Химера, перескочив будку полицейского, заскользила по гладким плитам площади возле шестиэтажного министерства внутренних дел. Я дал шенкеля, химера рванула к мраморному крыльцу с колоннами-змеями.
Послышались окрики. Полицейские стаскивали с плеч ружья и вставали на колени, целясь в меня.
– Сдаюсь! – Я вскинул руки, химера пыталась затормозить, но нас несло по отшлифованному камню вперед.
Бах! Бах! Бах! Громыхнули первые выстрелы.
У уха просвистела пуля, я прижался к шее химеры. Взвизгнув, та бросилась вперед.
– Стой! – взвыл я, посылая магический приказ остановиться.
Но хлопали выстрелы, свистели пули, и химера, перейдя в автономный режим защиты создателя, обрастала малой броней, увеличивалась и неслась вперед – подальше от полицейских отрядов, вбежавших следом за нами на площадь.
Бронированный лоб пробил массивные двери, мы влетели в холл. Эхо отразило грохот и крики, звуки пальбы.
– Стой! – Я тянул поводья, но спасавшая меня химера, разрывая ковровые дорожки, разнося колонны и балюстрады, взбежала по лестнице.
Вдохнув каменной пыли, я закашлялся, глаза резало и щипало.
– Стрелять на поражение! – крикнул кто-то.
– Сдаюсь! – прокашлял я.
Перепуганная химера метнулась в коридор второго этажа, помчалась зигзагами, снося открывшиеся двери. Выбила дверь на запасную лестницу, метнулась вверх. Застряла на повороте. Проморгавшись, я увидел ниже на лестнице покрытого пылью и щепками чиновника с вытаращенными глазами.
– Министр где? – Я кашлянул. Внизу гремели шаги, бряцали оружием полицейские. Химера отчаянно перебирала лапами, пытаясь развернуться на узкой площадке. – Простите, вы не подскажете, где кабинет министра внутренних дел?
Трясущийся палец чиновника поднялся к потолку:
– Н-на с-следу…
– На следующем этаже? – быстро договорил я. Чиновник кивнул. Я улыбнулся. – Благодарю. Простите за…
Когти заскрежетали по камню, химера вырвалась из тисков лестничной клетки. Вслед кричали, но не стреляли, и режим спасения ослабился. Я смог направить химеру на нужный этаж. Она проскочила в роскошный коридор. Лапы заскользили по мрамору, запутались в дорожке, затрещала ткань. Кто-то завизжал.
В панике я оглядывал резные двери.
Звук выстрела отразился оглушительным эхом. Химера побежала.
– Стой! – Я закашлялся.
Впереди распахнулись двери, выпуская черное пламя. Химера рванулась назад, лапы соскользнули, оторвались от пола. Миг ужасающего падения – и мы покатились в черный огонь.
– К вам с визитом длор Хлайкери Эрджинбрасский, – прохрипела стена.
Отскакивая в сторону, я уронила табуретку.
– Простите, – просипела стена, еще покрытая граффити.
Созерцание подъезда в попытках превратить его в аристократическую прихожую успехом не увенчалось. Наверное потому, что я не любительница подобных интерьеров и они как-то проходили мимо сознания, а дом это чувствовал.
Зябко поводя плечами, Вера смотрела на говорящую стену.
– Так что передать гостю? – спросила та. – Пускаем?
Вот только посетителей-аристократов мне не хватало для полного счастья.
– А зачем я ему понадобилась?
После небольшой паузы стена пояснила:
– Хочет засвидетельствовать свое почтение и взять интервью для колонки длорной хроники.
С журналистами, конечно, ссориться не стоит, а я еще неизвестно сколько здесь проторчу. Почесывая затылок, поймала себя на мысли, что это жест Лавентина, и опустила руку. Интересно, как там дела с поисками его мамы?
– Он ждет, – напомнила стена.
– Передайте, что я занята и не могу его принять. – Ого, оказывается, я могу говорить почти как аристократка.
– Но сейчас время визитов для длоров его положения, – хрипела стена.
– Честно говоря, мне все равно.
– Как и хозяину, – прохрипела она с непонятной интонацией.
– Почему ты говоришь так, словно горло болит? Ты же дух, с такими проблемами сталкиваться не должен.
– Особенности анатомии, – сипло пояснила стена.
– А-а-а… – протянула я.
Против анатомии, конечно, не попрешь.
Я уставилась на почти втянувшиеся в стену почтовые ящики. Надо их убрать. И сделать что-нибудь веселенькое, зелено-голубое в стиле Лавентина.
Но веселенькое не придумывалось из-за терзавшего меня беспокойства: как он там, не вляпался ли в неприятности? На нервах легко натворить дел…
– Значит, весь переполох из-за того, что ты хотел сообщить об исчезновении матери? – Министр прижимал к губе пропитавшийся кровью платок.
В общем-то, химеру я проектировал и в расчете на сражение с главами рода, так что через огонь министра она пролетела. Как и ее лапы, припечатавшие лицо, солнечное сплетение и, кажется, пах министра, вышедшего разобраться с нарушителями.
– Ну да, – понуро согласился я, разглядывая стянувшие запястья наручники.
Ноги были прикованы к ножкам стула, расположенного в центре просторного кабинета министра.
– И мое министерство ты конечно же разнес случайно? – странным голосом произнес министр. – Не виноват. И вовсе ни при чем.
Хотел сказать «да», но что-то в выражении его лица насторожило, я дипломатично отозвался:
– Почти. Когда химера переходит в режим защиты создателя, она становится неуправляемой.
Химера жалобно заурчала из угла. Министр уничижительно на нее взглянул, и она прикрыла все восемь глаз передними лапами.
– Хоть кому-то стыдно, – оттолкнувшись от стола, к которому прислонялся, министр уселся в высокое кожаное кресло и взял новый платок.
– Мне тоже стыдно, – пробормотал я, хотя в глубине души гордился, что моя химера смогла прорваться в министерство – далеко не каждая на такое способна.
– Да-да, по глазам вижу. – Поморщившись, министр сплюнул кровь в чашку. – А мне теперь зуб растить.
– Так еще повезло, – поспешил утешить я, – мог ведь и челюсть сломать.
Утешенным министр не выглядел, даже как-то наоборот. А я вот радовался, что пулю не получил и ничего не сломал.
– Может, прикажешь меня освободить? – подергал кандалы.
– Нет! – затряс пальцем министр. – Нет, нет и еще раз нет! Когда ты скованный, мне спокойнее.
– Это нечестно.
– Зато не так разрушительно. Тебя отконвоируют к патологоанатому, а потом домой, чтобы ты занялся решением нашей с тобой личной проблемы.
– Нужно обратиться в полицию, мама…
– Я более чем уверен, твоя мать в каком-нибудь загородном доме переживает позор твоего внезапного брака.
– Мама не стала бы так делать. Она обязательно написала бы Керлу отчет о путешествии. А мне бы высказала все лично. Я более чем уверен: она ехала ко мне, чтобы отчитать за неподобающее поведение. – Сердце болезненно сжалось. – Ты должен объявить ее в розыск. Пожалуйста.
– Повторяю: ты зря паникуешь, через пару дней она появится. Лучше думай о том, как решить нашу проблему.
– Найти маму важнее.
– Нет! – Министр стукнул кулаком по столу. – Ты должен разобраться с перемещением жен немедленно.
– К чему такая срочность?
Министр дернул ящик стола и, продемонстрировав мне золотую пригласительную карточку, отчеканил злым, напряженным голосом:
– Потому что твою жену хотят видеть на сегодняшнем вечернем приеме во дворце. И единственная уважительная причина не явиться на него – нахождение в другом мире.
– А почему бы ей не сходить? Что в этом такого?
К щекам министра прилила кровь, ноздри раздулись:
– Я видел, – почти прошипел он, – что вы творите по отдельности. Вдвоем вы просто разнесете императорский дворец.
Я похлопал глазами:
– Как ты мог о нас такое подумать? Моя жена – милейшая девушка, она готовить любит. – Подумал, что сказать в ее защиту, но мы толком не познакомились. – А еще у нее фигура красивая.
– А еще она разнесла твой дом до основания.
– Ну-у, с кем не бывает? – Я с улыбкой пожал плечами.
У министра задергался уголок рта. Наверное, серьезные проблемы на работе.
– Тебе бы в отпуск, – доверительно произнес я.
– Не могу я в отпуске отдыхать, когда под боком такие несознательные подданные. Уедешь на пару дней и потом острова длоров недосчитаешься.
– Это
