Наши покои во дворце были роскошными. Я еще не успела побывать в родовом гнезде рода Сегет, но и это место поражало своей красотой. Я думала, что будет что-то типа дворцовых интерьеров французских королей, но помещения были наполнены светом, белым цветом и множеством живых растений. Несколько спален, три гостиные, отдельный кабинет и ванные при каждой спальне, а также помещения для слуг, стражи, кухня, столовая, гардеробные и совершенно роскошный малый зал, где легко можно было устроить вечеринку на пятьдесят человек. Наверное, когда здесь были родители Рона и вся его семья, помещения жили полной жизнью, а для нас двоих места было многовато. Ни я, ни Рон не приветствовали большого количества слуг: с нами прибыли только горничная, секретарь Рона и его камердинер, повар и пара стражей. Я просто не привыкла, а брат в Академии обходился малым и не видел смысла менять что-то ради пребывания во дворце. Приехала еще портниха с подмастерьями из его собственного замка: мы спохватились в последний момент, что у меня нет гардероба для дворцовых приемов, поэтому начали шить прямо на месте.
Верные своему решению, Рон, Фарн и Ари не оставляли меня одну. Мы прогуливались все вместе, либо навещали дружественные семьи, либо я просто таскалась за кем-то из них по их делам. Конечно, это вызывало пересуды. Но попасть в какую-нибудь ситуацию и не выпутаться из нее было бы гораздо хуже. К тому же без этих прогулок я бы повесилась от скуки. И почему не догадалась взять с собой учебники? Я так привыкла учиться и что-то делать, что чувствовала себя неуютно без занятий. На третий день Рон сжалился надо мной и принес из основной библиотеки несколько книг: легенды о создании Империи и истории стихий, но в моем положении было полезно и интересно абсолютно все.
По утрам со мной работала портниха, затем мы с Роном гуляли или отправлялись с визитами. Я познакомилась со всеми высшими родами, и в большинстве своем это оказались довольно приятные люди. Старшее поколение всегда неуемно радовалось, что у рода Сегет, оказывается, остался кто-то еще, журили Рона, что он меня ото всех скрывал, и приглашали навестить, как только это будет возможно, их родовые замки. Но ровесники Рона и мои сверстники, хоть и улыбались, относились ко мне более настороженно.
Девушки внимательно изучали и перешептывались – на их взгляд, я была неподобающе одета, да и манер, скорее всего, мне не хватало. У благородных девиц было принято ходить с огромным декольте, затянутой корсетом талией и попой в пышных юбках по моде времен Людовика Четырнадцатого на Земле. Конечно, ткань блестящая, и вокруг – драгоценности. Только волосы ничем не были покрыты. Волосы для магов – это святое. А каждый благородный в этом замке был магом. Я же в таком корсете в первый раз чуть не задохнулась, а от юбки почувствовала себя просто трансформером. И категорично отказалась носить подобное, тем более что это не было обязательным. Просто принятым. Я предпочитала простые фасоны. И волосы тщательно заплетала и укладывала вокруг головы – с распущенными ходить целый день было неудобно. Сдержанный вырез, длинный рукав – еще и из-за своих татуировок. После первого дня мучений я добилась от брата разрешения одеваться более свободно и упросила недовольную портниху сшить мне несколько более современных платьев сдержанных цветов. Плюс пару костюмов для прогулок и верховой езды: узкие брюки, рубашка на манер ученической и расшитые жилеты.
По-моему, меня считали выскочкой. Но я, хоть и придерживалась мнения, что со своим уставом в чужой монастырь не лезут, не собиралась поддаваться жеманному влиянию юных дев. А еще с ними мне было скучно! Обсуждать полагалось моду, погоду, магию – бытовую в основном, – свою учебу в Академии и предстоящий праздник. Разговоры ходили по кругу и действовали на меня усыпляюще, пару раз я действительно чуть не заснула, и Рону приходилось ощутимо пихать меня в бок. Очков мне это не добавляло. Единственным глотком свежего воздуха были улыбчивая и искренняя Олена и еще пара девушек, но у них тоже были свои обязанности, так что пересекались мы не часто. Разговоры мужчин о работе и войне были гораздо интереснее. Но после того, как я пару раз влезла со своим мнением, на меня стали коситься еще сильнее. Девушки восприняли это как неуместный флирт и попытку отбить их женихов, парни – как захват типично мужской территории.
– У вас совсем не принято, чтобы женщина работала или принимала участие в серьезных делах?
– Редко, но принято, – рассмеялся Рон. – Но для этого ты должна обладать определенным статусом, а ты пока – студентка-первокурсница, поэтому всех так удивляет твое поведение. – Он щелкнул меня по носу.
– Всех удивляет ее естественность, – вздохнул Ари.
– Со своей естественностью я себя чувствую как слон в посудной лавке! Но неужели мне придется становиться как они? Не то чтобы все эти люди… плохие… но… они…
– Зажатые?
– Ага.
– Консервативные?
– Ага.
– Воспитанные?
– Аг… Я что, невоспитанная?! – взорвалась я.
Рон и Ари улыбались.
– Ани, ты ведешь себя вполне в рамках приличий. Но к тебе надо привыкнуть. Кто-то привыкнет, кто-то нет. Некоторым откровенно не нравится эта вся история, не знаю, подозревают они нас в чем-то или просто бесятся на пустом месте, что не они в центре внимания, но мне уже приходилось пару раз осаживать за неподобающие слова. Все нормализуется, поверь, просто это займет какое-то время.
– А мы еще боялись, что на меня набросятся с предложениями руки и сердца.
– Ну ты ж не думала, что это случится, как только ты выйдешь из портала? В этом мире маги живут долго и делают все размеренно, так что набросятся – это в том смысле, что через пару лет до них дойдет, что ты есть такое, – засмеялся Фарн.
То, что обо мне и Роне сплетничали, я знала. Слух у меня был более чем хороший. Наслушалась я и о том, что на самом деле я его любовница, и что я внебрачная дочь его отца – а он нашел меня совсем недавно, и вообще его внебрачная дочь, и что я жуткая психопатка и убийца. Много ведь людей видело сцену на полигоне. То, что я при этом спасла Эля, не считалось. Кстати, об Эле. Вел он себя странно. Ну, для человека, который собирался на мне жениться. Постоянно окруженный своей свитой, надменный и неулыбающийся. Он учтиво приветствовал меня, бросал пару ничего не значащих фраз
