Вот как раз сейчас должна была прийти ларра Фирэн, чтобы проверить, выучила ли девушка то, что ей задали. Отложив книгу, Алиса потянулась, разминая немного затекшее тело. Ей совсем не улыбалось встречаться с достопочтимой ларрой, но деваться было некуда. В это время как раз пришел Сэт, чтобы доложить о прибытии ее персональной мучительницы.
— Проводите ее в малую гостиную, — со вздохом попросила Алиса. — Я сейчас подойду.
Легко соскочив с диванчика, девушка принялась приводить себя в порядок, не желая давать повода своей ведьме-наставнице уколоть ее. Надев туфельки, Алиса внимательно осмотрела платье на наличие неучтенных складок.
Подойдя к зеркалу, поправила шелковый платок, без которого теперь никуда не выходила из своей комнаты. Ей, конечно, нравилось, как горничная красиво повязывает его, но уж очень хотелось вновь ходить с непокрытой головой.
«Как же быстро начинаешь ценить то, на что раньше даже не обращала внимания!» — криво улыбнувшись, подумала она.
При встрече с ларрой Фирэн Алиса присела в книксене, получив одобрительный кивок.
— Не идеально, но значительно лучше! — провозгласила наставница. — А теперь будьте любезны поведать мне о том, что же вы узнали из истории рода графов Саласских.
В течение двух часов ларра пытала Алису, задавая той каверзные вопросы. На это девушка лишь мысленно хмыкала, отвечая четко и по существу. Ей, как ни странно, нравились эти истории, и она с удовольствием их изучала. Некоторые были похожи на волшебную сказку, некоторые на триллер с элементами ужасов, а несколько, как и предупреждала ларра Мириан, ничем интересным не выделялись.
— Кстати, дорогая моя, а почему вы никуда не выходите? — неожиданно перебила ее наставница. — Все это, конечно, хорошо, но было бы неплохо посмотреть на высший свет, так сказать, со стороны.
— О чем вы? — сразу же насторожилась Алиса.
— Для приемов и раутов несомненно еще рано, а вот поход в кафе, ресторан или прогулка в парке, где обычно собирается знать, вам бы совсем не помешали, — пояснила наставница, с любопытством осмотрев девушку.
— Не думаю, что…
— Мы обязательно воспользуемся вашим предложением, ларра Фирэн, — неожиданно раздался голос Максимилиана. — И я, несомненно, покажу Алаисе все достопримечательности нашей столицы.
«Вот же черт из табакерки!» — вздрогнув от неожиданности, подумала Алиса.
— Ах, ларр Максимилиан, я бесконечно рада вас видеть, — мигом присев в глубоком реверансе, поприветствовала его наставница.
— Ларр Максимилиан, — в свою очередь выдавила Алиса, еле заставив себя изобразить легкий книксен.
— Мы уже заканчиваем на сегодня, — обрадовала девушку ларра Фирэн. — Мне еще нужно подготовиться к вечеру у ларры Аниэтты.
— Значит, там мы с вами еще раз встретимся, — слегка склонив голову, сообщил ледяной маг.
— Правда? — удивленно выдохнула ларра. На непритязательный вкус Алисы, даже слишком удивленно. — Тогда я буду ждать новой встречи.
После ухода строгой наставницы девушку так и подмывало спросить, что же такого особенного в этом приеме у незнакомой ей ларры Аниэтты. Уж как-то слишком одобрительно улыбалась наставница. А брошенный украдкой взгляд на Алису вообще сверкнул торжеством, что очень той не понравилось. Но поинтересоваться этим значило для девушки первой начать разговор, чего ей категорически не хотелось. Слишком зла и обижена она была на мага за тот их урок.
— Мне нужно заниматься, — пробормотала она, даже не посмотрев в сторону мужчины.
Но покинуть гостиную ей не дали.
— Еще долго будешь бегать от меня? — положив руку на ее плечо, поинтересовался Максимилиан. — Ты за что-то обижена?
— Еще скажите, что даже не догадываетесь! — возмутилась Алиса, сердито посмотрев на него.
— Представь себе, нет!
Девушка настолько растерялась, что даже не смогла понять, что же ее злит больше. Его наплевательское отношение к ее безопасности, хоть совсем недавно и обещал защищать, или же то, что Максимилиан даже не осознавал своей вины. И то и другое было обидно и непростительно.
— Так в чем же дело? — напомнил о себе Макс, приподняв лицо девушки за подбородок и внимательно посмотрев в светло-карие глаза.
— А в том, ларр Максимилиан, что вы обещали защитить меня, но на следующий же день преспокойно заявили, что если я потеряю щит, то мне придется самой поднапрячься, чтобы не сойти с ума и не закончить так же, как и некоторые целители! — в мгновение ока вспыхнув, словно спичка, гневно принялась выговаривать Алиса. — Вы хоть представляете, как это больно и страшно, когда твою голову рвут на части чужие эмоции?! Это же просто кошмарное чувство! Хотя кому я это все объясняю? Человеку, который сначала обещает, а затем спокойно делает все с точностью да наоборот!
— Алаиса, о чем ты? — спросил Макс, больно сжав плечи девушки и встряхнув ее. — Как тебе вообще в голову пришла мысль, что я не помогу тебе в такой момент? Я не брошу тебя, слышишь?! Но ты должна научиться справляться сама. Я не смогу быть всегда рядом, поэтому хочу знать, что ты справишься сама. Чем лучше тебе будет подчиняться магия, тем надежнее ты будешь защищена! Вот же глупая, напридумывала всякой ерунды и сама же страдала от этого.
Выслушав эту отповедь, Алиса неожиданно позорно разревелась. Переполнявшие ее чувства страха, неуверенности и огромного облегчения от слов мага заставляли слезы литься нескончаемым потоком. И как она ни старалась успокоиться, ничего не получалось. Сил хватило только на то, чтобы прикрыть ладонями лицо, но это совсем не мешало оглашать комнату громкими отчаянными всхлипами.
Притянув к себе несопротивляющуюся девушку, Максимилиан принялся осторожно гладить ее по спине и нашептывать ласковые, ничего не значащие слова. Сейчас, глядя на вздрагивающие девичьи плечи, он корил себя за то, что не настоял на разговоре с Алисой раньше. Просто решил, что она чувствует себя неловко после того ночного разговора.
«Вот говорил же, что не подхожу я для опекунства над столь юными особами!» — недовольно нахмурился ледяной маг.
— Простите… не знаю, что… со мной, — прерывающимся от слез голосом прошептала Алиса.
— Твой эмоциональный фон скачет как бешеный, — пояснил Максимилиан. — Редко, но такое бывает. Не думал, что ты тоже будешь подвержена перепадам настроения. Ведь была всегда такой спокойной и рассудительной, а если и злилась, то умела держать себя в руках.
— Да как с вами можно быть спокойной? — вскинув голову, гневно проговорила Алиса. — Вы же вредный, циничный, язвительный… и вообще! — чувствуя, как слезы снова покатились по щекам, застыдилась своей слабости.
— Я этого никогда и не скрывал, — усмехнулся Макс, погладив ее по голове.
— А я… истеричка, — убито закончила девушка, уткнувшись лицом ему в грудь.
— Это пройдет, поверь, — попытался приободрить ее герцог. — Просто нужно выждать некоторое время, чтобы твоя магия хоть немного стабилизировалась. Удивительно уже то, что она ведет себя более или менее смирно, несмотря на столько лет блокировки.
— Могло быть и хуже? — глухо поинтересовалась Алиса, так и продолжая прятать свое заплаканное лицо у него
