Несмотря на ощущение собственной правоты, парень ощущал себя немного не в своей тарелке. Одно дело пойти на поводу чувств и устроить разборки с пылу с жару, а другое дело продуманно продолжить конфликт в виде боя чести.
К удивлению самого Мальцева, единственным ярким чувством на данный момент у него было раздражение на необоснованную потерю времени. В это время в чайной напротив трактира подавали замечательные фруктовые тарталетки, которые Федор уже успел полюбить.
Раздражение тем более усилилось, когда он увидел приближающегося барона сотоварищи. В свите присутствовали все те же шутники и еще пара новых лиц. Один из них нес щит и был одет в глухой доспех, забрало на шлеме было закрыто, лицо второго он сразу опознал по синякам под обоими глазами.
Не мог, что ли, собака опоздать? Ну теперь точно парой синяков не отделается, кровожадно подумал Мальцев, сам себе удивляясь. Откуда такие частые смены настроения? Осмыслить не успеваешь свои действия, как уже влип в историю. Надо внимательнее быть. Контроль и еще раз контроль. Разглядев, как барон кривится при ходьбе, Мальцев осклабился.
Отложим самокопание на потом, клиент ждет. Интересно, как же это он, болезный, биться-то хочет? Зубочисткой своей? При себе у барона кроме той самой бестолково усыпанной драгоценностями шпаги и короткого кинжала ничего не было. Опять же этот наймит в доспехе навевал неприятные предчувствия.
– Хорошо, что вы присмотрели за этим проходимцем, господа. Милорд Тариус будет доволен вами, я доложу, что вы отлично выполняете свою работу. – Ну вот, только рот открыл – сразу говно и полезло, талант у мужика говорить гадости. – За меня в круг пойдет мой телохранитель. Дорк, приятель, твой выход. Вперед вышел закованный в доспехи верзила, откинув забрало, мытник злобно ощерился.
– Я тебя на куски порежу, сын крысы и хаффуда! А когда ты будешь умолять меня о смерти…
– Дорк, ты забываешься, – прервал чудесный монолог Бран. – Стража не имеет права вызывать и принимать вызовы на бой чести.
– Дорк и Виго с сегодняшнего дня у меня на службе. Вот, наместник только что подписал. – Барон подал Брану свиток.
– В любом случае, Дорк должен снять доспех. Милорд Саргон пришел без доспеха. По уложению круга чести, обе стороны должны быть вооружены примерно одинаково. Сейчас же у Дорка преимущество.
Стражники одобрительно загудели.
– Не будем залезать в тонкости, господа. – Повысил голос барон. – Если придерживаться канонов слепо, надо заставить Дорка стать на колени, поскольку он выше, и заставить поголодать пару месяцев, чтобы вес скинул. Впрочем, противная сторона может отказаться от боя. Да, точно! Чужак! Принесешь мне извинения публично и оплатишь сотню золотых ущерба за испорченную одежду. Тогда я, может быть, тебя и прощу.
– Барон, вы в своем уме? За такие деньги можно всю стражу одеть в шелка.
– Это мое дело, устанавливать откупные.
– Хватит разговоров. Закончим наши дела. – Прорвалось раздражение у Мальцева.
– Саргон, ты не понимаешь, Дорк – лучший мечник города. Не раз выигрывал в дуэлях, тем более на нем броня.
– Спасибо, я заметил.
– Возьми хотя бы щит, броню мы все равно не успеем по времени тебе подобрать. Эта скотина все точно рассчитала.
– Щит мне будет только мешать.
– Ну, смотри сам. – С сомнением оглядев обманчиво спокойного парня, Бран направился к своим бойцам.
Сняв с себя куртку и положив на нее мечи, Федор скинул спорран и снял амулеты. Не отходя от горки вещей, быстро прогнал разминку, старательно разогревая суставы и вытягивая мышцы. Аккуратно вытащив мечи, проверил одежду на предмет развязавшихся шнурков и креплений, в бою такой момент будет подарком для противника.
В голове прокатав рисунок боя, парень пришел к неприятным для себя выводам. Достать соперника с таким доспехом просто так не получится. Пробить прямым ударом броню Дорк не даст, а рубящие удары кирасе и кольчуге не страшны, мечи слишком легкие. Тем более остается еще прямоугольный щит примерно в семьдесят сантиметров. Ноги бывшего стражника защищены поножами и металлическими ботинками с заостренными носами, локтевые суставы закрыты налокотниками, значит, взять руки на излом тоже не получится. Шея противника защищена горжетом, бить по нему бесполезно. Плечи так же закрыты солидно выглядящими наплечниками. Дырки в забрале – цель неважнецкая, при наличии щита и достаточной боевой подготовке, попасть в них нереально. Меч у бывшего стражника обоюдоострый с лезвием в три пальца, хорошо еще на ладонь короче клинков Мальцева, хотя, может, это и хуже. Такой громила мог бы и больше дрын взять, быстрее бы устал, с сожалением констатировал Федор.
Попытаться загонять его и вытолкнуть из круга? Для этого чертовски мало места. Остается бить по рукам и ногам в места, где есть только кольчуга, надеясь отсушить верзиле конечности до степени невозможности продолжать бой. Вот тут бы, кстати, очень пригодилось зелье, которое он так и не взял с собой – своей скорости может и не хватить.
– Боишься, мясо?! Я тебя передумал убивать. Лучше сделаю из тебя девочку, отрежу все лишнее, – злобно прошипел Дорк, захлопнув забрало.
Ладно, клиент заждался. В крайнем случае, просто выпрыгну из круга, – решил про себя Мальцев и, вытряхнув из головы все мысли, шагнул навстречу противнику.
* * *Вспоминая этот бой, Кассиус Бран еще не раз потом пенял новичкам о необходимости правильно оценивать свои силы. От этого зависит исход поединка, на кону которого может стоять жизнь одного, а то и обоих участников.
В начале боя он практически попрощался с загадочным чужаком. Все-таки стражу натаскивают работать именно в доспехе, поэтому присутствие брони совершенно очевидное преимущество, которое не позволит Саргону использовать свои навыки обоерукого боя и повернуть схватку в свою пользу. Собственно говоря, проигрыш денег Кассиус уже считал непреложным фактом, и, судя по всему, он не единственный пришел к такому выводу.
Стражники за спиной вовсю строили предположения и тасовали ставки на время, необходимое Дорку на выигрыш, и количество повреждений, которые он нанесет своему противнику, криками подбадривая обоих бойцов. Барон, отринув напыщенное самодовольство, с хищной ухмылкой наблюдал за развитием событий, только что слюна не капала. Для него все тоже уже было кристально ясно.
Надеюсь, у чужака есть монеты, иначе ему придется на долгий срок пойти в откуп, а то и попасть в каменоломни на отработку долга, мрачно думал Бран, приглядываясь к происходящему в круге чести.
Противники уже довольно долгое время кружили на некотором отдалении друг от друга. Пока Саргон плавно раскручивал вязь своих клинков, Дорк проверял его оборону осторожными выпадами, сдвигаясь ближе. Он, скорей всего, уже решил просто вытолкнуть парня из круга, отчаявшись поймать противника на ошибке.
Чужак
