Оглушенный, пронзенный когтями сервитор затрясся в агонии. Его автономные системы сработали рефлекторно, больше не управляемые никакими программными протоколами.
Две лазерные установки, вмонтированные в дергающиеся руки, начали стрелять, и синие стволы заметались в пневматических креплениях, посылая в пространство один за другим лучи смертоносного света.
Первый же залп поразил трех других сервиторов и ассистента, стоявших в хвосте соседней повозки. Все четверо рухнули как подкошенные. Вторая очередь вывела из строя приводы на левой стороне той же машины и уничтожила еще двух сервиторов.
Лаврентий вздрогнул, когда мимо промчался еще один заряд и пробил голову его водителя. Сервитор даже не обмяк. Скованное тело, вмонтированное в повозку, сохраняло свою извечную уверенную выправку, и лишь из опаленного отверстия в черепе поднимался дымок.
Спрыгнув с повозки, Лаврентий припустил по узкому проходу между ней и стеной туннеля. Магос слышал, как коммуникационный сервитор, скованный заложенными в него функциями, настойчиво пытается восстановить связь с орбитой и магистром ордена Имперских Кулаков.
Подол рясы спутывал ноги, легкие горели, в горле пересохло. Страх. Паника. Его ждала гибель. Его ждала гибель. Бегство оставалось единственным выбором, хотя и бессмысленным. Его ждала гибель.
Особь-солдат, стряхнув с когтей мертвого боевого сервитора, швырнула труп так, что тот врезался в потолок, а затем атаковала следующую повозку.
Лаврентий бежал, хотя прекрасно понимал, что это вовсе не его конек. Пол под его ногами был губчатым, пропитанным какой-то слизью, и обувь магоса определенно не годилась для использования в подобных условиях. Он ударился локтем о выступ на капоте повозки, и ему было очень больно. По спине ученого струился холодный пот. Дыхание стало слишком частым. Лаврентий понимал, что совсем скоро выбьется из сил.
Над его головой пролетел труп и впечатался в стену с отчетливым хрустом ломающихся костей, а затем безвольно рухнул к ногам беглеца. Это был надзиратель Финкс — распорядитель конвоя. Горло Лаврентия обожгла кислота едва сдерживаемой рвоты. Он и хотел бы остановиться и помочь коллеге, но для того уже явно ничего нельзя было сделать. Не надо было обладать степенью лодекс хонориум в высшей биологии, чтобы понимать: человек, лившийся столь значимой части своего тела, уже мертв.
И все же было мерзко… мерзко и стыдно вот так просто перепрыгнуть через коллегу. Казалось неприличным пройти мимо, продолжать бегство. Но и останавливаться, а тем более поворачивать назад было бы глупо.
Лаврентий вдруг понял со всей свойственной его научному разуму ясностью, что сбавляет темп. Страх сковал его ноги. Он выдохся.
Повозка, мимо которой он как раз в этот момент пробегал, внезапно опрокинулась и врезалась в боковину туннеля. Она жутко деформировалась от удара, и во все стороны брызнули металлические осколки и детали. Машина едва не придавила магоса. Теперь он остался совсем один — слабый человек, стоящий подле трупа товарища и прижатый к изгибающейся, покрытой слизью стене.
Корпус повозки продолжал деформироваться и приближаться к нему под ударами молотившего по ней «солдата». Пасть твари не прекращала клацать. С когтей хрома стекали кровь и смазка.
— Храни меня Золотой Трон, — пробормотал Лаврентий, и голос его был тих, точно субвоксное эхо.
Глава 8
Ардамантуа — орбитаКапитан Заубер, также известный как Отсекатель, возглавлявший роту Лотосовых Врат, склонил голову набок.
— Речь не о звуковых волнах? — поинтересовался он. — Нет, сэр, — ответил адепт. — Хоть это и очень любопытно.
— Мы составили таблицу периодичности и длительности, сэр, — добавил второй. — Желаете ознакомиться?
— Нет, — отказался Заубер. Он продолжал вглядываться в экран когитатора, обрабатывавшего данные. — Итак, мы говорим не о звуковых волнах?
— Да, сэр. Это независимый феномен, — подтвердил первый адепт.
— Гравитационной природы? — уточнил Отсекатель. — Да.
— Это напоминает мне масс-гравитационную кривую Мандевиля, — произнес капитан.
Стоявшая рядом с ним командир корабля удивленно прищелкнула языком.
— В чем дело? — поинтересовался Заубер, поворачиваясь к ней.
— Вы распознали кривую Мандевиля, лишь посмотрев на схематичные данные, — произнесла Аквилиния, глядя на него. — А мне-то казалось, что вы просто солдат. Я поражена.
— Да, масс-гравитационная кривая сходна с Мандевилем, — заметил адепт, — хотя и куда более слабая по…
— Тем удивительнее то, что капитан сумел ее разглядеть, — перебила хозяйка корабля.
— Так точно, госпожа.
— Перейдем уже к делу? — спросил Отсекатель. — В орбитальной зоне Ардамантуа отмечена гравитационная нестабильность?
— Да, сэр. Хоть и слабая, — ответил адепт.
— Обстановка была изучена, еще пока мы летели сюда, — заметил капитан.
— Искажение полей возникло недавно, — сказал адепт.
— Так же, как и тот рев? — уточнил Заубер.
Адепт кивнул:
— Впервые мы зафиксировали изменения приблизительно через две минуты после первого звукового удара. Хотя и только потому, что отметили незначительное смещение орбитальной якорной точки. Анализ выявил, что в восьмидесяти восьми целых и семидесяти двух сотых единиц по левому борту от турбинного отсека возникла слабая гравитационная аномалия, вызвавшая смещение якорной точки. Мы скорректировали положение корабля, затем провели сканирование и обнаружили еще шестнадцать аномалий сходного профиля, возникших в тот же отрезок времени.
Заубер развернулся и зашагал по длинному узкому мостику ударного крейсера «Амкулон». Помещение напоминало неф древнего собора. В галереях по обе стороны от капитана трудились группы членов экипажа, каждая из которых выполняла свою особую функцию. За массивным, закованным в броню воином засеменила и Аквилиния.
— Связаться с флагманом! — крикнула она. — Капитану нужно поговорить с магистром ордена!
— Вы читаете мои мысли, — заметил Отсекатель.
— Просто я понимаю важность происходящего, — пояснила женщина. — Раз в орбитальной зоне возникла прежде отсутствовавшая гравитационная нестабильность, мы обязаны известить остальной флот. Это может поставить под угрозу наземную операцию.
Заубер кивнул. Он чувствовал себя обманутым. Его стена еще даже не успела высадиться — люди в полной экипировке дожидались своей очереди в десантном отсеке «Амкулона».
— Вы уже видели такое? — прорычал он, взглянув на Аквилинию. — Гравитационные всплески, которые взбухают, точно гнойники, а затем исчезают? Вам такое уже встречалось?
Женщина покачала головой.
— Мне доводилось наблюдать искажения гравитационного поля вблизи сверхгигантов, — произнесла она. — Также схожий «гнойничковый» разброс возникает на границах при входе или выходе из эмпиреев.
— И даже схожесть с характеристиками Мандевиля?
— Именно. Трона ради, капитан, я повидала достаточно неевклидовых гравитационных эффектов на изгибе поля перехода. Демоническое пространство совсем не умеет себя вести, как говорили мои наставники.
— Но вы полагаете, что природа этого феномена естественная?
Аквилиния пожала плечами. Обрамленный бронзой оптический модуль опустился на ее левый глаз с украшенного плюмажем головного убора, позволяя хозяйке корабля вновь свериться с полученными адептами данными.
— Думаю, да. Да. Должно быть, так. Какой-то схемы я не вижу. Придется признать, что мы угодили в область гравитационной нестабильности.
— Я извещу магистра, — сказал Заубер.
Он сжал в огромной руке протянутую ему трубку передатчика и подождал, пока вокс-сервитор сообщит, что соединение установлено.
— Слушаю, — раздался голос
