Для начала следовало обойти жителей района писавших заявления ранее. Но как ни странно, они повально отказывались от своих слов, так же, как Бугров опасливо оглядывались по сторонам, говорили шёпотом, некоторые прятали детей. Это показалось Роману крайне странным, если не сказать подозрительным. Попытки опросить других жителей так же ничего не дали. Реакция была, как под копирку. Роме ничего не оставалось, как развернуть «оглобли».
По пути домой он остановился на АЗС. Когда расплачивался на бензин, кассир – молодой парень, шёпотом спросил:
- Это Вы по поводу собак?
Рома кивнул. Похоже, слухи разносятся здесь со скорость молнии.
- Вась! – крикнул парень напарнику. – Встань за кассу! Я отлить!
Парень вышел из-за кассы, кивком показывая Роме следовать за ним. Они вошли в туалет. Парень указал на кабинку, сам вошёл в соседнюю.
- Что за секретность? – спросил Рома, садясь на крышку унитаза.
- Говорите, пожалуйста, тише, - прошептал собеседник.
- Ладно, - согласился Рома. – Так в чём дело? Кто Вы?
- Меня зовут Сергей. С вами кто-нибудь ещё разговаривал? – спросил парень.
- Нет. Все отнекиваются, молчат.
- Вы их видели?
- Кого?
- Их….
- Собак? – спросил Рома.
Сергей замолчал. Чувствовалось, как в нём борются тяжёлые чувства.
- Да, - еле слышно произнёс он.
- Нет, не видел.
- Выдействительноможетеразобраться? – на одном дыхании спросил Сергей.
- При определённых обстоятельствах, конечно.
Парень сунул под перегородку шариковую ручку.
- Напишите мне свой e-mail и уезжайте. Кое-что пришлю.
Сделав то, что просил Сергей, Рома вышел из туалета. Когда садился в автомобиль, то заметил неподалёку бродячую собаку, смотревшую в его сторону немигающим взглядом. Рома сел в машину, медленно поехал, наблюдая за собакой в зеркало заднего вида. Собака некоторое время шла за ним, но потом повернула и скрылась в зарослях придорожного репейника. Нехороший холодок коснулся его затылка. Во всём этом чувствовалась, какая-то странная тайна. С этими мыслями Роман погнал домой.
Вернувшись в квартиру, первым делом проверил почту. Там было письмо от Сергея. Во вложении находились фотографии и два видеофайла. На фото была небольшая стая собак, перед которой стоял пёс, державший в зубах газету с фотографией, изображение которой было нечётким, размытым. Собаки будто слушали пса, внимательно смотрели на фото. На других фотографиях были отдельные особи и небольшие кучки. Складывалось впечатление, что собаки не просто бродят по окрестностям и территориям разрушенных фабрик и ферм, а заняты чем-то важным.
Дальше Рома просмотрел видеофайлы. На первом, съёмка велась с телефона. Снимавший прятался за углом здания. Видео было странным: стайка собак в количестве пяти штук, окружила пожилого мужчину. От страха он опустился на колени, покорно наклонив голову. Собаки не нападали, а лишь грозно рычали. Наконец, одна из них слегка прикусила человека за шею, после чего животные убежали. Это напоминало запугивание уличной бандой, недовольного ими гражданина. Когда человек поднялся с колен, Роман узнал в нём Бугрова. Рому внезапно замутило, он бросился на кухню. Долго пил из-под крана ледяную воду, пока не успокоился.
Вторая запись велась в тёмное время суток с квадрокоптера с объективом ночного видения. Огромная стая собак, в полной тишине, ровным прямоугольником двигалась вдоль лесополосы. Квадрокоптер подлетел ближе. Впереди идущие особи, заметили движение в воздухе, громко залаяли. Стая стремительно скрылась в лесополосе, будто её и не было. Квадрокоптер покружил над деревьями и ничего не обнаружив, улетел.
Озадаченный Рома написал Сергею.
Рома: «Нужно встретиться обсудить».
Тут же пришёл ответ.
Сергей: «Где и когда?»
Рома: «Послезавтра в 14:00 кафе «Плюшки от Фрекен» на площади Первой Баррикады. Я буду с приятелем. Он – журналист».
Сергей: «Хорошо, но только без диктофонов и камер».
Рома: «ОК».
На том и порешили. Рома сразу переслал файлы и координаты места встречи знакомому журналисту Игорю Пургину, падкому до сенсаций. Он с радостью даст огласку рвению Романа и его наконец-то заметят и вознесут. Дело верное. В письме Рома так же просил накопать информацию по данным фото и видео.
***
Рома и журналист Игорь уже битый час сидели в «Плюшках от Фрекен», Сергей опаздывал.
- И где? – поинтересовался Игорь, поставив пустую чашку из-под кофе дном вверх.
Рома тяжело вздохнул. В это время в кафе вбежал запыхавшийся Сергей. Он быстро подошёл к столику и свалился на стул. Рома познакомил их.
- Извините за опоздание, - сказал Сергей. – Они шли за мной до автобуса, а потом заметил одну в центре. Пришлось попетлять.
Рома и Игорь удивлённо переглянулись, но промолчали.
- Кто Вам дал эти файлы? – спросил его Игорь.
- Знакомая, - ответил Сергей, зорко следящий за улицей через витрину.
- Как её увидеть? – поинтересовался Рома.
- Никак. Она пропала.
- Как пропала? – удивился Рома.
- В полицию обращались? – продолжил Игорь.
- Конечно. Ищут.
- Странное дело, - задумался Игорь.
Он выложил на стол газету.
- Это тот самый экземпляр, что был на фото у собаки в зубах, - пояснил он. – На фото владелец приюта для животных. Незадолго до публикации, зоозащитники обвинили его в поставке животных, в основном собак, подпольной группе вивисекторов. Они, кстати, тоже пропали. Было возбуждено уголовное дело, но владелец неожиданно исчез. До сих пор ищут.
Рома почувствовал, как дело запахло «жареным». Оно не только позволит ему сделать карьеру, но и прославит на всю страну.
- Это всё они, - склонившись над столом, шёпотом произнёс Сергей.
- Кто? – так же шёпотом спросил Игорь.
- Собаки…, - Сергей обернулся на витрину.
- Как это? – спросил Рома. – Они что воруют людей?
- Наверное.
- Вы можете объясняться понятнее? - возмутился Игорь.
Сергей набрал в грудь побольше воздуха, выдохнул и рассказал:
- Они появились полгода назад. Сначала никто не обратил внимания, мало ли бродячих шляется по округе. Через некоторое время они начали воровать кур у частников, загрызли несколько цепных псов, покусали кого-то. И вдруг все прекратилось, одномоментно, будто кто осёк. Но перед этим трёх самых здоровых собак нашли разорванными в клочья. Грешили на волков и медведей, которые иногда забредают на окраины города. Но и они тоже, как в воду канули. Потом собаки стали вести себя странно, не по-собачьи. Они будто разбились на отделения с одним и тем же составом животных. За каждым отделением закреплён определённый участок города. С каждым днём они захватываю всё большие территории.
- Думаете, - прервал его Игорь, - ими кто-то управляет? Натаскивает на что-то?
- Не исключено, - кивнул Сергей.
- Зачем? – спросил Рома. – Какой
