– Шанталь, вы что, нашли у меня в сейфе доказательства обратного? Я вам уже сказал, что не всем слухам следует верить.
– Вы бы сказали то же самое, даже если бы все обстояло именно так, как говорят. И потом, я не все сейфы осмотрела. Мало ли что там может быть. Может, одной инорой Маруа все не ограничивается.
– Вы думаете, я храню в сейфах компромат на своих любовниц?
– Где-то же он должен храниться…
Герцог расхохотался, что мне показалось необычайно обидно.
– Инорита Лоран, зачем хранить такие не-удобные компроматы? – спросил он. – Это же получается компромат не только на любовницу, но и на себя. Но в целом мне нравится ваш деловой подход. И с Бернаром вы проявили себя с самой лучшей стороны. Он что-то говорил про то, что хочет на вас жениться? Пожалуй, я готов рассмотреть этот вопрос.
– Извините, Ваша Светлость, но я не готова, поскольку помолвлена с лордом Эгре, – твердо ответила я.
Но и не будь я помолвлена, выходить замуж за маркиза я не собиралась. Какой кратковременной оказалась радость, что он наконец от нас выехал. Пожалуй, его сватовство будет лишним, тем более что…
– Бросьте, инорита, вы только что при мне признали, что ваша помолвка – фарс, – небрежно бросил герцог. – И пытались вернуть Анри кольцо. Его же кольцо вы не взяли. Так что осталась простая формальность – объявить официально о разрыве.
– Ваша Светлость, вы ведете не слишком красивую игру, – заметил Анри.
– При всем моем уважении, инорита тебе уже сказала «нет».
И тут я поняла, что герцогу отказать будет куда сложнее, чем главе его безопасности. Ему надоело быть нянькой для сына, поэтому он хочет переложить эту почетную обязанность на чужие плечи. Гувернера уже не наймешь, значит, жена – самое подходящее.
– Я не отказывала, – испуганно сказала я. – Не было этого.
– Да, – поддержал меня Анри. – Инорита Лоран лишь сказала, что не может принять столь ответственного решения до тех пор, пока не осмотрит все мои сейфы.
– Именно, – подтвердила я и придвинулась ближе к жениху. Он – зло известное.
– И все же «да» вы ему не сказали, инорита Лоран, – вкрадчиво протянул герцог. – А кольцо, что вы приняли, действительно принадлежит нашей семье.
И тут Анри бессовестным образом воспользовался тем, что я стояла к нему слишком близко. Обнял и телепортировался в место, для меня не знакомое. Мы оказались перед дверью, которая аж искрила от множества защитных и сигнальных плетений.
– В этом помещении находятся рабочие сейфы, – сказал Анри, не отпуская меня. – Видите ли, Шанталь, их несколько. Будете изучать их все или примете от меня кольцо без этого?
– Я подумаю.
Эта дверь не вызывала ни малейшего желания за нее попасть. Пусть там десяток сейфов и все для меня откроют – к чему они мне? Я же не собираюсь стать специалистом по содержимому сейфов. Уж наверняка там нет ничего для меня интересного: в противном случае Анри не перенес бы меня сюда. Но нельзя же соглашаться вот так сразу? Приличные инориты так не делают.
– Если будете думать долго, я верну вас к герцогу. Он умеет уговаривать куда лучше меня.
– Так он же будет уговаривать меня выйти за Бернара! – Я так возмутилась, что повернулась к Анри. – И не говорите, что вам все равно, за кого я выйду, главное…
– …Чтобы вы были под присмотром, – продолжил за меня Анри. – А то от ваших любовных зелий страдают соседи. Потом лезут в окна, падают и опять страдают.
– Он и до зелья страдал, – не согласилась я. – Если у него проблема с головой, при чем тут я?
– Ни при чем, совершенно ни при чем, – подтвердил Анри, обнял меня, притянул к себе и сказал: – Шанталь, неужели вам так трудно сказать «да»? Вы свели меня с ума и еще издеваетесь.
Я стояла так близко к нему, что не только слышала, но и чувствовала каждый удар его сердца. Мне было трудно не только говорить, но и думать о чем-нибудь, кроме «Когда же он меня по-целует?».
– Эти сейфы, они кого угодно с ума сведут, – пролепетала я. – Зачем вам так много?
– Шанталь, – рыкнул Анри, – дались вам эти сейфы! Вы выйдете за меня замуж? Да или нет?
Он обнимал меня одной рукой, во второй было кольцо, которое прекрасно бы смотрелось на моем пальчике. Просто изумительно. Чужой палец с этим кольцом даже представить невозможно. Я почти сказала «да», но тут…
– Но Коринна… – вспомнила я, – вы разобьете ей сердце. Вон сколько она вам писем написала. И каких. Уверена, что вы отвечали ей не менее страстно.
Обида на то, что Анри отказался писать ей письмо о разрыве, вернулась. Я даже попыталась отстраниться, но Анри не дал, обнял обеими руками и прошептал, нежно целуя в висок:
– Шанталь, там не было ни одного письма, ею написанного. И я ей тоже не писал.
Шепот и поцелуи заставили мысли смешаться, и все же я нашла в себе силы сказать:
– Бернар узнал ее почерк.
– Естественно. – Анри попытался поцеловать меня по-настоящему, но я чуть отвернулась, и его поцелуй пришелся лишь в уголок губ. – Под моим началом и не такие мастера работают. Тексты сочинял сам герцог. Он добивался того, чтобы сын понял – удара можно ждать с любой стороны. Я ему пытался доказать, что это глупая идея, но…
– Но что?..
– Шанталь, неужели мы сейчас будем говорить о Бернаре?
Говорить мне не хотелось, тем более о Бернаре, хотелось целоваться вот с этим, стоящим столь близко, лордом. Так хотелось, что даже губы к нему сами тянулись. Но ведь он теперь даже не был моим женихом. Или был? О разрыве помолвки мы не объявляли. Я повернула голову и с сомнением посмотрела на Анри, он же решил трактовать мой взгляд в свою пользу. Поцелуй был долгий, страстный, самый волшебный поцелуй из всех, что у нас были раньше. Наверное, все дело в количестве сейфов: чем их больше, тем лучше…
Когда я оказалась способна хоть чуть-чуть думать, кольцо Эгре уже красовалось на моем пальце, тем самым подтверждая, что помолвка у нас самая что ни на есть настоящая. Протестовать я не стала. В конце концов, глупо отказываться от выигрыша, если он сам пытается вручиться…
