После того, как я впервые нашел жилу, находящуюся не слишком глубоко, то решил кое-что попробовать.
Если вспомнить мастера Гиля, то он умеет поднимать из глубины камни нужного размера. Весьма сложное умение, и именно им я хотел воспользоваться.
– Разбивайте лагерь, – приказал я, задумчиво смотря на кроваво-красный закат. В этом году лето было аномально жарким. Дождей не было почти с самой весны. Температура стояла слишком высокая для этого края.
В глубине души шевелились нехорошие предчувствия. Я не мог четко описать, что это такое, просто иногда, находясь в медитативном состоянии, я ощущал, как реальность вокруг меня слегка подрагивает, будто разгоряченный на солнце воздух.
И с каждым днем это ощущение все усиливалось. Именно поэтому я решил, что завтра попробую поднять золото на поверхность, а потом мы отправимся домой. И так уже почти месяц скачем по этим горам. В ближайшей местности я все отметил, пока что, думаю, этого будет вполне достаточно для отчета перед королем. Тем более если золото поднять все-таки получится.
– Как кровь, – проворчал Хан, то и дело бросающий взгляд на небо. – Жуткое зрелище.
Я не мог с ним не согласиться.
Утром, устроившись удобнее на плоском валуне, я положил на него ладони и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Толстых нитей, выходящих из земли, вокруг было столько, что мне не составило труда подцепиться к ним. Мои более тонкие нити обматывали их, буквально заворачивая в своеобразные коконы.
Как это обычно бывает, на меня навалилась такая тяжесть, что даже дышать становилось трудно. Обратив свой взор в глубину, я тут же увидел золотые вкрапления. Я аккуратно попросил нити поднять камни, в которых находились золотые крапины, наверх.
Не представляю, как у Гиля получается работать так быстро. Я же закончил только к вечеру, свалившись от усталости прямо там, где сидел весь день. К тому времени на землю уже опустилась ночь. Кое-как поужинав, я подошел к интересующему меня месту с факелом, тут же замечая отраженный от золота блеск.
Пройдясь вдоль всей небольшой, буквально крохотной жилы, я вернулся обратно в лагерь и завалился спать. Утро встретило меня удивленными и возбужденными возгласами – Хан увидел результаты моей работы. Мне не нужно было даже прислушиваться к эмоциям моих людей, чтобы увидеть и понять – они шокированы.
– Милорд! – вскрикнул Хан, заметив меня. Выглядел он при этом таким ошалелым, что я даже слегка встревожился, но потом всё-таки успокоился – моя магия не даст им мне навредить.
– Собирайтесь, мы возвращаемся домой, – приказал я, поняв, что тревога возросла настолько, что меня больше не трогало найденное мною золото. Исчезло даже удовлетворение от успешно проделанной работы.
– Но?.. – Хан махнул рукой в сторону булыжников, в которых мелкими крапинками сверкало золото.
– Никуда оно не денется, – отмахнулся я, повернувшись на юг. – У меня плохие предчувствия.
Через пару недель мы спустились с гор, вернувшись в замок. Буквально сразу же Матис отдал мне письмо от Райнера, пришедшее несколько дней назад. В нем он просил меня срочно посетить столицу.
Самое интересное, что я знал, что в моих землях все идет, как надо. Так что мне и письма от короля не нужно было, я и так бы навестил столицу.
Еще на подходе к городу я обратил внимание на то, что в воздухе ощущается запах дыма. И кроме этого, изменилось что-то еще. Только подойдя к воротам, я понял, что нет привычной очереди на вход. Обычно тут постоянно кто-то уезжал или приезжал. Ворота и вовсе были закрыты. На стенах я видел вдвое больше стражников, чем в обычное время. И это резко напомнило мне военные дни.
Подойдя к небольшой двери, я постучал в нее. Минут пять ничего не происходило, но потом с той стороны донесся голос:
– Убирайся, приятель.
Я удивился, но после того, как быстро просмотрел мысли стражника, все внутри меня похолодело. Человек же, решив, что сказал достаточно, вернулся в свою сторожку. Или как там это строение называется?
Я снова постучал, на этот раз более настойчиво и громко – ногой.
– Отрывайте, я к королю! – крикнул я. – Не откроете, сам войду.
Сам же в этот момент начал перебирать плетения, которые помогут мне войти в город. Вспомнился секретный проем, которым воспользовался когда-то давно. Не думаю, что я сейчас пролезу в ту дыру, но ведь в столицу можно найти и какой-нибудь другой ход.
– Кто это у нас тут такой… – заворчал стражник, приоткрывая немного дверь. – Я тебе сей…
Он осекся, увидев меня.
– Господин маг? – спросил он как-то неуверенно, словно сомневался. Впрочем, я его даже понимаю. Мало ли кто мог надеть черный балахон.
– Верно, – я кивнул. – Открывай, я к королю.
– Да, да, конечно.
Он закрыл дверь и принялся греметь засовами, а потом распахнул ее, отходя на шаг. Чуть подумав, он даже несколько неуклюже поклонился.
Я кивком головы поблагодарил его и стремительно направился в сторону замка короля.
Улицы были пустынны. Город безмолвствовал. Изредка встречались костры, и мне казалось, от них еще исходит удушливый и отвратительный запах паленого мяса. Страдание и безысходность буквально витали над городом.
В замок меня впустили без проблем. На входе даже стражи не было. По коридорам то и дело бегали наряженные в странные одеяния лекари, которые, казалось, ничего вокруг не замечали.
– Где король? – спросил я, поймав одного из них за локоть. Он как-то тонко вскрикнул, шарахнувшись от меня в сторону, а потом, видимо, узнал, потому что тут же расслабился.
– Его величество в своих покоях. К нему никого не пускают! – догнал меня его крик, когда я уже стремительно уходил, получив ответ на свой вопрос.
Конечно же меня впустили. Думаю, было бы странно иное, ведь я все-таки числился мало того что королевским магом, так еще и лекарем.
– Ваше величество, – поприветствовал я Райнера, который при моем появлении поднялся. – Я прибыл.
– Долго вы в этот раз, – проворчал король, но я и видел и ощущал, что он на самом деле рад, что я здесь.
– Я был в горах, – сказал я, присаживаясь в кресло около камина. Во второе тут же опустился Райнер. – Что у вас тут?
Король молчаливо наполнил из графина кубки вином, подтолкнув один из них мне. Я лишь пригубил вино, почти сразу поставив кубок обратно на стол. Сразу видно, что Райнер встревожен – в любой другой раз он отлично помнил, что я не люблю алкоголь.
– Эпидемия, – сказал он после минутного молчания.
– И какие симптомы? – спросил, пояснив: – Как выглядят больные? От чего умирают?
– Понятия не имею, отчего. На
