Проходим немного и понимаю: мертвечина.
Кидаю мыслевопрос Глазам, как и все, связанному со мной нативом.
– Куча дохлых животных, – отвечает.
– Каких?
– Не разобрать уже…
Ну здравствуй, “дружелюбный” внешний мир! Рада тебя нюхать, фу!
Мозгом постоянно ощущаю остальных: хорошенько учёные нас пропатчили».
Уши: «Тишина заволокла незримым ватным телом целый мир. Подобие выключенного радио, сломанного телевизора. Ничто не звучит – лишь мы. Хоть я пацан, и не сопливый, а жутковато».
Рот: «Хочется пить, несильно. Нёба подсохли, точно покрылись тонкой плёночкой. Касаюсь губами круглого, тонкого, мягкого – трубочки. Сосу питательную жидкость; по вкусу напоминает воду из фильтра, по запаху – мою красную губную помаду. Ароматизируют?»* * *
Ментальный журнал майора армии ЕС В. Лучича
Операция «Компас», минуло два часа. За это время агенты пересекли обширное поле на востоке от бункера и вышли к брошенному поселению.
Сканирую местность. Опасности техника не выявила, однако мины могли закопать достаточно глубоко плюс существуют радар-блокираторы, чьи “стены” наиболее эффективно защищают от дальних прощупываний вроде моего.
Предупреждаю четвёрку.* * *
Глаза: «Приняты инструкции от майора. Надо вести себя осторожно, к тому же на поверхности мы впервые за десять лет. Всматриваюсь в остатки поселения, до которого несколько сот метров: скелеты редких зданий, бурые гнутые вышки, груды серого камня.
– Уши, как там насчёт засады?»
Уши: «– Всё тихо… Хотя погоди, слышу движение. Передвигаются поспешно, но это не машина – человек. Снайпер?».
Глаза: «– Возможно. Но почему-то не стреляет. Где находится?»
Уши: «– К северо-востоку от нас, примерно в полукилометре».
Глаза: «На подступах, хм. Может, и снайпер. Отчего же не выстрелил: далеко? Есть помеха? Странно…»
Уши: «– Стреляют, ложись!
Все падаем на землю».
Уши: «Грохот, атакующий барабанные перепонки! В органах слуха – довлеющая тупая боль и всплески острой, как дождевые капли в лужице! Взорвалось совсем рядом…»
Рот: «Во рту пересыхает гораздо быстрее! Губ касается прохладная внутренняя стенка шлема».
Глаза: «Танка не вижу».
Уши: «Не слышу ни танка, ни чего-либо схожего. Это миномёт. Бежим, пока перезаряжает!»
Рот: «Вскакиваем, кидаемся в сторону разрушенного поселения. Петляем, минуту или дольше.
Дыхание палит глотку зажигалкой, въедается в слизистую кислотой перца чили!
Никто нас не обстреливает».
Глаза: «Заряды кончились.
– Уши, ты как и что с тем человеком?»
Уши: «– Я чуть-чуть оклемался. А человек по-прежнему там, убегает, очень быстро. Безоружен или?..»
Глаза: «– Нет времени рассуждать! Разрыватель у меня в руках, буду наготове. Догоняем!»* * *
Ментальный журнал майора армии ЕС В. Лучича
Агенты вышли на след.
Снова использую сканер. Вот оно что, миномёт спрятан под землёй, потому и не засветился. Кроме него, никакой угрозы, но нельзя терять бдительность.
Преследуемый менее чем в трёх сотнях шагов.
Прощупаю территорию впереди. Та же пустыня, камни… Невысокая и узкая скала… За глыбой расположен автомобиль; в салоне никого. Авто наверняка оснащено рацией. Человек направляется туда.* * *
Глаза: «Это дозорный, хочет связаться с базой. Надо помешать ему!»
Уши: «Он скоро окажется на открытом участке перед скалой. Стоит подождать…»
Глаза: «…Вижу цель. Стреляю».
Уши: «Разрыватель наполовину щёлкает, наполовину шипит».
Нос: «Чувствую непривычный запах, который сложно описать».
Глаза: «Сгусток сфокусированной энергии насыщенного белого цвета вырывается на волю, летит во врага… Мимо! Ещё один выстрел… Точное попадание. Дозорный валится набок, течёт красное».
Нос: «Знакомые запахи свинца и соли, а ещё миазм концентрированной энергии… или чудится?»
Рот: «Идём к нему – поторапливаясь, но не слишком.
К ситуации попривыкла, инстинктивное волнение заметно спало, так же как и жажда. Отхлёбываю самую малость питательной жидкости».
Уши: «…Приближаемся к телу.
Дыхания не слышу».
Глаза: «И грудь не вздымается. Надо же, никакой защитной одежды – видимо, у здешних организм действительно более устойчивый. Или модернизирован препаратами. Как бы то ни было, цена велика: дегенеративная левая рука, непропорциональное лицо со смещёнными носом, ртом, глазами и неизвестно, что под кожей».* * *
Ментальный журнал майора армии ЕС В. Лучича
Малочисленность землян, а соответственно, и армий играет нам на руку: противник оставил всего одного дозорного, расправиться с которым на порядок проще, чем с десятком постовых.
Рации у убитого не оказалось, зато нашёлся автомат старой модели с полной обоймой. Опера забирают ствол, оттаскивают труп подальше за скалу и маскируют песком кровавое пятно.
Говорю ребятам, что в автомобиле обязательно должно иметься средство связи. Следует вызывать по нему натовцев и рассказать «легенду». Даже если не поверят, я так или иначе вычислю месторасположение базы по радиосигналу.* * *
Нос: «Пахнет дешёвым топливом, раскалённой на солнце резиной, металлом, краской».
Глаза: «Отыскиваю рацию, показываю Рту».
Рот: «Беру слабоощутимое устройство. Скорее по памяти нащупываю кнопку.
– Приём».
Уши: «На том конце провода щелчки.
“Приём”, – повторяет Рот.
Опять ждём.
“Приём, – наконец отвечает связной. – Назовитесь”.
Скидываю мыслеинфу Рту».
Рот: «Уверенно, без волнения называю вымышленное имя. Излагаю связному “легенду”, слегка и вынужденно импровизируя. Я один из четырёх подопытных, доброволец, ранее находившийся в засекреченной подземной лаборатории НАТО. Она якобы к юго-западу от поселения. (Место подходящее, тихое, а о существовании бункера ЕС противник не осведомлён.) Понимаю, что мои слова вызвали доверие, и продолжаю: оперативный отряд еэсовцев, прочёсывая катакомбы между жилыми секторами, случайно наткнулся на лабораторию. Спаслись мы и ещё около десятка человек. Связь с внешним миром утеряна, поскольку передатчики остались в штабе. Тогда мы решили искать помощь в разных направлениях, разбившись на три группы. Первая выдвинулась на запад, вторая – на юг, наша – на северо-восток. Вскоре вышли к этому поселению; на подступах к нему велись боевые действия. Спешили на подмогу, но опоздали. Солдаты ЕС устранили дозорного НАТО, обыскали округу и несолоно хлебавши удалились. За скалой стоял автомобиль дозорного, оснащённый рацией, которой мы и пользуемся».
Уши: «Похоже, верят, хотя кто знает… Связной интересуется, почему голос беглеца звучит глуховато. Рот объясняет, что защитный костюм скрадывает звук, а прихватили мы защитку из лаборатории. (И, кстати, всё это правда.) Собеседник предлагает дождаться наших, то есть натовцев, и отключается».
Глаза: «Майор хвалит нас, затем скидывает на навигатор захваченные координаты вражеской базы. Дальше следует предложение не тратить время зря и осмотреться: если дозорный жил здесь, его обеспечили хотя бы минимальным запасом оружия, провизии, оборудования.
– Где спрятан миномёт? – спрашиваю у руководителя.
Новая красная точка появляется на маленьком экране. Шагаем к месту, отмеченному ей…»
Нос: «…В подвале, куда привела шаткая, пахнущая ржавчиной лестница, – приглушённый аромат еды. Консервы. А ведь что-то из продуктов испортилось. Помимо прочего, слышен неуловимый запах воды. Да, она тоже пахнет, но единицам под силу ухватить эту вёрткую обонятельную ленточку. Ещё пыль кругом, разумеется.
