«Лаета-а-ан!»
В тот же миг ее буквально выдернули из спальни, перенося в совершенно другое место. Осмотревшись по сторонам, Алиса поняла, что находится не на заснеженном выступе, который стал уже привычным. Здесь тоже было горное плато, но укрытое сочной зеленой травой и мелкими желтыми цветами. Определенно новый вид радовал глаз яркими красками, пока Алиса не заметила, что на скальных выступах, словно на стульях, восседают гигантские ящеры. Обозрев собравшееся общество, девушка, испуганно икнув, выдохнула:
— Как много Лаетанов! — Ошарашенное молчание, а судя по вытянувшимся мордам, оно было именно таким, стало ей ответом. Поняв, какую глупость она сморозила, Алиса поспешила исправиться: — В смысле, драконов!
Переглянувшись между собой, гиганты решили не заострять внимание на словах маленькой человечки. Она ведь всего лишь дитя, в понимании долго живущих драконов. А как известно, чем бы дитя ни тешилось…
«Алиса, зачем ты меня звала?» — поинтересовался Лаетан, спустившись со своего каменного насеста.
«Ну прямо курица-переросток!» — подумала девушка и тут же затолкала крамольную мыслишку подальше в сознание.
— Я просто хотела поблагодарить тебя за помощь в моем спасении, — немного смущенно ответила Алиса. — Если бы не ты…
«Не стоит благодарностей, — поспешил заверить ее дракон, решив умолчать, что разрешение на помощь он получил уже в тот момент, когда спикировал на щит Лэрианы. — Я поступил как должен был».
— И все же, без тебя бы ничего не вышло, — мягко улыбнувшись, продолжила настаивать юная Забирающая.
«Какая милая девушка», — громоподобно рассмеялся другой дракон с чешуей насыщенного синего цвета.
— С… спасибо, — выдохнула Алиса, непроизвольно отступив назад.
Все же в окружении стольких Хранителей она чувствовала себя не совсем уютно. Так, словно была незначительной букашкой среди высших существ.
«Думаю, нам не стоит смущать юную Забирающую, — отозвался еще один дракон, такой же белоснежный, как и Лаетан. — Того и гляди бросится наутек, а нам потом ловить ее и доставлять обратно».
«Шутник, чтоб его!» — возмутилась Алиса, стараясь не так явно ежиться под ужасающим гулом от смеха драконов.
Вскоре на плато остались лишь три Хранителя, а девушка еще долго смотрела вслед улетавшим драконам, завороженная необычным и прекрасным зрелищем.
«И все же, зачем ты меня звала? — вновь поинтересовался Лаетан, вольготно расположившись на густом ковре из травы. — Когда хотят поблагодарить, так не кричат».
— Понимаешь, дело в том… — окончательно смутилась юная Забирающая.
«Нет, не понимаю», — насмешливо отозвался ледяной дракон.
Неодобрительно посмотрев на веселящегося дракона, чем вызвала еще один смешок, Алиса быстро протараторила:
— Дело в том, что мне запретили выходить из комнаты, под предлогом еще не полностью оправившегося организма. Да еще и охранных заклинаний везде навешали! Чувствую себя пленницей, а мне скучно.
«Алиса!» — рев ледяного дракона, казалось, слышала вся Эдея.
— Ч… что? — пригнувшись к земле от страха, неуверенно спросила девушка.
«Ничего, — недовольно ответил Лаетан. — Просто твое „скучно“ — как катастрофа мирового масштаба. Как бы беды не случилось!»
«Ну, хватит тебе, — укорил его дракон с синей чешуей, тоже решивший слезть с каменного выступа. — Девочка не виновата, что так происходило».
— Спасибо, — вежливо поблагодарила Алиса, незаметно облегченно выдохнув.
Все же гнев дракона выглядел поистине ужасающе. Особенно когда ты находишься рядом с ним.
«Всегда пожалуйста, Алиса», — весело подмигнул ей нечаянный заступник, что выглядело довольно забавно.
— Вы знаете, как зовут меня, но я не знаю ваших имен, — решила проявить вежливость девушка.
«Позволь представить тебе Тириона, — указал могучей головой на синего дракона Лаетан. — Он наставник Александра. А это Орин, наставник Кириана».
Алиса была потрясена неожиданным заявлением. Она уже давно свыклась с мыслью о наставнике-драконе у Максимилиана, но даже не догадывалась об Алексе и императоре. Неожиданная мысль, словно озарение, посетила ее голову.
— Так это из-за вас Макс и Алекс получили водную и ледяную магию, а не огненную, как все их предки? — задала она давно мучивший ее вопрос.
«Да, именно благодаря нам все так вышло», — согласился Тирион.
— Вы и такое можете? — восхищенно выдохнула Алиса. — Это же просто невероятно!
«На самом деле так могут все сильные маги, — фыркнул Лаетан, став похожим на огромную лошадь. — Главное — знать, что ребенок родился нейтральным».
— Нейтральным? — переспросила девушка, опускаясь на траву просто потому, что устала стоять. — Это как?
Тайна. Вот о чем подумала Алиса, приготовившись выслушать ответ. Невероятная тайна, которая всегда окутывала Максимилиана легким флером и которую так стремилась разгадать юная Забирающая. Насколько бы она ни стала близка с ледяным магом, а все же чувствовала некую преграду, разделявшую их. Пусть она была не такой уж и существенной, но вызывала чувство неудовлетворенности, испытываемое Алисой.
«Дело в том, что среди людей иногда рождаются нейтральные маги, — принялся объяснять Тирион, расположившись совсем рядом с внимательно слушавшей его девушкой. — Если не знать, в чем дело, то все решат: ребенок магов попросту не унаследовал дара. На самом деле так иногда происходит, но случается и по-другому. У таких детей нет предрасположенности не только к магии родителей, но и к какой-либо другой. Они, словно мягкая глина, из которой при умелом и правильном обращении можно создать что угодно».
— Не понимаю, — покачала головой Алиса. — Если такие дети не предрасположены к магии, то как тогда Макс и Алекс обрели свою силу?
«Видимо, Тирион не совсем верно все объяснил, — вмешался в их беседу огненный дракон, решивший пока остаться на прежнем месте — скальном выступе. — Они обладают магией, но… бесцветной или безвкусной, если тебе будет так понятнее. Если над таким ребенком провести один ритуал, то он обретет дар того, кто вложит в него свою магию. И чем раньше это произойдет, тем лучше. Вообще, ритуал должен проводиться до того, как человек достигнет двадцатилетнего возраста. Если его не провести за это время, то нейтральный маг уже навсегда останется таковым, не имея возможности применять дар».
— И вы провели такие ритуалы над братьями? — уточнила Алиса, что и так было понятно. — Тогда, когда их похитили?
«Да, то был очень удачный момент», — подтвердил Тирион, довольно жмурясь под лучами яркого солнца.
— Но зачем вам это было нужно? — удивилась девушка. — Во-первых, вы очень странные Хранители, старающиеся ни во что не вмешиваться, а во-вторых, после той войны…
Но договорить она не успела. Неожиданно что-то ярко сверкнуло, и рядом с ней оказался Максимилиан. Увидев сидящую на траве девушку, ледяной маг шумно выдохнул, а затем, опустившись на колени, крепко прижал ее к себе.
— Алаиса, я чуть с ума не сошел, когда тебя не оказалось не только в комнате, но и во всем доме! — упрекнул Макс, когда удостоверился, что с ней все в порядке.
— Прости, — сгорая от стыда, прошептала Алиса и тоже прижалась к магу. — Я совершенно забыла, что никого не предупредила.
— Зачем ты пришла сюда? — все же поинтересовался он, немного отстранившись. — И как вообще попала к
