Когда Алиса хотела после ужина отправиться к себе в комнату, ларра Кассандра попросила ее задержаться.
— Вскоре к нам придут гости, — пояснила вдовствующая герцогиня. — Нужно кое-что обсудить.
И сколько бы Алиса ни пыталась узнать причину, ее наставница мастерски избегала ответов, уводя разговор совсем в другую сторону.
— Сбегу, — пригрозила юная Забирающая, когда в очередной раз у нее ничего не вышло.
— Попробуй, — мило улыбнулась ларра Кассандра. — А я с удовольствием полюбуюсь на то, как мой старший внук вернет тебя назад, связанной по рукам и ногам. Эх, молодость, молодость, — мечтательно протянула она.
— Вы начинаете меня пугать, — честно призналась Алиса, начав искать пути к отступлению.
— Алаиса, ну в самом-то деле, прекрати выдумывать всякие глупости! — возмутилась вдовствующая герцогиня. — Нет в том разговоре ничего страшного. Наоборот, тебе все понравится.
— Или вам? — подозрительно прищурившись, поинтересовалась девушка.
— О, мне уже все очень давно нравится, — хитро улыбнувшись, заверила наставница.
В итоге, когда к ним в гости пожаловали ларра Мириан и Солара, Алиса успела испереживаться.
— Ну, наконец-то вы пришли! — забирая из рук главной целительницы стопку журналов, радостно воскликнула ларра Кассандра.
— Приносим свои извинения, — мягко улыбнулась ларра Мириан, присаживаясь рядом с Алисой. — Пришлось немного задержаться.
— Я очень рада видеть вас. — Алиса улыбнулась, приветствуя наставницу и подругу. — Правда, не ожидала, что вы так скоро появитесь. Неужели уже все?
— Нет, дорогая моя, мы еще не закончили, — похлопав ее по руке, ответила целительница. — Вакцина до сих пор производится, но заболевших осталось совсем мало. Думаю, еще несколько партий, и можно будет остановиться.
— А как же профилактика? — поинтересовалась ларра Кассандра, внимательно слушавшая их беседу.
— Не волнуйтесь, мы не забыли о ней, — сказала Солара. — Просто для нее вакцина создаваться будет чуть медленнее. Все же нам не помешает отдых.
И Алиса впервые обратила внимание, насколько бледными и уставшими они выглядят. Напряжение этих дней оставило на целительницах свой отпечаток.
— Тогда, может быть, вам бы стоило больше отдыхать, — осторожно предложила девушка.
— Нет-нет, все хорошо, — успокаивающе улыбнулась Солара. — Ради такого события можно и потерпеть некоторые неудобства.
— О каком событии вы говорите? — поинтересовалась Алиса, чувствуя жгучее любопытство.
— Конечно же, о свадьбе! — воскликнула ларра Мириан, озорно сверкнув глазами.
Опешив от такого напора, юная Забирающая спросила:
— А кто выходит замуж?
— Ты, кто же еще?! — веско заявила ларра Кассандра.
Приоткрыв от удивления рот, Алиса силилась сказать хоть что-нибудь, но у нее ничего не выходило. Такой подставы девушка точно не ожидала!
— Не волнуйся, Алаиса, месяц, конечно, совсем маленький срок, но мы справимся! — подмигнув ей, пообещала Солара. — Мы принесли с собой журналы с фасонами…
— Стоп-стоп-стоп! — воскликнула немного пришедшая в себя Алиса. — Кто вам вообще сказал, что я выхожу замуж?
Секундная заминка — и ларра Кассандра хватается за сердце, еле слышно проговорив:
— Неужели Максимилиан так и не сделал тебе предложение? Как он мог? Я же…
— Немедленно прекратите этот балаган! — возмутилась Алиса, хлопнув рукой по обложке одного из журналов, любезно подсунутого ей ларрой Мириан. — Ларра Кассандра, да вы еще нас всех переживете, поэтому сядьте нормально и прекратите меня нервировать!
Приняв более благопристойный вид, вдовствующая герцогиня укоризненно ответила:
— Милая моя, ну что же ты так злишься на меня? Лучше обидься на моего бестолкового внука. Может, тогда он соизволит, наконец, сделать тебе предложение!
Постаравшись успокоиться, Алиса несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Нет, ей было приятно, что бабушка ее любимого мужчины готова принять незнакомку без связей и приданого в свою семью, но такой напор немного ставил ее в тупик.
— А мы пока выберем платье! — весело сказала ларра Мириан, раскрывая один из журналов. — Ты должна быть просто неотразима в день своей свадьбы.
— А вам не кажется, что еще слишком рано говорить об этом? — вновь почувствовав нарастающее раздражение, спросила Алиса.
— Нет, таким заниматься никогда не рано, — заверила ее Солара, последовав примеру наставницы.
— Да вы просто…
Вошедший в гостиную Макс прервал гневную речь девушки. Окинув взглядом собравшееся общество, он с ухмылкой указал на открытые журналы:
— Бабушка, ты выходишь замуж? Давно пора! Я тебя искренне поздравляю и уже заранее сочувствую тому несчастному. А сейчас прошу меня извинить. Алаиса, пойдем, у нас есть кое-какие дела.
Под возмущенное бормотание ларры Кассандры и громкие смешки целительниц Максимилиан забрал Алису из этого дурдома.
Оказавшись на уже знакомом выступе высоко в горах, Алиса с любопытством осмотрелась по сторонам. Она еще ни разу не была здесь, когда горы погружались в ночную мглу. И ей это определенно понравилось. Вид был таинственным и завораживающим. Острые пики едва вырисовывались на фоне звездного неба, а снег стал похож на ровное белое покрывало.
«Жаль, сейчас нельзя будет увидеть озеро», — подумала девушка, бросив взгляд в ту сторону, где находилась так завораживающая ее водная гладь.
«Вы быстро прибыли», — раздался немного насмешливый голос Лаетана.
— Кстати, а зачем мы здесь? — поинтересовалась Алиса, наконец обратив внимание на дракона. — Я думала, мы должны встретиться только завтра.
«Я справился раньше, — пояснил ледяной дракон. — Подойдите».
Когда они приблизились к Хранителю, Алиса увидела, что перед ним находится небольшой ледяной… алтарь? Да, больше всего ледяная глыба напоминала алтарь, на котором лежала серебряная цепочка с круглым кулоном.
«Алиса, надень его и всегда держи при себе, — начал инструктировать Лаетан. — Я переправлю вас в твой мир, как и обещал. Как только вы захотите вернуться обратно, сожми кулон в руке, и я сразу же заберу вас. Только очень прошу, не оставайтесь там слишком долго, максимум — день».
— Почему именно такой срок? — встревоженно поинтересовался Максимилиан, помогая Алисе застегнуть цепочку. — Нам может угрожать опасность?
«Не вам, а мне, — спокойно ответил дракон. — Этот амулет связан со мной, и эта связь не прервется до тех пор, пока вы не вернете его мне».
— То есть ты будешь своеобразной батарейкой и маячком для нас? — уточнила Алиса и, дождавшись подтверждения от Хранителя, попыталась снять с себя цепочку. — Нет, я так не могу!
— Алаиса, в чем дело? — нахмурился Максимилиан, удержав ее руки. — Ты передумала?
— Я не могу так рисковать! — упрямо тряхнув головой, пояснила девушка. — А если что-то пойдет не так? Вдруг амулет не сработает и мы останемся в моем мире? Ведь Лаетан может погибнуть из-за этого!
Громоподобный смех стал ей ответом. Казалось, от звука голоса дракона сотрясались горы, а он все никак не останавливался. Девушка даже решила, что у него не все в порядке с головой, и тут же постаралась откинуть эту глупую мысль. Про сошедших с ума драконов она точно не слышала.
«Простите, — отсмеявшись, сказал дракон. — За меня еще никто и никогда так не волновался. И это определенно приятно».
— Рада, что смогла угодить тебе, — немного недовольно ответила Алиса.
«Не волнуйся, девочка, амулет сработает так, как надо, — заверил ее Лаетан. — Просто не задерживайтесь дольше положенного. А теперь приготовьтесь, сейчас я вас перенесу».
Вцепившись в
