– Правильно понимаешь.
– Мужики, с добрыми пожеланиями мы уже опоздали. – Хохотнул Геворн.
– Некоторые люди своим длинным языком сами роют себе могилу.
– Заткнулись оба! – Стукнул по столу Фингус.
– В самом деле, выяснить, кто из вас остроумнее, вы сможете и в другое время. Мы здесь по делу, – добавил Бран.
– Есть сведения о месте, в котором скрываются кровососы. Для нас это неплохой шанс заработать, а для тебя узнать, почему ты им был так интересен. В общем, слушайте внимательно, от этого зависит целостность наших шкур. Не хотелось бы платить за некоторых отходную в храме.
– Я всегда знал, что ты жмот, Эд.
– Рыжий, твою отходную я уже оплатил авансом.
– Вы закончили, девочки? Ну, так я продолжу. Кровососов будет не меньше двух особей. Вместе с нами пойдет десяток Харка, они лучше всего стреляют из арбалета, будут в прикрытии. Внутрь дома идут двое, Фингус и ты, Саргон, вашей задачей будет выгнать вампиров под выстрелы.
– Зачем такие сложности? Больше дюжины хорошо вооруженных воинов и без стрельбы кого хочешь затопчут.
– Повторяю только один раз, все несогласные с раскладом в деле участвовать не будут. За исключением тебя, Саргон, ты у нас личность в некотором роде незаменимая.
– А что так? Замените меня Геворном. Расскажет им пару скабрёзных шуток, и когда они устанут его бить, мы их тупо свяжем и по домам, досыпать.
– И ты туда же, Саргон. Ваше счастье, щенки, что двадцать лет назад еще мамкину сиську сосали и никого из вас не было в Медине в те дни. Тогда куча хороших парней умерла ни за жабий хрен.
– А причем тут эпидемия в Медине? Вообще, какой идиот придумал загонять в зараженный поселок целую сотню егерей?
– Этот идиот – я.
– Эээ, я не хотел ничего такого сказать Эд.
– Тебе и не надо ничего говорить Геворн, на лице все написано. Бран, расскажи ему, у тебя лучше получается.
– В Медине обнаружили целое гнездо кровососов. Около двух десятков особей. Несмотря на провал разведки, предсказавшей меньшее количество, нам повезло, что в гнезде в то время было почему-то всего двое высших вампиров.
– Мне говорили, что из похода вернулись всего тридцать человек.
– Так и есть, остальные встречу с кровососами не пережили.
– Неужели они настолько опасны?
– Низшие не так уж и опасны, если знать, на что они способны. Кроме нечеловеческой силы и изворотливого разума им нечего противопоставить умелому воину, а вот с высшими, с высшими все очень непросто.
Прежде чем мы упокоили одного из них, истыкав его стрелами как ежа, он успел голыми руками убить два десятка моих товарищей. При этом ублюдочная тварь смеялась, как будто делала что-то смешное.
– Если все так серьезно, почему мы берем так мало людей?
– Дело не в количестве людей, а в их подготовке. Пойдут только ветераны. Кровососы вовсе не так страшны, если уметь с ними бороться. Для того чтобы с ними справиться, нам потребуется всего лишь осторожность и эльфийское серебро, простое оружие им не столь опасно. Серебро же для вампиров – смертельный яд, раны от такого ранения долго не затягиваются. Для наших целей мы наскребли на пару десятков арбалетных болтов, плюс у меня с тех интересных времен остался кинжал с добавками этого металла. Про твои клинки, Саргон, думаю, не надо упоминать? Кроме того, с нами маг, случись что неожиданное, магистр Пинтус сумеет занять кровососов на некоторое время.
– А почему мы идет ночью? Это же дополнительное преимущество нашему противнику.
– По полученным сведениям, вампиры собираются уходить из города сегодня. Утром уже будет некого ловить. Пока же у нас есть некоторое время, надо обговорить тактику действий и ознакомиться с планом дома. – Бран раскатал свиток с рисунком на столе.
– Саргон, тебе не мешало бы одеть что-то серьезнее твоей кожаной куртки. Бран, попроси одного из своих парней принести кольчугу.
– Не надо, она будет меня только стеснять.
– С огнем играешь, парень. – Фингус окинул его оценивающим взглядом. – Но дело твое. Слушайте, как мы поступим.
Пятеро склонились над столом, рассматривая рисунок дома, который им через пару часов придется брать штурмом.
Глава 40. Цена крови
Группа из пятнадцати человек, неспешно и аккуратно обходя освещенные участки, продвигалась в направлении заброшенного строения, в котором по сведениям находилось логово вампиров.
С места своего нахождения они не могли видеть, как за их действиями внимательно наблюдает троица скрытых за искусной иллюзией фигур.
– Я выполнил свою часть сделки, травоеды, и очень надеюсь, что жизни моих птенцов того стоили. – С нажимом произнесла высокая фигура в черном как ночь плаще. Холода в этом шипении, в котором только с большим трудом можно было узнать человеческую речь, хватило бы, чтобы заморозить весь Мерцающий лес. К ногам стоящего напротив него собеседника, в темно-зеленом плаще с черной оторочкой, с глухим стуком упал округлый предмет, закутанный в мешковину.
– Знай свое место, нежить! – Дернулась было в угрозе фигура второго собеседника, но была остановлена властным жестом носителя зеленого плаща, в их двойке он был главным.
– Все, как договорились, Каддиус, не волнуйся. Я передам главе рода, что долг уплачен сполна.
Черноту тени разрезало красное свечение из-под капюшона вампира. На краткое мгновение его собеседники смогли увидеть мраморно-белое лицо, перекошенное в страшном оскале. Не произнеся больше ни слова, темная фигура растаяла в ночи.
– Почему ты не дал мне наказать его, брат? Я проверил, он слаб в магии, и мы бы легко с ним справились.
– Не стоит дразнить судьбу, Сирандиэль, ты не прав в обоих случаях: кровососы владеют магией крови и в некоторой степени магией бездны. К тому же, боюсь, что вампиру его ранга, а он у него не ниже ночного стража, чтобы доставить нам неприятности, магия не потребуется. К счастью, сам он на нас напасть не может – скован договором, а вот ответить на нападение вполне.
– Не ожидал, что ты можешь чего-то бояться.
– К сожалению, у меня достаточно поводов для осторожности в отношении наших неживых подопечных. Они слишком свободолюбивы, злопамятны и опасно сильны.
– И именно поэтому находятся под нашей защитой? Не смеши меня, брат. Если бы они были сильны…
– Довольно! Ты слишком многого не знаешь, Сир! И тебе лучше бы отнестись к вампирам серьезнее, а по возможности и с уважением. Поверь, так будет лучше. Пока они на нашей стороне, мы сильнее любого рода детей леса.
– Но всё же…
– Оставим наш разговор до лучших времен. Нам надо проконтролировать свою часть сделки, Тариус должен получить свою игрушку.
Подавляя рвущееся из него возмущение, эльф раздраженно развернулся в сторону разрушенного особняка, в котором вампиры нашли свой последний приют. Как раз в это самое время ночь разорвал крик боли, и затем звуки схватки возвестили о кульминации действа.
* * *Команда охотников за вампирами довольно быстро добралась до обозначенного на рисунке дома.
