– Хороший знак, – невозмутимо отчеканил Ферал.
– Что она с ним сделала? – сердито спросила Руби.
Все ощутили ту же собственническую злость – будто цитадель живая, и воровка сделала ей больно или напугала ее.
– Я просто рада, что она здесь, – выдохнула Сарай, проглотив свой страх. – Давайте вернем ее.
Они начали сокращать расстояние. В Плаче царил день, но здесь будто наступили сумерки, то ли после заката, то ли перед рассветом. А может, здесь вообще не существовало таких понятий, как день и ночь, просто вечный полусвет. Сарай не могла избавиться от чувства, будто проскользнула не через порез в небе, а в сон незнакомца – или, скорее, в кошмар.
Внизу неистово пенилось и ревело море жуткого кровавого оттенка. Под поверхностью двигались силуэты крупных чудовищ, сталкивающихся в свирепом нападении, от которого вода бурлила и становилась краснее. Гигантские белые стебли навевали ужас одной только своей ирреальностью, а потолок из тумана служил барьером ничуть не хуже моря – слишком густой, слишком темный, чтобы в нем путешествовать.
Шелковые сани летели тихо, издавая лишь низкое и устойчивое шипение – это воздух выходил из двигательных баллонов в их нижней части. Воины держали хрештеки наготове. Тион достал свой боевой меч, чувствуя себя самозванцем. Руби создала на ладонях огненные шары и не единожды косилась на людей, чтобы проверить, впечатлены ли они, – в особенности тот златовласый. Она не могла на него насмотреться, что не ускользнуло от Ферала.
Минья держала осколок из мезартиума; они передавали его по кругу и поочередно подпитывали свою магию, но девочка все время чувствовала себя неспокойно, пока он не возвращался к ней в руки. Она стояла на носу саней, такая маленькая, с прямой спиной, и смотрела в лицо приближающемуся серафиму.
По какой-то причине она ощущала с ним странное родство. Гнев в этом запечатленном крике взывал к чему-то глубинному внутри нее. Как она жила в цитадели, так жила в своей ярости. Через нее проходила каждая мысль, каждая эмоция. Но сейчас ей казалось, словно она отступила на шаг и увидела ее в виде некоей красной дымки. А в сердце – страх, подобно шипу в загнивающей ране. Теперь все прояснилось. Минья даже догадалась, что гримаса, застывшая на огромном металлическом лице, это отражение женщины, которая его изменила, – подсознательно или нет.
И стало быть, этот легкий трепет родства Минья питала к ней.
Но где она, настоящая женщина? Они осторожно приблизились к цитадели сзади, поднялись над крылом и подошли к левому плечу. Варианты приземления были ограничены сгорбленной позой серафима. Обхватив себя руками, он перекрыл входы в запястьях. И даже если бы им удалось проникнуть таким способом, коридоры превратились в вертикальные шахты, такие гладкие, что по ним невозможно карабкаться. Оставались только сад и аркада.
Они боялись приближаться в открытую – вдруг там дежурит стража? Придется обойти со спины и попытаться обследовать территорию, не выдавая своего присутствия. Сарай волновалась, что сани не смогут развернуться достаточно быстро, если там кто-то окажется. Учитывая ярко-красные понтоны, даже их проблеск привлечет любой взгляд. Тем не менее они бы пошли на этот риск, если бы Каликста не предложила иное решение.
– Отпустите меня туда, – она указала на плечо серафима. – Я перелезу через него и исследую местность. Я буду гораздо менее заметной.
– Перелезешь? – Божьи отпрыски пришли в изумление. – По металлу нельзя забраться, – авторитетно заявил Ферал с легким пренебрежением.
– Может, тебе и нельзя, – ответила тем же тоном Каликста. – У всех нас свои сильные стороны, и это – моя. Это и заказные убийства. – Она оглянулась через плечо и подмигнула Тиону, который никогда не верил этому заявлению, но теперь мечтал, чтобы оно оказалось правдивым. Он был бы совсем не против, если бы Каликста улизнула на пару минут и по-тихому решила все их проблемы.
Сарай знала Каликсту – как из своих похождений по снам, так и из описаний Лазло. Знала все о башне и изумруде, и даже о попытках забраться на якорь в Плаче. И все же, глянув на указанное Каликстой место, мысль о том, как акробатка прыгает за борт на гладкий мезартиум, привела ее в ужас, тем более что девушка лично знала, каково поскользнуться на этой поверхности и не нащупать опоры. Но Каликста настаивала.
– Кроме того, – добавила она, – я наконец-то смогу выиграть свое пари с Эблизом Тодом.
Ее коллега-делегат и земляк поспорил, что она не сможет залезть на якорь. Что ж, якорей больше нет, но сама цитадель – подходящая замена, особенно если учесть риск упасть в алое море, кишащее монстрами.
– Да и в любом случае, – решительно подытожила она. – Именно поэтому я здесь. – Каликста замолчала на секунду и быстро осмотрелась. – Ну, не здесь здесь. Но как минимум в Плаче. Эрил-Фейн взял меня с собой на случай, если я пригожусь. Пока что этого не случалось, так позвольте мне сделать что-то полезное.
Итак, решено. Сарай взглянула на Цару – вдруг воительница возразит или хотя бы обеспокоится? Но та просто обняла Каликсту, поцеловала и отошла, чтобы гордо наблюдать, как акробатка наконец делает то, ради чего обошла полмира: стремится наверх.
Слегка пристыженный Ферал направил сани поближе к месту на крыле, на которое указала Каликста, рядом с лопаткой. Девушка забралась на перила, благодаря ее незначительному весу сани ничуть не накренились, а затем… просто шагнула в воздух. Никто из них такого не ожидал. Все дружно ахнули и задержали дыхание. Сарай бросилась к перилам и посмотрела вниз, не сомневаясь, что увидит, как девушка сползает по металлу, в отчаянии перебирая руками в попытке найти опору.
Но не тут-то было. Она поднималась по нему с той же легкостью, с какой обычный человек идет по улице.
Пару секунд ребята наблюдали за ней в восхищенном молчании. А потом Руби просто спросила:
– …Как?
– Она наполовину паук, – ответил Тион, вспомнив слова Каликсты.
– Что, прости? – выгнула бровь Руби.
Цара улыбнулась, не отводя взгляда от возлюбленной:
– Это большой скандал. Судя по всему, ее прабабушка влюбилась в арахнида.
– Что ж, на ее фоне мы выглядим вполне нормальными, – прокомментировала Спэрроу, и все принялись смотреть, как Каликста ползет по изгибу ангельского плеча и опускается по другую сторону, скрывшись из виду.
Ребята оставались вне поля зрения и могли лишь сосредоточенно смотреть на точку, где видели девушку в последний раз. Они ждали, пока Каликста появится и подзовет их или… возможно, вообще не появится.
Но она появилась – спустя пять минут, показавшихся вечностью. Из-за плеча возникла ее голова, за которой последовала рука, подавшая им знак, и все как один выдохнули. До чего быстро они стали командой, размышляла Сарай. Отрегулировав клапаны, она позволила саням медленно двигаться вперед
