— Еще нет, я очень надеюсь, и не произойдет. Ты выполнишь мою просьбу?
— Когда мне нужно отправляться?
— Чем раньше, тем лучше.
— Хорошо. — Встав из-за стола, ларра Кассандра направилась в сторону спальни. — Завра же выезжаю. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Не волнуйся, я со всем разберусь, — криво усмехнулся Макс.
— Тогда оставляю Алаису под твоим присмотром.
Ничего на это не ответив, Максимилиан быстро покинул гостиную и вновь отправился во дворец. А ларра Кассандра, посмотрев вслед удаляющемуся внуку, ехидно проговорила:
— Молоды вы еще что-то скрывать от меня!
Позвав свою горничную, она принялась собирать вещи, которые ей могли понадобиться в дороге. Путь предстоял неблизкий, поэтому она все тщательно перепроверяла. Конечно, можно бы было отправиться и порталом, но что-то подсказывало огненной магине — не стоит привлекать лишнее внимание. Пусть лучше все считают, что она отправилась попутешествовать. Тем более не раз уже так делала.
— Мирена, спустись в винный погреб и прихвати оттуда пару бутылок нирейского вина, — распорядилась ларра Кассандра. — И пусть это обязательно будет белое полусухое!
— Как прикажете, госпожа. — Изобразив книксен, горничная сразу же отправилась выполнять приказ.
Оставшись одна, ларра Кассандра подошла к небольшой картине и, сняв ее со стены, сделала пасс рукой. Из образовавшегося отверстия магиня вынула небольшую деревянную шкатулку. Подержав ее в руках, словно не зная, стоит ли открывать, она осторожно приподняла крышку и принялась перебирать лежащие там амулеты.
— Давно я уже вас не использовала, — задумчиво прошептала ларра Кассандра, откладывая то, что ей могло понадобиться. — Такое чувство, что лет двести скинула за один раз.
Взяв в руку серебристую цепочку, на которой висел небольшой кроваво-красный овальный камень в серебристой же оправе, она посмотрела через него на свет, льющийся из окна. В тот же миг в глубине камня словно вспыхнул огненный вихрь из тысячи мелких искорок. Залюбовавшись необычным зрелищем, ларра Кассандра чуть не пропустила возвращение своей горничной.
Как только она услышала звук открывающейся двери, в мгновение ока закрыла шкатулку, поместила ее в тайник и запечатала его. Повесив картину на место, вдовствующая герцогиня спрятала амулеты на дно одного из сундуков, а цепочку с кроваво-красным амулетом надела себе на шею, припрятав камень за воротом платья.
Спустя несколько мгновений ларра Кассандра как ни в чем не бывало продолжила собирать вещи.
— Может, мне стоит позвать на помощь прислугу вашего внука? — попробовала предложить горничная.
— Нет-нет, не стоит, — отмахнулась магиня, — сами справимся.
Мирена лишь негромко вздохнула — за сорок лет службы она уже успела привыкнуть к немного чудаковатой вдовствующей герцогине. В отличие от большинства аристократов ларра Кассандра никогда не гнушалась недостойной, по мнению людей ее круга, работой. Всегда сама собирала свои вещи, пусть и при помощи горничной; могла спокойно постоять у плиты, когда хотела приготовить что-нибудь лично, а еще любила сама переставлять вещи, делая это в своем доме по четыре раза в год. Такое нетипичное поведение поначалу приводило в недоумение Мирену, успевшую поработать в трех аристократических семействах. Но со временем она привыкла и даже искренне полюбила свою госпожу, всегда готовую прийти на помощь своим подчиненным. Горничная уже давно решила для себя, что будет служить ларре Кассандре верой и правдой, что бы ни случилось. И даже сейчас, подмечая, как ее госпожа еле заметно хмурится, не собиралась оставлять ее в этом неожиданном путешествии одну. А дальше будь что будет!
* * *В одном из гостиничных номеров две горничные, принесшие ужин в комнату, то и дело косились на странного постояльца, так и не скинувшего плащ. Они знали, что он наемник — довелось немало таких повидать, но этот чем-то неуловимо отличался от всех остальных. Предпочитал общаться жестами, а если и говорил, то очень тихо, практически шепотом. Лицо постоянно скрывал, как можно глубже надвигая капюшон. Да и перчаток не снимал, благо они были сделаны из тончайшей кожи.
Но явно показывать свой интерес горничные опасались. Мало ли, еще разозлится клиент — жди тогда беды! Поэтому, расставив блюда, они почтительно поклонились и быстро покинули номер. Как только дверь за ними закрылась, наемник сразу же запер ее и начал плести заклинание по периметру всей комнаты. Тщательно сплетая энергетические нити, он осторожно впаивал их в стены, окна и двери, не желая неприятных сюрпризов. Охранные заклятия вспыхивали зеленоватым свечением, пропадая через несколько секунд, что говорило о правильности действий мага.
Наконец, закончив с ними и удостоверившись, что теперь ему никто не помешает, наемник принялся медленно стягивать с рук перчатки. И как только они были сняты, оказалось, что руки не такие уж и широкие, а даже наоборот, узкие, с длинными музыкальными пальцами. Встряхнув ими, словно они занемели, маг расстегнул плащ, небрежно скинув его на спинку стула. Стянув вслед за ним черную шапочку, плотно облегавшую голову, и шарф, скрывавший половину лица, маг сладко потянулся, укрывшись водопадом белоснежных волос.
Если бы кто-нибудь смог сейчас заглянуть в номер, то определенно был бы сражен необычной красотой девушки, скрывающейся под всеми этими одеждами. Но больше всего нечаянного наблюдателя поразили бы аккуратные, чуть удлиненные и заостренные вверху ушки, выглядывающие из-под густой шевелюры. Пусть уже никто давно не видел представителей Старших рас, но в этой незнакомке с легкостью можно было признать эльфийку. Да не простую, а из правящего дома, если судить по серебристой вязи татуировки на правой стороне лица. Рисунок изящно струился от виска до скулы, переплетаясь тонкими линиями, чтобы создать непередаваемо красивый орнамент.
Пройдясь танцующей походкой до стола, эльфийка присела на стул и довольно улыбнулась.
— Это было легко, — мелодичным голосом проговорила она, осматривая комнату большими миндалевидными глазами цвета молодой весенней травы. — Брат зря пугал меня. Обязательно привезу ему сувенир от людей, чтобы утереть его высокомерный нос!
Рассмеявшись в подставленную к губам ладошку, представительница одной из Старших рас принялась с азартом первоиспытателя рассматривать принесенную ей еду. Для любимой племянницы правителя эльфов все казалось волшебным приключением, от которого ее незаслуженно оберегали домочадцы. И теперь она была решительно настроена сполна насладиться пребыванием в человеческой части Эдеи.
Глава 12
Простояв на крыльце до тех пор, пока карета ларры Кассандры не скрылась из вида, Алиса поспешила вернуться в дом. Для нее отъезд наставницы стал полной неожиданностью, и теперь она немного растерянно осматривалась по сторонам. Казалось, дом опустел без присутствия в нем вдовствующей герцогини. И пусть по нему, как и прежде, сновала прислуга, занятая домашними делами, у девушки появилось чувство, что чего-то не хватает.
«Интересно, когда я успела настолько привыкнуть к ее присутствию?» — удивилась Алиса, направляясь к себе в комнату.
Ей еще нужно было переодеться и заплести волосы. Вскоре они с Максом должны были отправиться во дворец. Правда,
