Увидели впереди стоящий посреди дороги джип, а перед ним – аварийный красный треугольник. Водитель возился с домкратом. Ну да, есть здесь неприятная колдобина с острым камнем, хотя видно ее издалека, потому шины рвут редко.
– «Черти»? – предположил Максим и потянул очки к носу.
– Нет, – уверенно качнула головой Лариса. – Вряд ли. Это… естественная авария.
– Почему вы так считаете?
– Она не похожа на спровоцированную «чертями».
Можно было порасспросить насчет отличий, но чего зря занудствовать?
Зазвонил таймер в мобильнике, и Максим, вспомнив про свои обязанности, надел очки, вставил наушники и быстро осмотрелся. «Чертей» не обнаружил, дорога не светилась. Тогда спросил:
– А такое, как сегодня было? Вы говорили, что от одиннадцати до семнадцати…
– Такого не было. Случалось, что спугнешь, и атакует стая… Все чаще случалось. Но чтобы такое… Это же не стая была, орда целая.
– Туча, – зачем-то поправил Максим, хотя какая, в сущности, разница. Тут же ещё раз проверил, не светится ли дорога. Предложил: – Может, мне вообще не снимать очки?
Лариса молчала. Секунд пять. Мелко покачала головой:
– Я не знаю. Проклятье, я бы сейчас закурила. Когда начала участвовать в программе, то бросила – если не видишь дыма, то курить почему-то неинтересно. Как таблетки глотаешь, горечь и никакого удовольствия.
Все-таки она нервничала. Даже она, такая мужественная, с «чертями» давно знакомая, к опасностям привычная. Чего тогда ждать от Максима, он тем более забеспокоился:
– А что нам дальше делать? Какой план?
– Надо постараться сбежать как можно дальше. Понимаете, «черти» двигаются с определенной скоростью, чтобы атаковать стаей, они собираются со всей округи, понимаете? То есть, здесь вокруг их нет, все там, сзади. Если поспешим и попетляем, то скроемся… может быть.
– А потом что?
– Я не знаю. Я собиралась добраться до города, до нашего интерната. Но там тоже никто не отвечает на мои звонки! Наверное, все-таки надо в милицию. Может быть, правильнее всего будет бежать, как можно дальше. Все бросить…
Вот именно. Максим, между прочим, должен был срочно привезти в офис важные бумаги со строительства коттеджного поселка, для того и выехал в шесть утра. А сейчас едет не в город, где офис фирмы, а в противоположную сторону. Непросто будет оправдаться перед начальством.
Однако «черти» страшнее любого втыка, и разворачиваться к ним навстречу нет желания.
Впрочем, если подумать, то можно до кое-чего додуматься:
– Так, говорите, они со всей округи собираются? – начал Максим. – Тогда они там, в лесу уж не знаю, с какой округи собрались, их же туча была! А мы их всех распугали, тогда их за нами нет совсем, можно спокойно возвращаться.
Лариса нахмурилась, сузила глаза. Затормозила и развернулась.
Когда Максим хотел еще раз надеть очки и проверить, не светится ли дорога, остановила его:
– Не стоит. Если здесь нет «чертей», то… то нет их. А их здесь действительно не может быть после того, как вы их разогнали.
– Ну… мы вдвоем разогнали, – проявил скромность Максим.
– Если бы мы вдвоем действовали, как всегда, сосредотачивая взгляд на каждом отдельном «черте», мы бы не справились. Их было слишком много. Но вы сумели им всем внушить, что видите их. Даже не знаю, как вам это удалось. Видимо…
Она не договорила, потому что завибрировал-засигналил ее смартфон. Лариса торопливо его выхватила. Поскольку дорога петляла и нужны были две руки на руле, то включила громкую связь и положила смартфон на панель – там была устроена специальная подставка с углублением.
– Лариса?! – раздался из динамика сильный, уверенный и обрадованный мужской голос.
Она ответила тоже радостно:
– Да! Ты… почему не отвечал?!
– Так в подвале же сидел! А ты почему не спряталась?!
– А нужно прятаться?!
– Да! Тебе сейчас нужен подвал поглубже, «черти» там нас не видят…
– Я сейчас в безопасности, – успокоила Лариса. – Здесь даже безопаснее, чем в подвале.
– Ты уверена?!
– Ну… а почему прятаться нужно?
– Я же обзванивал! А для тех, кто в СЭСах должны были разослать эс-эм-эс «морзой»!
– В какой кодировке? На моем смартфоне новая не устанавливается.
Собеседник Ларисы секунду помолчал, а потом решительно заявил:
– Убью.
Максим слушал, затаив дыхание. Чувство было такое, как будто он на пороге открытия.
– Так что же произошло? – спросила Лариса. – Почему нужно прятаться?
– На Владимировича «черти» целой тучей навалились, – зазвучало из смартфона. – Штук двадцать! И он… выдавил себе глаза. Правда, врачи говорят, что один глаз спасти удастся. Владимирыч в больнице сейчас. Ну, раз на него напало сразу двадцать, то могут и на кого угодно, мы и давай всех обзванивать, чтобы прятались в подвалы или удирали подальше из области, лучше по воздуху. Даже не знаем теперь, почему не отвечают – не то в подвалах нет связи, не то похуже что. Вот, проверяю на всякий случай, все равно не могу найти половины добровольцев. Кстати, Федоровна там?
– Нет, она меня бросила.
Собеседник Ларисы выразился насчет ее напарницы очень неприлично и оскорбительно. И напористо спросил:
– А почему ты так уверена, что в безопасности? Если ты одна не спряталась, то «черти» навалятся на тебя все сразу!
– Уже, – усмехнулась Лариса. – Но мы их отпугнули.
– Мы?
– Да, мы с Максимом, я сейчас на его машине.
– Что за Максим?
– По-моему он настоящий гений. – И Лариса рассказала в общих чертах, как они разогнали целую тучу «чертей». С упором на то, что Максим гонял их без всяких очков и даже не видя.
– И сколько их было? – прозвучало из смартфона на два тона ниже, чем до сих пор.
– Мне кажется, что больше восьмидесяти четырех.
– Та-ак. Похоже, вы их всех распугали. И нас без работы оставили.
– Что?! – удивились в один голос Лариса и Максим. Собеседник отвечал:
– Дело в том, что теория Герасименко подтвердилась. Вторая.
– Да-а? – протянула Лариса. – А ты над ней издевался!
– Да я-то что, я над всеми издеваюсь, какой с меня спрос. А вот другие… Эхх… Как Владимирович попал в больницу, нам тут же и поверили. И наши, и америкосы, они сразу прогнали теорию Герасименко через свои алгоритмы, из теории игр что-то. И сошлось все, даже количество «чертей», Герасименко довольный ходит, аж помолодел. Года на три. А вы их разогнали.
– Ну, извините, очень жить хотелось, – не выдержал Максим.
– Это вы Максим, что ли? – угадал голос из смартфона. Потом шумно вздохнул: – Амеры три ящика СЭСов выделили, прислали реактивным самолетом. Наши вояки подключились, посадили солдатиков в СЭСах на вертолеты и везут вдоль дорог. Те пока что ни одного «черта» не встретили. Удивляются, почему. По статистике уже должен быть десяток, а то и два. А еще хотели заманить нескольких «чертей» на заранее подготовленную позицию и там со всех сторон окружить взглядами, чтобы не могли сбежать. Тогда уже исследовать.
