она уже привычно увидела тонкую сеть охранного заклинания, которыми напичкал ее комнату ледяной маг. Из-за этого девушка чувствовала себя драгоценностью, запертой в сейфе. Да и то не всякую драгоценность так охраняли, как ее. Ведь кроме охранных заклинаний на комнате Алисе в качестве защиты полагался кулон, который дал вчера ларр Андрэо.
Некромант долго извинялся за то, что не смог ее найти, потому что стены подземного замка магических вампиров экранировали магию. Да так сильно, что даже Лаетан всего один раз сумел пробиться к ней, но так и не услышал отклика девушки. Зато теперь, как утверждал маг смерти, он усилил маячок и сможет ее найти хоть на другом конце света.
— Вот бы и выпустили меня погулять, — недовольно проворчала Алиса, глядя в потолок.
Впервые за эти дни к ней никто не пришел, и девушка буквально изнывала от скуки. Читать совершенно не хотелось, а чем еще себя занять, она не знала.
Ларра Мириан и Солара все еще не вернулись, продолжая в лабораториях создавать вакцины. Единственное, что их сейчас связывало, так это короткие письма, которые каждый вечер присылали наставница и подруга. Алиса прилежно писала им в ответ, но тоже старалась не составлять больших посланий, понимая, как устают целительницы за день.
«А ведь я так и не поблагодарила Лаетана за помощь», — неожиданно вспомнила она, когда от безделья уже не знала, куда себя девать.
Сев в кресле,
