– Урки какие-то, – пожал плечами Иван, – слыхал, в отчужденку теперь немало народу всякого лезет, и не всем до Колодца дойти надо, просто ходят и чего-то ищут.
– Уж я-то знаю чего, – буркнул сталкер. – Короче, забираем трофеи и выступаем, – велел другому Сусанину.
Пистолеты-пулеметы ППШ, патронные диски, ясное дело, и все, что можно еще, у поверженных безымянных бродяг взяли. Эти тоже трусами не были, раз в Зону не побоялись податься, но им не повезло. А не надо было зариться на пистолет, форму танкиста и шлем.
Да, танкистский шлем у Вани тоже имелся. Отлетел в траву во время перестрелки, а теперь сыскался.
Затем они выступили. Скалолазное снаряжение у Сусанина было совсем примитивным, зато эти чуть ли не бельевые веревки колоритно вписывались в атмосферу эпохи.
Когда Трот был совсем мелким по глубине, когда бетонный Вал еще не построили, когда танковые батальоны, артиллерийские батареи, ракетные расчеты и мотопехотные, десантные, морпеховские роты по периметру, заменяя будущую патрульную службу, не снимались с боевого дежурства. Пребывая в напряженном ожидании, что изнутри, со дна котлована, атакует инопланетная или вовсе потусторонняя нечисть, а эскадрильи заправленных «мигов», «сушек» и «мишек» выстраивались на аэродромах, чтобы взмыть по первому сигналу тревоги.
Коммунистическая империя готовилась к масштабному, эпическому противостоянию.
Оно случилось, но уже после того, как Союз исчез с карты Земли. И началось по полной программе не здесь, вокруг Трота, а на другой стороне планеты, в гористой пустыне на территории США.[2]
Хотя и Трот потом внес свою лепту в войну миров, еще и какую!
Мало не показалось.
* * *Непредвиденный напарник Ваня с разномастными своими веревками обращаться не очень-то умел, и возникал риторический вопрос, как он вообще ухитрился добраться настолько далеко и глубоко, аж на грань между третьим и четвертым кругами Трота.
Невероятно удачливый парень, из таких неофитов впоследствии и получаются сталкеры-легенды!
Но этот Сусанин не был тем Сусаниным, который действительно стал легендарным ходоком, ошибки быть не могло.
Странник невзначай натолкнулся на человека, сходного с тем, ради которого он явился в эту дату. Совпадающего лишь по имени, но совершенно другого по сути и по стремлению. У этого Ивана-танкиста была конкретная, не допускающая толкований цель, и пер он к ней напрямик, как танк.
Не ведая ни единого правила хождения по Зоне, совершенно не владея навыками и умениями, необходимыми для выживания в чужеродной необъяснимости. Стрелять, по большому счету, не умея.
И ведь до сих пор жив!
Нонсенс…
Когда они начали спуск, Денис, как положено старшему опытному товарищу, помогал Ване, учил по ходу обращаться с альпинистскими средствами, чтобы тот как-то сползал вниз по отвесной скале. Старательно при этом не думал о том, во что превратилась бы попытка этого «другого» Сусанина пробраться уровнем ниже в одиночку, без помощи случившегося напарника.
На пути преодоления Ваня оставил позади внешний «уклон», затем разницу уровней между первым и вторым кругом и скальную вертикаль между вторым и третьим кругами. В начальные годы прото-Трота все эти перепады еще длинными-высокими не были, зато скала, по которой они вдвоем сейчас спускались на четвертый уровень, уже представляла собой серьезное препятствие, исчисляемое не метрами и не десятками метров, а сотнями.
Вдобавок к неумелости и нетренированности новичка проблемы на вертикали доставили свежемутированные твари. Далеко не все живые организмы, застрявшие в пределах Зоны, мутировали быстро, и вплоть до середины, а то и конца семидесятых в отчужденке обитало довольно много нормальных животных, в ней росли обычные деревья и прочие растения, и вообще природные явления, рельефы и пейзажи по большей части оставались земными.
Но всякие букашки-мурашки-таракашки и прочие пауки-жуки, способные передвигаться не только по горизонтальным поверхностям, почему-то мутировали быстрее и чуть ли не первыми из всех перерождались в инородных монстров.
Примерно на середине стены многочисленное скопище насекомин, вымахавших до размеров кошек, решило сожрать двух ползущих по их территории человечков, но переоценило свои силы. Напарникам значительно подсобили трофейные ППШ. По команде Дениса танкист втиснулся в удачно подвернувшуюся нишу, уперся ногами в складку поверхности и основательно помог отстреливаться, хотя половину патронов истратил «в молоко». Зато крепко заякорившийся на уступе странник пули мимо цели не слал, бил короткими точными очередями.
Старые машинки с дисковыми магазинами послужили на удивление хорошо. В каком-то смысле Ване подфартило, что на него покушались уголовники, а не агенты нынешних спецслужб, по каким-то своим делишкам сунувшиеся в Зону.
Денис-то был в курсе, что в эти годы действовал особый приказ, прямое распоряжение сверху, предписывавшее всем офицерам советского КГБ, действовавшим в Зоне, при встрече с гражданами, цивильными и военными, тайно без спецразрешения проникшими в запретную «яму» стокилометрового диаметра, по возможности убивать их.
Ни о каком следствии, дознании, нелетальном наказании и речи не шло, вопрос ставился ребром: полная зачистка.
Неудивительно. В Союзе, за какие-то полтора десятка лет до даты Посещения, смертоносных зон, в которых люди умирали и гибли тысячами и миллионами, полным-полно было. Возникало ощущение, что власть в стране захватили и людей массированно уничтожали натуральные инопланетяне, по определению не способные испытывать проблем с муками совести и прочими чисто человеческими эмоциями…
По ощущениям Дениса, спуск по вертикали занял не так уж много времени. Сущие пустяки в сравнении с перепадами той высоты, какими они станут в Троте будущего. Молодой, конечно, отставал и тормозил, но для его уровня подготовки и убогости снаряжения умудрился продемонстрировать весьма приличный результат. Способный какой новичок! Разок ему покажи, как сделать, и на лету подхватит, научится.
А вот Ивану спуск показался путешествием в настоящую бездну.
Только сейчас дошло до парня, где бы и в каком бы виде он скорее всего оказался в итоге, решившись спускаться один. В лучшем случае сверзился бы с верхотуры и кровавым месивом валялся у подножия, вот прямо тут, где они присели отдохнуть, окончив спускаться. В худшем – по кускам разодранный, переваривался бы в брюхах новоявленных мутантов.
– Хорошо, что стена кончилась, – посмотрев вверх, вдоль бугристой вертикали, произнес Ваня, – не представляю, что бы я делал, если бы она выше была…
– И не представляй, – усмехнулся Денис. – Но спускался бы, куда делся. Прикинь, Зона углубляется и углубляется, и там, наверху, ты подходишь к кромке перепада и оказываешься на краю, перед разверзшейся километровой пропастью…
Другой Сусанин вздрогнул и закрутил головой, условно защищенной танкистским шлемом. Представил в деталях. С воображением у парнишки все в порядке.
Спрашивать, откуда Денис взял такую кошмарную картину, Ваня не стал. С соображалкой у него тоже все в порядке. Понимает, что если ему захотят рассказать, то расскажут, а если молчат на тему, то и вопрошать нет смысла.
Бредуны периода ранних лет существования Трота еще многого
