Опустошенный после этого разговора и всего дня разбирательств, я отправился спать.
Стоило мне только выйти из кабинета, как за моим плечом моментально пристроилась Эру. Кейрис по какой-то причине считала необходимым присутствовать рядом со мной, если позволяла ситуация. Вот и сейчас она сидела в смежной с моим кабинетом комнате, ожидая, когда может мне понадобиться.
– Ты слышала наш разговор? – направляясь в свои покои, спросил я у нее.
– Да, – тихо ответила Эру. – Де Укен непозволительно дерзко общается с вами, господин.
– Боги, – взмолился я. – Сколько можно тебе говорить, чтобы ты так не называла меня!
– Но вы мой господин, – непреклонно сказала кейрис.
– Порой мне недостает той взрывной девушки, которую я вызволил из рабства… – тяжело вздохнул я. – Почему, кстати, твое поведение изменилось?
Только задав вопрос, я понял, что до этого момента как-то не обращал внимания на то, что с каждым днем Эру становится все покорнее и больше похожей на личного слугу, с которого остальные могли бы брать пример. Как-то слишком много на меня навалилось, чтобы заниматься еще этим вопросом. Да и Дейра говорила что-то касаемо этого, но я уже и не припомню всех подробностей того разговора.
Я уже не надеялся, что услышу ответ, как кейрис неожиданно заговорила:
– Женщины из моего племени подчиняются только тому, кто сильнее. Только сильный вожак может вести за собой остальных.
– Хочешь сказать, что я сильный вожак? – хмыкнул я, все так же идя вперед и не оборачиваясь.
– Вы пока сильнее меня, – выделила Эру голосом «пока».
– Вот это больше похоже на тебя, – тихо рассмеялся я, чувствуя, как напряжение последних дней потихоньку отпускает меня. – Ну что же, постараюсь и дальше доказывать тебе это.
С утра на моем столе лежали папки со всей необходимой информацией. Я даже не стал задаваться вопросом, как они попали в кабинет, защищенный магией от проникновения.
Первым делом я попросил Эру, чтобы она проследила, чтобы меня никто не беспокоил, и занялся чтением. Про себя я, конечно, ворчал, что могли бы и сразу их дать, но если оценивать здраво, то де Укен и стоящая за ним группировка поступали в какой-то мере правильно. Я для них был человеком с улицы, которого император по какой-то прихоти назначил регентом. Да и еще мой юный возраст для вступления на политическую арену мог сыграть роль.
Первым делом мне на глаза попались листы, где хоть и кратко, но достаточно емко описывались государства, объединившиеся в альянс против Рассветной империи. Тоже огромная работа, которую в ином случае пришлось бы проводить самостоятельно.
Королевство Нирей было богаче двух оставшихся членов альянса, но больше благодаря тому, что находилось в очень удачном положении, почти со всех сторон окруженное горами. Оставались лишь узкие перешейки, которые с легкостью контролировали силами одной крепости на каждый такой путь. Ближе к западу и, соответственно, империи горы становились ниже, а потом и вовсе сходили на нет. Понятное дело, в горах было полно минералов и руд, которые и служили процветанию королевства, но все это меркло по сравнению с двумя Подземельями на его территории. Судя по сведениям разведки, доход из них превышал годовой доход с шахт, и только высокая смертность среди авантюристов не давала возможности сконцентрировать все силы государства исключительно на этом направлении.
В Зотаре и Пиране не могли похвастаться такими богатствами. Да, у них тоже имелось по собственному Подземелью, но те были какие-то ущербные, если сравнивать с теми, что в Нирее. Добычи с них было немного, и поэтому в них ходили в основном новички, которые набирались опыта и перебирались в более хлебные места.
Им всем долгое время было выгодно торговать с Рассветной империей, которая была и богаче, и сильнее своих соседей. Одно то, что у нас открыто семь Подземелий, в которые постоянно ходят авантюристы, говорит о возможностях такого государства.
Не думал до недавнего момента, что так, оказывается, все зациклено на этих Подземельях. Хотя зациклено не то слово… тут, скорее, играет роль, что добыча артефактов и материалов из таких древних сооружений стоит намного дороже, чем любой другой ресурс. Никому не было известно, исчерпаемы ли источники Подземелий, но все соглашались с тем, что богатств хватит не на одно поколение, и только высокая занятость делами не давала мне возможности отправиться в одно из таких мест.
Хм, что-то я отвлекся.
Возвращаясь к альянсу. Не было никаких предпосылок, чтобы они вдруг стали врагами империи, и только недавно стала известна возможная причина.
Чернокнижники. В моем мире так называли магов, практикующих темное направление этого искусства. И не сказать, что все из них были психами или жуткими личностями. Нет, многие темные маги были вполне приятными в общение существами (не все из них были людьми), если, конечно, учитывать их циничный взгляд на мир и несколько необычный юмор, к которому еще надо привыкнуть.
В этом же мире чернокнижники – маги, в распоряжении которых оказались темные гримории. Гримориями здесь называли книги древних магов. Считается, что гриморий можно найти в Подземелье, но доказательств этого практически не было. Маги очень ревностно относились к таким находкам, и стоило чему-то такому появиться в продаже, как книга тут же выкупалась, а потом любые упоминания о ней исчезали.
По-настоящему древние гримории, по слухам, обладали подобием разума и могли воздействовать на своего владельца. Как я понял из исследований в этой области (которые по понятной причине были больше теоретическими, чем практическими), маги прошлого делали из своих книг что-то вроде бестелесных учителей, которые позволяли ученику быстрее продвигаться в изучении той или иной области магии.
И все бы ничего, если бы по-настоящему темные книги не содержали в себе тайны, которые людям лучше не знать, но из-за этого их псевдоразум воздействовал на обладателя книги, пробуждая в нем все самое темное. А это есть у каждого человека, несмотря на то каким он является.
Обо всем этом я мог судить только из книг отца, но об этих вещах свидетельствовали очень уважаемые в этом мире маги, и не верить их словам не было смысла, пока сам не столкнешься с таким гриморием.
По донесению разведки пятеро чернокнижников почти одновременно появились на территории королевств и каким-то образом смогли объединить их под своей тайной властью. Обычное население было не в курсе творящихся дел, но верхушка королевств была в той или иной мере информирована о появлении темных магов.
Несмотря на то что в совокупности силы
