В комнате, где жила Юля, находилось четыре слепых собаки. И сейчас они спали. Уже прошло около недели с тех пор, как она пришла в этот город. Сон напомнил Юле о чём-то далеком. Но о чём? Юля подошла к окну и посмотрела на тёмный ночной город, который освещала только луна, да далёкие огоньки костров на дозорных пунктах группировки «Монолит». Юля часто ходила туда за блокпосты сектантов, чтобы обменять найденные артефакты на еду. Монолитовцы почитали её и называли «Дочь Монолита» и «Дитя Припяти». Они могли дать еду и за бесплатно, но Юля не любила пользоваться этим своим положением. С тех пор как она появилась здесь, в город начали собираться всякие животные. В начале, девочке это нравилось, но потом за мелкой живностью пришли большие звери, и это стало мешать сталкерам, учёным, да и ей самой. Шум по ночам не давал спать. Юля долго пыталась выяснить, кто же изначально был в этом виноват. И недавно поняла, что вслед за собаками пришли и более крупные хищники, а затем и падальщики. Она задумала решить эту проблему завтра. Сейчас её волновал только этот сон. Где-то вдалеке завыла сирена, и этот звук помог ей вспомнить.
Был самый разгар лета. Юля отдыхала у бабушки на даче, которая находилась в нескольких километрах от Киева. В этот день автобус, шедший из дачного посёлка в город, сломался на остановке, поэтому бабушке пришлось искать людей, которые могли отвезти Юлю в Киев. Вскоре она уже сидела на заднем сидении автомобиля. Небольшая группа молодых людей тоже собирались в город и согласились подвезти девочку.
Когда машина выехала на трассу, стало понятно, что ребята либо много выпили, либо приняли наркотики. Машину немного мотало по дороге. Юле было всё равно, что они делают впереди, лишь бы её не трогали и не врезались куда-нибудь. Из посёлка в город вели две дороги: первая это шоссе, а вторая дорога проходила рядом с периметром Зоны. Официально по ней было можно ездить. Однако большинство людей предпочитало шоссе. Может они боялись близости Зоны, а может просто бандитов, которых было много на этой дороге, даже не смотря на военные патрули. Машина съехала с шоссе и завернула на «периметровку». Юлю это не смутило: может ребята захотели объехать вечернюю пробку, тем более что теперь они вели себя намного спокойнее. Через несколько километров прямой асфальтовой дороги машина вдруг резко свернула на едва заметную дорогу в сторону Зоны. Юля уже хотела сказать водителю, что он не туда свернул, когда автомобиль с громким лязгом протаранил одиноко стоящие ворота. Слева и справа от них располагались две дозорные вышки, а впереди простиралось поле. Не останавливаясь, машина понеслась по полю. Завыла сирена, и пулемётчик на вышке открыл огонь. Однако он отреагировал поздно: машина уже въехала в лес. Проехав немного, она остановилась.
Первым из машины вышел водитель. Видимо до него начало доходить, куда он завёз своих друзей. Юля тоже выбралась наружу. Где-то далеко позади, выла сирена, но пули уже не щёлкали о стволы деревьев. Юля надеялась, что это ещё не Зона. Надежды её рухнули, когда в ста метрах от машины она увидела ЭТО. Зелёные пузыри вспухали над землёй и лопались. От аномалии исходили булькающие и шипящие звуки. Край пня, который стоял вплотную к этой луже, был почерневшим, словно на него брызнули кислотой. Юля видела такое по телевизору и слышала об этом из папиных рассказов. Она даже знала название: «Холодец», ещё его называют «Ведьмин студень».
Невдалеке между деревьями замелькали человеческие силуэты, и скоро на поляну вышло шесть человек. Четверо из них были одеты в защитную зеленоватую форму. Один в костюме, который напоминал робота. Ещё один был одет в лёгкий зеленоватый плащ. На голову накинут капюшон, а лицо скрыто маской-респиратором.
- Сом, посмотри. Это кто? На сталкеров не похожи. Машина напоминает военный джип. Да ещё и ребёнок с ними. Может нам Свободовцы в водку глюконат подмешали?
- Не суетись Проспект. – Сказал человек в костюме робота одному из людей в защитной одежде. – Ты что думаешь, Хирург.
- Если они здесь, значит, на то есть воля Монолита. Возможно, он подарил нам новых бойцов. – Это уже сказал человек в плаще. Голос его был тихим и каким-то потусторонним.
Первый шок прошёл и один из ребят, с которыми ехала Юля, сказал.
- А вы кто? Вы спасатели? Причём здесь Монолит?
- Вам будет оказана великая честь. – Ответил человек в костюме робота. Юля вспомнила название. Этот костюм называют экзоскелетом. – Вы станете служить Монолиту.
- Я не стану никому служить! – Заявил водитель джипа.
- Если не хотите по-хорошему, это ваши проблемы. – Ответил Сом. Он поднял автомат к плечу. – Руки за голову и цепочкой ко мне.
Юля тоже сложила руки за головой, но осталась на месте. Её почему-то не пугали люди с автоматами, здесь хватало опасностей и без них. К ней подошёл человек в плаще. Он не доставал оружия и, казалось, был спокойнее своего командира.
- Сом, я её беру.
- Хорошо, Хирург. Идите тогда. Мы тут закончим и тоже уйдём. Скоро здесь военных будет много.
Хирург повернулся к Юле.
- Привет, тебя как зовут?
- Юлия Караченко.
- Очень приятно, меня Хирург зовут. Нам нужно идти.
- Вы выведете меня из этого места?
- Конечно, но не сейчас. Скоро здесь будет много военных. Они могут нечаянно кого-нибудь подстрелить. – Хирург снял маску и откинул капюшон. У него были белые волосы до плеч и молодое красивое лицо.
- Зачем военным в кого-нибудь стрелять? Они придут нас спасать.
- Всё не так просто. Вы проехали через периметр. Никто не знает, кто сидел в машине. Они поставлены перед фактом незаконного проникновения, и будут действовать соответствующе.
- Мой папа работает в отделе по контролю над кордонами.
- Ну и что. Вы проехали через блокпост, не реагируя на пулемётные очереди и сирену. И как после этого они должны действовать? Сегодня переночуешь у меня, а завтра я выведу тебя к периметру. Идём.
Юля не знала, что ещё ответить, и поэтому двинулась следом за Хирургом.
- Иди строго по моим следам. – Сказал он, когда они вошли в лес.
Юля следовала за этим странным человеком в плаще и старалась разобраться в своих ощущениях. Почему она считает этого человека странным, девочка не знала, но что-то было в нем необычное. Юля впервые в жизни шла по Зоне, поэтому она сравнивала свои ощущения с привычными. На первый
