Я переступил через порог и увидел маленькую гостиную. У окна, закрытого плотной шторой, расположился квадратный стол, накрытый белой скатертью. На ней стояли чистые тарелки, столовые приборы, два бокала и незажжённые свечи.
- Сейчас будет банкет! - громко, с преувеличенным весельем, воскликнула Диана, запирая дверь.
Она сбросила куртку на одно из кресел и пошла в сторону маленькой кухни, но я перехватил девушку по дороге, поймав за руку, и нежно обнял, прижав к себе.
- Пусти.
- Спасибо тебе за всё.
- Пусти, - повторила Диана, упираясь кулачками мне в грудь.
Но озноб возбуждения уже владел моим телом. Я сделал шаг назад, сорвал с себя куртку, приблизился, отвёл руки девушки в стороны, а потом обхватил тонкую высокую фигурку своими руками, всё теснее прижимая Диану к себе. Я что-то шептал, не осознавая значения слов. Щёки пылали. У мисс Кроуфорд подгибались ноги, но я крепко держал девушку, почти не слушая ответный горячечный бред. Её ладони медленно поднимались, скользя по ткани моей рубашки, и уже через несколько секунд девичьи пальцы оказались на моём затылке, проникая под волосы и массируя кожу головы. Чёрные омуты глаз были так близки, что я опустил веки, наклонился и нежно прикоснулся губами к губам моей спасительницы. Её ответный поцелуй оказался настолько горяч, страстен и сладок, что моё сознание едва не отключилось. Крупная дрожь начала сотрясать всё тело, а Диана принялась срывать с меня одежду. Через минуту я подхватил девушку на руки, продолжая беспорядочно целовать её в губы, нос, подбородок.
- Стой, стой, - тихо засмеялась она. - Там наверху - спальня.
Это не ноги несли меня по ступенькам, а, наверное, крылья. Дверь комнаты отлетела в сторону, я положил своё сокровище на кровать и, в свою очередь, бережно и нежно стал раздевать чернокожую красавицу.
- А как же шампанское там, в холодильнике? - девушка улыбалась, помогая мне и не забывая о поцелуях.
- Потом, всё потом, - бормотал я, нежно касаясь кончиками пальцев упругих, цвета чёрных вишен, сосков на красивой высокой груди...
Время остановилось. Его больше не было. Окружающего мира - тоже. Остались только сияющие глаза Дианы, её приоткрытый рот, полные губы, длинные ноги, обхватившие меня. Волна невидимого тёплого морского прибоя поднимала моё невесомое тело и тут же медленно опускала вниз под стоны и крики... Наверное, чаек...
Спустя час я понял следующее. Всё, что осталось за стенами комнаты: деревня, люди, Лондон, Москва, моя прежняя жизнь, поиски места в ней, политика, бизнес, умные речи, противостояния политических систем, философские теории, даже книги и хорошие фильмы – ничто. Всё представлялось мне мелким и ненужным по сравнению с любовью.
В полдень мы спустились вниз и всё же распили бутылку шампанского. Диана сидела напротив, закутавшись в белоснежный халат, и не сводила с меня сияющих глаз. Я едва успевал направлять кончик вилки с яичницей к пухлым улыбающимся губам девушки...
***
Прошло два года. Диана Кроуфорд не уехала в Америку. Теперь она носит мою фамилию и работает в Оксфорде. У неё - свой кабинет в университетском кампусе. Она - довольно известный в научном и студенческом мире психоаналитик. Думаю, у такой красивой женщины отбоя нет от разных психов. Но я не ревную. Я просто люблю её без памяти. А ещё я пишу сценарии и пьесы на разных языках, а мой литературный агент время от времени пристраивает тексты в разных театрах и киностудиях мира. Эти занятия приносят нашей семье достаточно средств, чтобы не думать о бедности. Поэтому в прошлом году мы выкупили наш маленький домик. Доктор Майер свернул свой бизнес и пропал. После того, как я сделал дарственную на всю недвижимость, купленную когда-то на моё имя бывшей женой, Надин больше не беспокоила меня.
Сейчас наступило странное время. Я называю его пограничным состоянием между летом и осенью, между хорошим настроением и тревогой, вызванной листопадом. На улице идёт дождь. Передо мной лежит очередной компакт-диск с текстом новой пьесы и сценарием для фильма. Я должен отвезти этот материал в Лондон. Мне не хочется выходить из дома, но делать нечего. Надо. Тем более что я уже вызвал такси. Добираться до Лондона на автобусе или на пригородном поезде – не самая хорошая идея в такую погоду. Да и к железнодорожной станции по лужам топать неохота.
Город встретил меня туманом и мокрыми улицами. Я попросил таксиста немного подождать, перекинулся несколькими словами с литературным агентом, отдал диск, подписал несколько бумаг, сунул свои копии контракта в сумку и снова оказался на улице. Мой водитель опустил стекло и сказал:
- Если поедем сейчас, попадём в "пробку". На шоссе в нужном нам направлении - авария. Может, рассчитаетесь, сэр, а потом, позвоните мне позже? Я буду поблизости.
- Плохо дело, - ответил я, раздумывая, где и чем мне убить пару часов.
- Ладно. Езжайте. Понимаю. Время таксиста - деньги. Позвоню вам через два часа, - я протянул водителю несколько банкнот.
- Сэр! Вон, видите, напротив гостиница. Посидите у них в баре, выпейте чаю, - крикнул таксист. Его лицо скрылось за мокрым стеклом машины.
- Гостиница? - пробормотал я и сразу, будто вспышка света озарило моё сознание, вспомнил о Langorf Hotel & Apartments, где я когда-то останавливался, разыскивая "мифический" контейнер жены.
"Интересно. Куда портье дел мой чемодан? - подумал я. - Может, проверить, так ли сильны британские традиции? Если секретарь Черчилля забронировал мне номер в отеле почти восемьдесят лет назад, а запись об этом кочевала из одного журнала учёта в другой, то мои вещи наверняка пылятся где-то в чулане рядом со стойкой портье". - Такое умозаключение привело меня в странное, приподнятое настроение.
Я огляделся по сторонам, заметил вывеску метро и двинулся в ту сторону, высоко подняв воротник пальто.
"Осеннее обострение, не иначе", - эта мысль мелькнула и пропала.
Через полчаса я открыл дверь нужного мне отеля и увидел хорошо знакомого, но чуть поседевшего и располневшего портье.
- Э-э, вас зовут Питер, кажется?
- Да, сэр, - невозмутимо ответил представительного вида мужчина.
- А меня вы узнаёте?
Портье сосредоточил взгляд на моём лице...
- Неужели? Вы - тот самый русский, который внезапно исчез. Мы даже вызывали полицию, но, простите, абсолютно не интересовались результатами поиска. Ваше имя, по-моему, мистер Максим?
- Точно - обрадовался я.
- Надо же, - искренне удивился Питер. - Столько
